Ornithomedia - Magazine

Date de mise en ligne : 02/05/08 - Soumis au Comité de Lecture

Le Faucon kobez (Falco vespertinus) est un petit rapace qui niche dans des arbres dispersés dans les steppes d'Europe de l'Est et d'Asie centrale. Le mâle, au plumage ardoisé et aux culottes rousses, est difficile à confondre, tandis que la femelle et le juvénile sont moins marquants.
Etant donné son aire de répartition orientale, l'espèce est rare en France; néanmoins, elle est observée très régulièrement à l'est et au sud du pays de la mi-avril à la fin mai. Ce printemps 2008 semble très bien démarrer, avec près de 100 oiseaux comptabilisés entre le
23 avril et le 1er mai dans notre rubrique Observations, un chiffre supérieur, sur la même période, à l'afflux de 2002. Et depuis le 1er mai 2008, les choses semblent s'accélerer...
Dans cet article, nous vous présentons les raisons pour laquelle l'espèce est vue plus régulièrement au printemps qu'en automne, et les facteurs qui peuvent augmenter le nombre d'oiseaux observés.

Cet article a été soumis à notre Comité de Lecture virtuel (En savoir plus)

Abstract

The Red-footed Falcon (Falco vespertinus) is a bird of prey which breeds in open habitats from Eastern Europe to Central Asia. It is migratory, wintering in austral Africa. In Spring (April-May), It is a regular wanderer to Western Europe, and dozens of birds can be found in Eastern and Southern France. During the Fall migration, it is much rarer.
According to our daily synthesis, around 100 Red-footed Falcons have been found in France from the 23th of April to the 1st of May 2008 (but this number is under-estimated) and this beginning of the 2008 Spring migration seems to be important, even in comparaison with the same period of 2002, when an important influx was recorded in France (at least 682 birs were observed from the 21th of April to the 20th June).
We present you you the reasons why this species is more common in France in Spring than in Autumn, and we deal about the factors that can play a role in the number of birds seen annually in France.

Présentation du Faucon kobez

Identification

Faucon kobez (Falco vespertinus) juvénile, Bulgarie, novembre 2005
Photo: Pavel Simeonov

Longueur: 28-34 cm.
Envergure: 65-76 cm.
Petit faucon dont la silhouette ressemble à celle du Faucon crécerelle (Falco tinnunculus).
- Le juvénile a le dessous du corps chamois fortement strié de sombre, a des "moustaches" noires et un "loup" sombre.
Le dessous des ailes est fortement barré de sombre, et le bord postérieur de l'aile est sombre. Il ressemble au juvénile de Faucon hobereau (Falco subbuteo), mais la calotte châtain et le bord postérieur sombre de ses ailes permet de le différencier (difficilement).

Faucon kobez (Falco vespertinus) 1er été

Faucon kobez (Falco vespertinus) mâle de 1er été, Magneux-le-Gabion (Loire), mai 2006: notez les rectrices barrées de la queue
Photo: Aurélien Baroin

- Le mâle de 1er été ressemble à l'adulte mais la proportion de gris est très variable, avec du roux (variable) sur le ventre, tandis que le dessous des ailes et les rectrices externes de la queue sont barrés, comme le juvénile.
- Le mâle de 2ème été est encore plus proche de l'adulte, et le roux du dessous a disparu, mais le dessous des ailes reste barré.
- Le mâle adulte est gris-bleu foncé avec les "culottes" et les sous-caudales roux brique.
- La femelle adulte a le dessous du corps chamois-orange, la tête est en partie blanche, et le dos est gris-bleu barré de sombre. La femelle immature a le dessous moins uniforme.
Les cirres et les pattes sont jaunes.
Vol battu énergique comme celui du Faucon crécerelle, mais aussi sur-place et vol acrobatique pour repérer et capturer les insectes en vol.
Voix: bruyant sur les sites de nidification. Cri strident "kékékékéké!". Cri en vol "kiu-kiu-kiu!" plaintif. Peu bavards en migration, même lorsqu'ils chassent en groupe.

	Faucon kobez (Falco vespertinus) mâle adulte, Isère (France), mai 2005 Photo: Rémi Rufer
	Faucon kobez (Falco vespertinus) femelle adulte, aérodrome de Pierrelatte (Drôme), le 1er mai 2008: notez le dessous orangé Photo: Sylvain Maury / http://digi.photo.free.fr
	Faucon kobez (Falco vespertinus) femelle immature, Saint-Laurent-la-Conche (Loire), mai 2006 Photo: Aurélien Baroin

Biologie

Le Faucon kobez est considré comme étant le plus gégaire des Falconidés du Paléarctique occidental (Snow et Perrins, 1998). Il niche en colonies pouvant atteindre 200 couples (Hagemeijer et Blair, 1977).
Ces rapaces s'installent souvent, notamment en Europe de l'Est, au sein ou près des colonies de Corbeaux freux (Corvus frugeligus), dans leurs anciens nids.
En Hongrie en particulier, le Corbeau freux joue un rôle très important dans le cycle de vie du Faucon kobez, et ses anciennes colonies constituent ses meilleurs sites de nidification. Les Faucons kobez ont en effet un meilleur succès de reproduction quand ils nichent en groupes plutôt qu'isolément. Malheureusement, ces corbeaux ont subit ou subissent souvent des persécutions et leur population s'est effondrée au cours des dernières décennies (en Hongrie, elle est passé de 255 000 couples dans les années 1980 à 35 000 environ actuellement).
La femelle pond de deux à quatre oeufs. Ces œufs rougeâtres sont pondus tard (mai-juin), et les deux sexes participent à l'incubation qui dure approximativement quatre semaines.
Les deux parents s'occupent des oisillons, qui quittent le nid après quatre semaines. Bien que les oiseaux de deuxième année soient mâtures, ils se reproduisent rarement à cet âge. Le plus vieux Faucon kobez connu avait 12 ans.
Ce rapace se nourrit surtout d'insectes, principalement d'orthoptères (sauterelles, criquets) et de libellules. Son régime comprend aussi parfois de petits mammifères, des amphibiens et des reptiles, voire des oiseaux.
Dans les zones d'hivernage en Afrique, les termites constitueraient une part importante de son alimentation.
Car le Faucon kobez est un grand migrateur: à la fin de la saison de reproduction, les rapaces se rassemblent alors en petits groupes et errent autour des territoires de reproduction: parfois, et certains oiseaux peuvent atteindre le nord et l'ouest de l'Europe.
Entre août et octobre, ces faucons forment des dortoirs de pré-migration qui peuvent compter des milliers d'oiseaux. Ces dortoirs sont parfois utilisés plusieurs année de suite.
L'espèce migre souvent de nuit, comme son nom l'indique ("vespertinus" signifie "crépuscule" en latin); toutefois, elle vole férquemment au lever ou au coucher du soleil et forme alors des dortoirs.
Les Faucons kobez quittent leurs régions de nidification en septembre-octobre et migrent sur un large front, du Moyen-Orient au bassin méditerranéen oriental, puis atteignent les savanes du sud de l'Afrique au mois de novembre. Les oiseaux repartent de ces régions autour de février et arrivent dans leurs zones de nidification à la mi-avril ou au début du mois de mai, s'intensifie au cours du mois de mai et se prolonge jusqu'en juin.
A noter qu'une partie de la population qui niche en Sibérie orientale passent par l'Inde pour rejoindre l'Afrique australe, comme le Faucon de l'Amour (Falco amurensis).

Habitat

En Bulgarie, dans la Dobroudja, les Faucons kobez nichent dans les haies qui bordent les immenses cultures
Photo: Ornithomedia.com

Le Faucon kobez niche dans des secteurs ouverts de plaine ponctués de bosquets, d'arbres dispersés ou de haies.
Son habitat préféré est la steppe, mais il peut nicher aussi sur des terrains agricoles.
En migration, il fait des haltes dans les cultures, les steppes, les marais, les prairies, les aérodromes, ...

Aire de répartition

Son aire de répartition s'étend de l'Europe centrale et orientale au lac Baïkal en Sibérie orientale.
A la limite occidentale de son aire, l'espèce a commencé à nicher en Italie, et des cas de nidification occasionnels ont été recensés en France en 1993 (Vendée, Isère et Bouches-du-Rhône).
Le Faucon kobez hiverne dans le sud de l'Afrique (nord de l'Afrique du sud, Namibie, Botswana Zambie, Zimbabwe et sud de d'Angola).

Statut

Le Faucon kobez est inscrit dans la Liste Rouge des espèces menacées de l'IUCN et à l'Annexe I de la Directive Oiseaux (79/409/EEC).
La population mondiale est estimée entre 26 000 et 39 000 couples, la majorité d'entre eux nichant dans les steppes de Russie et d'Asie centrale. Il existe toutefois une population notable (en déclin) en Ukraine, en Roumanie et en Hongrie (entre 700 et 800 couples pour ce dernier pays).
Un déclin significatif de l'espèce a été constaté depuis la fin du 20ème siècle, et ses causes sont variées :
- destruction des sites de nidification (bosquets, haies)
- élimination du Corbeau feux et de ses colonies
- destruction de la steppe par un déclin de l'élevage et une intensification agricole
- électrocution, collision avec les voitures
- mauvaises conditions d'hivernage, mortalité au cours de la longue migration