Ornithomedia - Magazine

Dans une petite chaîne de montagnes inexplorées

Situation de la Serrania de losYariguies où a été découvert le nouveau tohi

Les montagnes de Colombie constituent une zone de fort endémisme, et les surprises ornithologiques sont nombreuses : après la description toute récente (2005) du Mérulaxe de Stiles (Scytalopus stilesi) dans la Cordillera central, l'annonce de la découverte d'un oiseau nouveau pour la science a été annoncée en ce mois d'octobre 2006 dans la Serranía de los Yariguíes, une petite chaîne de montagnes du nord de la Colombie par une équipe financée par le BP Conservation Programme et dirigée par Thomas Donegan (Fundación ProAves) et Blanca Huertas (Natural History Museum and University College London).
Cette sous-espèce a été appelée Tohi des Yariguies (Atlapetes latinuchus yariguierum), en référence à la tribu qui vivait autrefois dans cette région.
Nous remercions l'association ProAves (www.proaves.org) pour nous avoir permis de publier les photos qui illustrent cet article.

Abstract

A new bird to science was recently discovered on an unexplored mountain range in northern Colombia by a team supported by the BP Conservation Programme. It was named "Yariguies Brush-Finch," with the scientific name Atlapetes latinuchus yariguierum.
The new brush-finch was described by an Anglo-Colombian team of biologists including Thomas Donegan (Fundación ProAves) and Blanca Huertas (Natural History Museum and University College London), following their leadership of the first biological exploration of the Yariguíes mountains. The description was published in the June issue of the scientific journal Bulletin of the British Ornithologists Club (Vol. 126: June 2006).
The new bird is named for the Yariguies indigenous people who formerly inhabited the mountain range where the bird was found. A large and colorful finch with black, yellow and red plumage, the new species differs from its closest relatives in having a black back and no white markings on its wings. It also is found in other nearby mountains in Colombia's eastern Andean range. Genetic, morphological and vocal studies have confirmed its identity as a new taxon.
This description is noteworthy in that one of the two birds caught by the team and used in the description as a type specimen was released unharmed, a DNA sample and photographs having been taken. This is the first time that a live specimen has been used for the description of a new bird following the approval by the International Commission of Zoological Nomenclature of such techniques last year.
The new bird discovered was funded due to an on-going commitment to the environment from BP, whom supports the BP Conservation Programme Awards. This year, the programme awarded 27 winning teams from 21 different countries with support totalling $475,000.

Découverte du Tohi des Yariguies (Atlapetes latinuchus yariguierum)

La découverte


Tohi des Yariguies (Atlapetes latinuchus yariguierum) Photo : Thomas Donegan et Blanca Huertas / www.proaves.org

Un nouveau taxon pour la science, observé pour la première fois en 2004 dans la Serranía de los Yariguíes, une petite chaîne de montagnes isolée du nord de la Colombie (la Serranía de los Yariguíes) par une équipe financée par le BP Conservation Programme, vient d'être décrit officiellement.
Il a été nommé Tohi des Yariguies (Atlapetes latinuchus yariguierum), d'après le nom de la tribu des Yariguies qui habitait autrefois cette région et dont les membres ont préféré se suicider plutôt que de se soumettre aux Espagnols au 16ème siècle.
Alain Fossé nous a communiqué la précision suivante : ce tohi aurait été décrit comme sous-espèce de A. latinuchus, c dernier étant lui-même passé du statut de sous-espèce (Atlapetes rufinucha latinuchus) à celui d'espèce (A. latinuchus) (Source : eoc.org/avibase/avibase.jsp).
Ce nouveau tohi a été décrit par une équipe américano colombienne, comprenant Thomas Donegan (Fundación ProAves) et Blanca Huertas (Natural History Museum et University College of London), suite à plusieurs expéditions menées en 2005 dans les monts Yariguíes.
Pour atteindre les parties les plus élevées de ces montagnes (qui culminent à 3200 m d'altitude) et où vit le tohi, un hélicoptère parfois été nécessaire.
C'était la première fois qu'un homme atteignait le sommet de cette chaîne.
La description du tohi a été publiée dans le bulletin de juin du British Ornithologists Club :
DONEGAN Th. M.., HUERTAS Bl., 2006. A new brush-finch in the Atlapetes latinuchus complex from the Yariguíes Mountains and adjacent Eastern Andes of Colombia. Bull. Brit. Orn. Cl., 126 (2) : 94-116.

Un oiseau coloré


Tohi des Yariguies (Atlapetes latinuchus yariguierum) Photo : Thomas Donegan et Blanca Huertas / www.proaves.org

Le Tohi des Yariguies est un tohi grand et coloré au plumage noir, jaune et rouge. Il diffère des espèces voisines par son dos noir et par l'absence de marques blanches sur ses ailes. Il a aussi été trouvé dans d'autres montagnes proches de la Cordillère orientale colombienne.
Les études génétiques, morphologiques et vocales ont confirmé son statut de nouveau taxon.
Cette description est la première du genre, car l'un des deux oiseaux capturés par l'équipe et utilisé pour la description (spécimen-type) a été relâché vivant. Un échantillon d'ADN et des photographies avaient été effectués au préalable. C'est la première fois qu'un spécimen vivant a été utilisé pour décrire un nouvel oiseau, suivant en cela les toutes dernières recommandations de l'International Commission of Zoological Nomenclature.

Une surprise


Le Cuchilla Gamito, à 3400 m d'altitude : le Tohi des Yariguies vit dans cet habitat Source : www.proaves.org

Thomas Donegan explique "avant cette étude, personne ne savait quelles espèces habitaient les Monts Yariguíes et si elles avaient besoin ou non de protection. Après avoir décrire cette nouvelle espèce, nous en sommes conscients, et un parc national a été établi. Il est tout de même étonnant qu'un tohi et son habitat aient pu rester si longtemps inconnus et sans protection".

Des montagnes isolées

En Colombie, les Andes se séparent en trois chaînes plus ou moins parallèles séparées par deux vallées, celle de la Cauca entre les Cordillères occidentale et centrale, et celle de la Magdalena entre les Cordillères centrale et orientale. La Serranía de los Yariguíes (ou Serranía de los Cobardes) forme un éperon isolé au nord-ouest de la Cordillère orientale.
Le massif des Yariguíes est entièrement localisé dans le département de Santander, et est situé sur le territoire de plusieurs municipalités (Simacota, Contratación, Guacamayo, Hato, Palmar, Galán, Zapatota, Betulia, San Vicente de Chucurí, el Carmen de Chucurí, Opón de del de Helena de Santa, Landázuri, Vélez, Cimitarra, la Paz et Aguada).


Versant ouest de la Serranía de los Yariguíes, couvert d'une forêt humide Source : www.proaves.org

Il s'étend sur 500 000 ha, dont 39% sont couverts de forêts, 26% de cultures (surtout café et cacao) et 35% de prairies. La Serranía de los Yariguíes présente des pentes parmi les plus escarpées des Andes colombiennes, permettant un isolement important de la faune et de la flore.
Grâce au climat modéré, les savanes d'altitude de la Cordillère orientale ont été colonisées depuis longtemps (création par exemple de la capitale colombienne, Bogotá), et les forêts de la région ont donc été très largement détruites, provoquant un fort déclin des espèces endémiques de la région. Jusqu'en 1998, on pensait que la petite réserve de Guanentá-Alto Río Fonce abritait la dernière forêt de chênes du nord de la Cordillère orientale; mais en 2002, une équipe anglo-colombienne a localisé une zone boisée importante et intacte dans la Serranía de los Yariguíes.
Une étude par avion menée en juillet 2004 a montré que le versant humide occidental était largement boisé, tandis que l'oriental plus sec était déboisé à 90%.
L'isolement du massif, la diversité des habitats, et les menaces qui pèsent sur lui ont justifié la mise en place d'études approfondies.

Des montagnes riches en surprises

Pour Blanca Huertas, l'une des deux responsables des expéditions de 2005, "la description d'un nouvel oiseau est un événement rare de nos jours. Toutefois, il s'agît juste de la première d'une longue série de découvertes que nous ferons sûrement dans les Monts Yariguíes. Dans le groupe que j'étudie, à savoir les papillons, nous avons déjà trouvé plusieurs nouveau taxa qui seront bientôt décrits".
317 espèces d'oiseaux ont été observées lors des études de 2005. Etant donné que la Serranía de los Yariguíes était inconnue d'un point de vue ornithologique avant les expéditions de 2005, de nombreuses informations sur l'écologie et la distribution de l'avifaune ont été recueillies. Des extensions d'aires de répartition de plus de 100 km ont été constatées pour pratiquement toutes les espèces montagnardes ou pré-montagnardes.
Quatre espèces de plaine qui n'étaient pas connues précédemment dans la vallée de la Magdalena, et trois espèce d'altitude inconnues dans la Cordillera orientale ont été découvertes.
La plus grande population au monde de Tocros à miroir (Odontophorus strophium), une espèce en danger critique, a été trouvée.
Trois espèces en danger critique, une en danger, cinq vulnérables et quatre en déclin ont été notées. Deux espèces en danger critique ont en outre été observées dans les montagnes de Yariguíes au cours d'une étude complémentaire.
Ces montagnes sont concernées par deux Zones de fort endémisme (ou EBA en anglais) : Nechí dans les basses terres, et les Andes Colombiennes Orientales en altitude. De nouveaux taxa possibles des genres Atlapetes, Grallaricula, Scytalopus, Basileuterus et Phaethornis sont en cours de description.
La région est donc une région d'importance mondiale pour la conservation des oiseaux.
En outre, 248 espèces de papillons et 38 de mammifères (dont le Fourmilier géant Myrmecophaga tridactyla, le lémurien Aotus aff. lemurinus, l'Ours à lunettes Tremarctos ornatus et l'Ocelot Leopardis pardalis) ont été recensées dans la Serranía de los Yariguíes lors des recherches de 2005.

Le BP Conservation Programme

Le nouvel oiseau a été découvert grâce à aux BP Conservation Programme Awards qui ont distribué en 2006 près de 475 000 dollars à 27 équipes issues de 21 pays différents.
Ces récompenses soutiennent la nouvelle génération de biologistes qui travaillent sur des projets de conservation de la nature. En 2005, 19 équipes avaient été sélectionné par les "Future Conservationist Awards" et huit récompenses avaient été accordées.
Trois équipes ont reçu en 2006 les "Conservation Leadership Awards" et cinq équipes ont reçu les "Conservation Follow-up Awards."
Le BP Conservation Programme est un partenariat entre la compagnie BP, BirdLife International, Fauna & Flora International, Conservation International et la Wildlife Conservation Society.
Pour plus d'informations, nous vous conseillons de visiter le site web http://conservation.bp.com.

Zone protégée

Quelques mois avant cette découverte, un parc national de 78 387 hectares a été créé en 2005 dans la Serranía de los Yariguíes par le gouvernement colombien, et une réserve naturelle forestière (Reserva Natural de las Aves Reinita Cielo Azul) de 200 hectares a été récemment établie dans la région par la Fundación ProAves, une association de protection des oiseaux colombiens.

A lire

Nous vous conseillons les passionnants comptes-rendus des expéditions menées en 2005 dans la Serranía de los Yariguíes par les équipes de Donegan T.-M. et Huertas B. regroupés dans le document "Threatened Species of Serranía de los Yariguíes: Final Report. 81 pp. Colombian EBA Project Report Series 5" disponibles sur le site web de la Fundación ProAves (www.proaves.org).

Contacts

Thomas Donegan : thomasdonegan@yahoo.co.uk
Blanca Huertas : b.huertas@nhm.ac.uk

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