Goéland brun (Larus fuscus) bagué jaune aux Pays-Bas Source : GRO

Il existe des observateurs passionnés par l'étude des goélands, prêts à scanner pendant des heures dans le froid des rassemblements de milliers de goélands de différentes espèces sur les bords de la Mer du Nord ou de la Manche, dans le but de mieux comprendre en particulier leurs mouvements entre leurs sites de nidification et d'hivernage, et le phénomène complexe de la mue de leur plumage.
Des ornithologues néerlandais ont ainsi lancé il y a quelques années le GRO (www.gull-research.org) qui a mis en place des programmes de baguages de plusieurs espèces de goélands, et notamment du Goéland brun (Larus fuscus) dans des colonies aux Pays-Bas, puis en Belgique. Les bagues couleurs ont été placées sur le tibia des oiseaux.
Dans cet article, nous vous proposons une introduction à la notion d'année calendaire (cy), une présentation de la distribution du Goéland brun (sous-espèces graellsi, intermedius, fuscus) en Europe de l'Ouest, un historique de la création du GRO, les sites de suivi aux Pays-Bas et en France et comment participer au programme d'étude.
Nous remercions le GRO et Marc Fasol de nous avoir transmis leurs photos.

Abstract

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In this article, we present you the Lesser Black-backed Gulls (Larus fuscus) (LBBG) ring-tibia program organized by the GRO (www.gull-research.org).
We propose you a presentation of the notion of "calendar year" in large gulls, the distribution of the subspecies of LBBG in Western Europe, the historical of the GRO, different study areas (in Nederlands and in France) and the call for observers to transmit their data through the form : www.gull-research.org/moerdijk/report.php.
Birds were ringed as pulli in the Nederlands, and more recently (2006), in Vlissingen (Port) and in Belgium (Antwerpen and Oost-Vlaanderen). At Moerdijk we used tibia rings in the colours lime, orange and yellow. At Vlissingen (Port) also yellow. In Belgium the colour Blue is used. Lime rings are placed LBBG on the left tibia (metal left tibia) all read upwards Orange rings are also placed by LBBG on the left tibia (metal left tibia) all read upwards Yellow rings are used on LBBG and placed at the right tibia (metal right tarsus) all read downwards (except the F-codes). Blue rings are used on LBBG in Belgium and placed at the left tibia (metal left tarsus) all read upwards


Les mues chez le Goéland brun et sa répartition en Europe de l'Ouest

La mue et la notion d'année calendaire (cy)

A lire notre article La mue chez les oiseaux.

La mue est le renouvellement des plumes. C'est un phénomène qui se reproduit plusieurs fois au cours de la vie de l'oiseau. Il arrive que la mue soit totale en un temps assez bref, mais elle se fait le plus souvent par "vagues". Les plumes d'ages différents coexistent ainsi à la surface du corps.
Deux mues successives se font au cours de la croissance avant que n'existe le plumage définitif (le plumage de base) que l'on retrouvera au cours des mues ultérieures. Dans tout les cas, la chute d'une plume est provoquée par la naissance d'une autre. Une seule exception à ce phénomène est la perte des plumes qui intervient avant la couvaison au niveau des plaques incubatrices laissant la peau à nu.
Le poussin naît avec un duvet. Il va muer une première fois, perdre sont duvet et se couvrir de plumes. Cette mue est appelée pré-juvénile (âge juvénile). Vient ensuite une mue pré-basique qui va permettre au premier plumage de base de se former (âge adulte).
Au printemps suivant suit une mue pré-alternative. Le plumage nuptial se met en place. Cette mue n'est souvent que partielle. A l'automne, une mue post-nuptiale ou pré- basique, restaure le plumage de base.
Chez les "grands goélands" comme le Goéland brun (Larus fuscus), on note une succession de mues pré-alternatives et pré-basiques au cours des années calendaires (cy) (voir tableau 1).
La terminologie calendaire suit comme son nom l'indique les années du calendrier : un "immature" décrit un oiseau depuis son jour de naissance jusqu'au 31 décembre, un "oiseau de 2nde année calendaire" décrit un oiseau du 1er janvier au 31 décembre suivant, ... jusqu'à l'âge adulte. Cette terminologie est surtout utilisée pour les grandes espèces à maturité sexuelle tardive, comme les goélands. Attention aux risques de confusion, car un oiseau de 1er été est aussi un oiseau de 2ème année (Mac Duquet, 2004).

Tableau 1 : succession des mues pré-alternatives (A) et pré-basiques (B) au cours des mois (J : janvier, F :février, ...) chez un "grand goéland" (Larus occidentalis).
E) Ponte, H) Eclosion, F) Envol du jeune, CY1) Première année calendaire (de juin à juin), CY2) Deuxième année calendaire … PA1) Première mue pré-alternative, PB2) Deuxième mue pré-basique ...

Distribution des Goélands bruns en Europe de l'Ouest

Goéland brun (Larus fuscus graellsii) adulte islandais bagué Y957 et observé à Sesimbra (Portugal) le 6 janvier 2007 Photo : Marc Fasol

Le complexe "Goéland brun" suscite un intérêt depuis les années 1960. Plusieurs études ont été menées sur le terrain et dans les musées. Jusqu'à récemment, la plupart des auteurs émettaient l'hypothèse d'une variation clinale d'Ouest en Est.
Graellsii est présent sur les îles britanniques, l'Islande et les Féroés. Cette sous-espèce diffère de fuscus par la couleur du manteau (gris plus pâle), les dimensions de l'aile, du bec et de l'œuf, ainsi que les dates de ponte posant la date (Barth, 1967-1968).
La sous-espèce nominale fuscus est présente au centre et au nord du bassin de la Baltique et dans la partie septentrionale de la Norvège. En général, son manteau est très sombre (noir-gris), et les plumes présentent une teinte brunâtre.
Entre les deux, c'est-à-dire au sud de la Norvège et au Danemark est présente une sous-espèce intermédiaire, qui s'appelle justement intermedius. Il semble raisonnable de penser qu'elle est le résultat d'un croisement (hybridation intra-spécifique) entre graellsii et fuscus.
En quelques décennies, des couples mixtes intermedius x graellsii ont commencé à occuper de nouveaux sites le long de la côte d'Europe de l'Ouest à partir du Danemark (bien que certaines sources estiment que ces populations sont des graellsii, intermedius étant seulement considéré comme un visiteur commun pendant la migration). C'est un processus en mouvement, continu, ayant pour résultat la création de nouvelles colonies aussi méridionales que celles du Portugal.
Les populations d'Islande et des Féroé semblent présenter beaucoup de similitudes avec graellsii, et on estime que les Goélands bruns notés aux Etats-Unis appartiennent à cette sous-espèce. Néanmoins, les lectures de bagues ont montré qu'un oiseau de premier hiver né dans les colonies hollandaises a aussi été noté aux Etats-Unis.
Depuis les années 1960, les populations de graellsii et intermedius ont augmenté rapidement, pendant que celle de fuscus diminuait. Pendant des années, les zones de contact d'intermedius et de fuscus s'étendaient du centre de la Norvège (juste au nord de Möre, où toutefois des spécimens gris assez pâles ont déjà été recueillis) au Danemark (où il est impossible de distinguer les oiseaux de ceux de la Baltique et de la population néerlandaise). Dans les années 1960, on a découvert plusieurs centaines de Goélands bruns nicheurs sur l'île d'Anholt, leurs caractéristiques allant des oiseaux graellsii "typiques" aux fuscus "typiques" en passant par intermedius.

Aires de répartition approximatives des Goélands bruns intermedius (2), fuscus (3) et graellsii (1) en Europe de l'Ouest, et mouvements migratoires Source : GRO

La carte ci-contre présente les aires de répartition approximatives d'intermedius, de fuscus et de graellsii déterminées d'après de longs travaux sur le terrain. Déjà, dans les années 1960, Barth avait proposé de considérer intermedius comme une sous-espèce, ou au moins de la classer plus près de graellsii que de fuscus.
En dehors de la coloration et de la biométrie, graellsii et intermedius diffèrent de fuscus par les dates de ponte et de migration. Les lectures de bagues ont révélé que fuscus migrait vers le Sud et le Sud-est, tandis que les principaux groupes d'intermedius rejoignaient ceux de graellsii sur leur voie de migration vers le Portugal et plus au sud le long du Nord-ouest de la côte africaine.
Les oiseaux de Suède méridionales migrent vers le Sud, et au moins une partie de la population peut être trouvée à l'est de l'Allemagne et jusqu'au sud de l'Italie. Probablement, les oiseaux de l'île d'Oland (qui ont été vus volant vers le Sud-ouest) rencontrent des oiseaux du Danemark en route vers le sud de l'Italie et vers l'Afrique.

Lectures de bagues

Les principales différences entre graellsii/intermedius et fuscus de la Baltique sont les dates d'arrivée sur les lieux de reproduction, la première date de ponte et la voie de migration. Fuscus suit un cycle annuel différent d'intermedius, et il suit donc un autre modèle de mue, comme cela est décrit par Jonsson (BW 11-8, 1998). Mais si l'on trouve des similitudes dans la voie de migration, on pourra peut-être trouver des caractéristiques communes chez fuscus et intermedius, ce qui serait être utile pour expliquer des similarités entre ces deux espèces, par exemple dans la séquences de mue des rectrices et des secondaires. Les auteurs cherchent à situer sur une carte de monde l'ensemble des données de baguage pour fuscus, graellsii et intermedius. Ces données peuvent concerner des bagues en métal ou de couleur. Il est important de préciser que beaucoup de bagues de Goélands bruns sont lues pendant que les oiseaux sont en mouvement, ne permettant ainsi que d'avoir une idée de leur trajet vers ou depuis les zones d'hivernage. Et les lectures de bagues sont plus nombreuses dans les endroits les plus visités par les ornithologues amateurs, qui ne coïncident pas nécessairement avec les sites d'hivernage principaux.