Situation de la ville de Trinidad: l'aire de répartition historique de l'Ara à gorge bleue s'étend dans la région

Abstract

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The Blue-throated Macaw (Ara glaucogularis) is an endemic Bolivian species which inhabits a mosaic of seasonally inundated savanna, palm-groves, forest "islands" and possibly gallery forest in the North-east of the country, in the Beni department.
It is severely threatened by past and continuing illegal exploitation for the national and international cage-bird trade, destruction of its habitat, nest-site competition from other macaws, toucans and large woodpeckers, and illegal hunting.
The Armonía association and the Loro Parque Fundacion have launched the Blue-throated Macaw conservation program, working on many aspects including a habitat evaluation study, illegal parrot trade study, and the use of alternative materials for the Machetero dance macaw feather headdress.


L'Ara à gorge bleue (Ara glaucogularis)

Identification

Ara à gorge bleue (Ara glaucogularis) Photo: Mark Stafford

Longueur: 85 cm.
Grand ara bleu et jaune. Les parties supérieures sont bleu turquoise, d'une teinte légèrement plus terne sur la couronne et plus brillante sur le croupion. Les parties inférieures du corps sont principalement jaune brillant, avec le dessous de la queue bleu clair. La zone nue autour des yeux est traversée de lignes bleues se fondant dans le bleu de la joue et de la gorge, et elle est séparée de la couronne par une étroite bande jaune.
En vol, les ailes sont entièrement bleu sombre.
Le bec est noir et fort, la queue est longue, et l'iris jaune.
Les sexes sont similaires, mais le mâle a une gorge bleue plus sombre.
Les immatures ont l'iris brun et le jaune du dessous de la queue est d'un bleu turquoise plus pâle bordé de jaune.
L'Ara bleu (A. ararauna) est plus grand, plus sombre avec une queue plus épaisse, la couronne verte et la gorge noire. Les primaires et les secondaires sont bleu sombre et contrastent avec les couvertures bleu pâle.
Cette espèce pousse des appels rauques. Elle est bruyante lorsqu'elle est en alerte, mais ses cris sont plus aigus, plus doux et plus nasals que ceux de l'Ara bleu, dont le cri en vol commence par un roulement distinct.

Statut

Aras à gorge bleue (Ara glaucogularis) Photo: Joseph Tobias / Armonia

L'espèce est endémique à la Bolivie, et en particulier au département de Beni. Son aire de répartition serait limitée à 8 600 km2.
Sa population est très faible, estimée à moins de 300 oiseaux. Toutefois, dans le cadre du "Blue-throated Macaw conservation program" lancé en 2004 par l'association Aramonia et la Loro Parque Fundacion, un nouveau recensement de l'espèce a été conduit et une nouvelle population, estimée à 150-250 oiseaux (répartis sur une zone de la taille du Portugal!), a été découverte à l'ouest du Rio Mamore, à 100 km à l'ouest de l'aire de répartition historique, aux environs de la ville de Trinidad. Malgré la distance qui sépare les deux populations, il n'est pas impossible que des échanges aient lieu grâce à une succession d'îlots forestiers.

Biologie et habitat

Le domaine de l'Ara à gorge bleue est constitué d'une mosaïque d'habitats: savanes à palmiers saisonnièrement inondées, bosquets et forêts-galeries.
La région se caractérise par des températures élevées et de fortes précipitations irrégulières essentiellement concentrées entre octobre et mars.
L'oiseau se nourrit des fruits du palmier Attalea phalerata. Il creuse son nid dans les grands arbres, entre novembre et mars, et élève de un à deux jeunes.

Où le chercher?

L'Ara à gorge bleue est difficile à observer du fait de sa rareté et de son habitat constitué de vastes savanes inondables à palmiers. Dans ces conditions, il est difficile de préciser la distribution exacte de l'espèce. Toutefois, d'après le dernier recensement, les aras seraient surtout présents au Nord-ouest de Trinidad, le Rio Beni constituant la limite naturelle de leur zone de répartition.
Les Llanos de Moxos sont par exemple un bon spot; cette zone acceuille par ailleurs d'autres espèces menacées comme le Nandou d'Amérique (Rhea americana), le Râle de Conover (Laterallus xenopterus), le Moucherolle petit-coq (Alectrurus tricolor), le Coryphaspize à joues noires (Coryphaspiza melanotis), et des sous-espèces endémiques du Synallaxe terne (Thripophaga fusciceps) et du Quiscale velouté (Lampropsar tanagrinus).

Menaces

L'espèce est sévèrement menacée par le trafic d'oiseaux, la destruction de son habitat pour l'agriculture, et l'abattage des arbres pour la production de charbon de bois. Toutefois, l'élevage extensif est pratiqué depuis le 17ème siècle, et la disponibilité en sites de nidification ne semble pas être un facteur limitant. Néanmoins, la compétition avec d'autres aras, les toucans et les grands pics pourrait être significative.

Le Blue-throated Macaw conservation program

Le "Blue-throated Macaw conservation program" a été initié par l'association Armonía et la Loro Parque Fundación. Il est coordonné depuis janvier 2004 par Mauricio Herrera. Ce programme traite des différents aspects de la conservation du Ara à gorge bleue: étude de son habitat, recensement de sa population, lutte contre la chasse pour la confection de parures traditionnelles (lire la seconde partie de cet article), lutte contre le trafic des poussins et des adultes, sensibilisation des populations (création d'un carnaval, organisations de réunions et de conférences), et utilisation de l'oiseau comme emblème de la province autonome du Beni.

Installation de nichoirs pour l'Ara à gorge bleue (Ara glaucogularis) Photo: Joseph Tobias / Armonia

En 2005, l'équipe travaillant sur le projet a visité approximativement 80 propriétés dans les provinces de Marbán, Yacuma, Ballivián, Cercado, Moxos, Iténez, Vaca Díez et Mamoré, couvrant ainsi presque toutes les zones du département de Beni: la présence de l'ara n'a été notée quand dans six d'entre eux. Durant les séances d'observation sur le terrain, des données sur la fréquence d'apparition de l'espèce et des autres espèces de Psittacidés, la biologie et le comportement de l'espèce ont été récoltées.
Durant la saison de reproduction 2005-2006, l'association Armonia a installé 20 nichoirs dans des aires potentielles de nidification: un couple a utilisé l'un de ces nichoirs, 14 couples d'Aras bleus s'étant installé dans 14 d'entre eux. Il semble ainsi que le manque de sites de nidification constitue un facteur limitant de la reproduction de ces grands oiseaux.
D'autres nichoirs ont été placés les saisons suivantes, et d'autres couples d'Aras à gorge bleue se sont installés depuis.