Héron vert (Butorides virescens) juvénile, Nieuwe Meer près d'Amsterdam (Pays-Bas), le 28/04/2006 Photo : Enno Ebels

Enno Ebels, observateur néerlandais qui nous a communiqué plusieurs photos, nous a transmis les informations suivantes concernant le Héron vert vu aux Pays-bas entre avril et septembre 2006.
Un juvénile de Héron vert a été découvert le 28 avril 2006 à Nieuwe Meer, près d'Amsterdam, et il y était encore présent au moins jusqu'au 28 mai.
Le 30 septembre, il a été retrouvé (dans un plumage ayant évolué) le long d'un canal bordé de roseaux (le Zijkanaal H), 9 km au nord du site précédent. Il était là au moins depuis le 14 septembre, mais certains pensent dès la mi-juillet.
La plupart des observateurs estiment qu'il s'agissait du même oiseau.
En France, Chantal Seguin, bénévole de la LPO, a été contactée par les pêcheurs de Berre-l'Etang en décembre 2006. Deux d'entre eux, très observateurs donnent, pour date d'arrivée dans le port de Berre le 5 novembre 2006. Des photos ont été prises le 7 novembre 2006. Ensuite, une troisième personne aurait évoqué le mois de septembre à un autre ornithologue.
Son comportement peu farouche, se perchant sur les bateaux et les quais, a fait qu'il a vite été considéré comme une "mascotte" par les usagers du petit port de plaisance.

Les éléments concernant l'oiseau néerlandais en avril-mai 2006

Héron vert (Butorides virescens), juvénile, Nieuwe Meer près d'Amsterdam (Pays-Bas), le 30/04/2006 : la calotte a déjà acquis sa teinte bleutée d'adulte Photo : Enno Ebels

De nombreuses discussions ont eu lieu sur les forums et listes de diffusion néerlandaises et françaises (Coches-fr par exemple) concernant les âges des Hérons verts néerlandais et français. Notre but n'est pas de rentrer trop dans les détails d'un sujet complexe, mais d'essayer d'en dégager quelques éléments importants pour ouvrir la discussion de nos lecteurs.
De nombreux ornithologues estiment que l'oiseau découvert le 28 avril 2006 à Nieuwe Meer (Pays-Bas) était en plumage juvénile (oiseau de 1cy). Le bon état de son plumage semblait confirmer qu'il était né il y a peu (peu d'usure).

Héron vert (Butorides virescens), juvénile, Nieuwe Meer, le 30/04/2006 : on note les pointes blanches des couvertures Photo : Enno Ebels

S'il s'agît bien d'un juvénile, selon notre présentation de l'espèce, il a du quitter ses parents entre mai et septembre de l'année 2005 (la saison de reproduction débutant entre mars et juillet, l'incubation durant un mois et les oiseaux devenant indépendants au bout d'un mois environ). Etant donné qu'il peut garder son plumage juvénile pendant 9 mois environ, cela reste conforme avec son allure générale ... excepté l'absence d'usure des plumes. Mais ce critère est-il fiable ou vraiment visible sur des photos ? C'est probablement là le point le plus mystérrieux concernant l'âge de cet oiseau.

La mue du Héron vert est peut être très variable d'un individu à l'autre ... Mais d'autres éminents ornithologues néerlandais avancent l'idée d'un oiseau de premier été (2cy), ce qui semble tout de même peu probable (il n'aurait mué aucune de ses plumes à extrémité blanche de ses couvertures alaires de juvénile, et il aurait gardé des traces du duvet !).

	Héron vert (Butorides virescens), juvénile, Nieuwe Meer, le 30/04/2006 : les pattes sont typiquement jaune-verdâtre Photo : Enno Ebels
	Héron vert (Butorides virescens), juvénile, Nieuwe Meer, le 30/04/2006 : on note les pointes blanches des couvertures Photo : Enno Ebels
	Héron vert (Butorides virescens), juvénile, Nieuwe Meer, avril 2006 Photo : Garry Bakker
	Héron vert (Butorides virescens), juvénile, Nieuwe Meer, le 28/05/2006 Photo : Enno Ebels
	Héron vert (Butorides virescens), juvénile, Nieuwe Meer, le 28/05/2006 Photo : Enno Ebels

L'oiseau néerlandais de septembre 2006

L'oiseau trouvé en septembre 2006 le long du Zijkanaal H est sûrement le même oiseau : le caractère exceptionnel de l'espèce en Europe rend cette hypothèse raisonnable. Il avait alors acquis son plumage de premier été (ce qui est là encore conforme aux périodes classiques de mue).
Enno Ebels a été l'un des rares observateurs a pouvoir suivre l'oiseau en septembre sur ce site privé, et il nous a transmis quelques photos qui vont nous être utiles pour la suite de la discussion.

	Héron vert (Butorides virescens) 1er été, le long du Zijkanaal H (Amsterdam), le 30 septembre 2006 Photo : Enno Ebels
	Héron vert (Butorides virescens) 1er été, le long du Zijkanaal H (Amsterdam), le 30 septembre 2006. Sur cette photo, les pattes apparaissent bien orangées (lumière ?), ce qui rapproche un peu l'oiseau d'un adulte Photo : Enno Ebels
	Héron vert (Butorides virescens) 1er été, le long du Zijkanaal H (Amsterdam), le 30 septembre 2006 Photo : Enno Ebels
	Héron vert (Butorides virescens) 1er été, le long du Zijkanaal H (Amsterdam), le 30 septembre 2006 Photo : Enno Ebels
	Héron vert (Butorides virescens) 1er été, le long du Zijkanaal H (Amsterdam), le 30 septembre 2006 Photo : Enno Ebels

L'oiseau de Berre-l'Etang est-il le même que celui du Zijkanaal H ?

Sur la liste Coches-fr, l'hypothèse que l'oiseau de Berre-l'Etang soit l'individu observé aux Pays-Bas en septembre a été défendue notamment par Pierre-André Crochet, après qu'il ait examiné plusieurs photos. Il a notamment relevé les élements suivants : "même taches à la calotte, même double moustache blanche, même identation sur les lores jaunes à gauche, même pattern de noir autour de la moustache à gauche".
Nous vous proposons ci-dessous de comparer le côté gauche d'une photo prise aux Pays-Bas le 30 septembre par Enno Ebels et d'une autre prise par Thomas Perrier en décembre 2006 à Berre-l'Etang :

Héron vert (Butorides virescens) 1er été, Zijkanaal H (Amsterdam), le 30 septembre 2006 : notez 1) une tache blanche sur la calotte, une identation (peu visible sur cette photo) sur les lores jaunes Photo : Enno Ebels	Héron vert (Butorides virescens), Berre-l'Etang, France, décembre 2006 : notez 1) une tache blanche sur la calotte, une identation (peu visible sur cette photo) sur les lores jaunes Photo : Thomas Perrier

Donc ces critères semblent "coller", mais d'un autre côté, l'oiseau d'Amsterdam étant encore présent aux Pays-Bas le 30 septembre 2006, comment aurait-il pu être présent à Berre-l'Etang en septembre, comme cela est affirmé par des pêcheurs (l'oiseau étant très visible et confiant, il est probable qu'ils l'aient facilement et rapidement repéré). Deux oiseaux étaient donc présents en Europe de l'Ouest durant l'automne 2006 ? Difficile de trancher.

Quel était âge de l'oiseau provencal ?

Héron vert (Butorides virescens), Berre-l'Etang (Bouches-du-Rhône), France, janvier 2007 : les couvertures et les rémiges ont finalement peu de blanc à leur extrémité, faisant pencher la balance vers un oiseau de 1er été "presque adulte" Photo : Dominique Tissier

L'oiseau de Berre-l'Etang est au moins un oiseau de premier été, ou peut être même un adulte; mais son plumage assez terne, ses pattes jaune-vert (et non pas jaune-orange) semblent plutôt en faveur d'un oiseau de premier été. Alors, peut-être un oiseau "presque adulte" ?
Les couvertures primaires et les rémiges ont à priori peu de blanc à leur extrémité, faisant pencher la balance vers un oiseau de 1er été "presque adulte". Mais pour d'autre, ces plumes ont de "grosses taches blanches" à leur bout, preuve que ce caractère est difficile à apprécier, et font de cet oiseau un juvénile ...

Un Héron strié ??

Héron strié (Butorides striatus) immature, Crocodile island, Louxor (Egypte), le 24/10/2006 Photo : Hellin de Wavrin

Certaines rumeurs évoquent l'hypothèse que l'oiseau provençal serait un Héron strié (Butorides striatus), une espèce tropicale ne nichant dans le Paléarctique que dans le sud du Sinaï (Egypte) : cela correspondrait bien entendu mieux à la situation géographique de l'observation, en bordure de Méditerranée, mais compliquerait la discussion ! Toutefois, il est vrai que les deux espèces sont très proches, et étaient autrefois considérées comme deux sous-espèces d'une même espèce.
Selon le numéro 14-1 (janvier-février 2007) de la revue Ornithos, l'oiseau de Berre-l'Etang pourrait, "selon un expert, être en réalité un Héron strié d'une forme rare des Caraïbes". Le Héron strié en effet niche non seulement dans l'Ancien Monde, mais aussi en Amérique du Sud, remontant au nord jusqu'à Trinidad et sur les côtes adjacentes du continent (Colombie, Venezuela).
Dans la zone de rencontre entre les deux espèces (côtes du Panama, de Colombie, archipel de Trinidad et Tobago), il existe en effet des oiseaux intermédiaires hybrides (Payne 1974, Hayes 2002), et une forme de plumage du Héron strié dite "brown-necked" (à cou brun), ressemblant fortement à un Héron vert ...
Voici deux liens vers un article très intéressant (en anglais) sur la distinction entre les Hérons vert et strié, et sur les oiseaux intermédiaires :
- www.geocities.com/secaribbirds/idgreenstriatedheron.html
- www.geocities.com/secaribbirds/idgreenstriatedheron2.html

Contact

Enno Ebels : ebels@wxs.nl

A titre d'information

Nous vous proposons ci-dessous, à titre de comparaison, deux photos du Héron vert de premier été trouvé au Pays de Galles (Grande-Bretagne) durant l'automne 2005 transmises par Tristan Guillosson :

	Héron vert (Butorides virescens), Anglesey (North Wales), Grande-Bretagne, le 12 novembre 2005 Photo : Tristan Guillosson
	Héron vert (Butorides virescens), Anglesey (North Wales), Grande-Bretagne, le 12 novembre 2005 Photo : Tristan Guillosson