Situation de l'îlot de la Colombière, où se sont installés en 2006 de 20 à 25 couples de Sternes de Dougall

La Sterne de Dougall (Sterna dougallii) est l'oiseau marin le plus rare et le plus menacé d'Europe (1 610 couples en 2000) : elle ne niche sur notre continent qu'aux Canaries, à Madère, aux Açores, en Irlande, en France (Bretagne) et en Grande-Bretagne.
En Bretagne, de 70 à 120 couples nichent sur quelques ilôts rocheux : jusqu'en 2006, l'île aux Dames, en baie de Morlaix, concentrait la quasi-totalité des reproducteurs, mais au printemps de cette année, chassés par des prédateurs, de 20 à 25 couples ont déserté leur site préférentiel pour occuper l'île de La Colombière dans les Côtes-d'Armor.
L'accès à ces zones de reproduction étant bien entendu interdit, le seul moyen "facile" d'observer l'espèce est de la guetter sur ses lieux de pêche et de halte migratoire traditionnels, en août-septembre notamment, quand les adultes sont alors accompagnés des jeunes de l'année.
Nous vous présentons dans cet article quatre bons spots bretons : les environs de Saint-Jacut-de-la-Mer dans les Côtes-d'Armor, la Rivière de Morlaix dans le Finistère, le port de Larmor-Baden dans le Morbihan, et Le Pointeau à Saint-Brévins-les-Pins en Loire-Atlantique.


Abstract

The Roseate Tern (Sterna dougalli) is the rarest seabird in Europe, with 1700 pairs in 2000. This species breeds only in the Azores and Canaries Archipelagos, in Madeira, in Ireland, in France (Brittany) and in Great-Britain. In Brittany, from 70 to 120 pairs breed annualy, mainly on few rocky islets offshore. Up to the year 2005, the main breeding ground was the île aux Dames, in the Bay of Morlaix (Côtes-d'Armor), but in Spring 2006, from 20 to 25 pairs settled in the islet de la Colombière (Côtes-d'Armor).
As all the breeding places are forbidden to visitors, the best way to watch them is to spot them in their traditionnal stop-over before they migrate southwards, in August-September. We propose you four good spots : the Saint-Jacut-de-la-Mer surroundings (Côtes-d'Armor), the Rivière de Morlaix (Finistère), the Larmor-Baden harbour (Morbihan) and Le Pointeau at Saint-Brévins-les-Pins (Loire-Atlantique).


Où observer la Sterne de Dougall en Bretagne ?

La Sterne de Dougall (Sterna dougallii)

Sternes de Dougall (Sterna dougalli) adultes : notez le dessous rosé, le bec noir, et la très longue queue. Oiseaux bagués en Irlande. Photo : Jim Lawrence

Identification :
Famille : Sternidés
Longueur : 33-38 cm.
Envergure : 75-80 cm.
Adulte nuptial : ressemble aux Sternes arctique et pierregarin, mais le dessus est nettement plus pâle, et le dessous est teinté de rose.
Au repos, les filets de la queue sont plus longs, dépassant nettement le bout des ailes. Les pattes sont plutôt longues.
Le bec est noir à base rouge (parfois tout noir) pendant la reproduction. En vol, les ailes sont courtes, la queue est longue, et l'allure très blanche.
Adulte en automne : parfois rectrices plus courtes, primaires externes noirâtres.
Juvénile : ressemble à une Sterne caugek juvénile, avec le manteau écaillé de noir, les pattes et le front noirs, s'éclaircissant en septembre.
Cris :
"Tchou-ik !" sur les sites de reproduction. Cri d'alarme : "arrk !" râpeux. Les juvéniles poussent un "kirr-ip !".

Sternes de Dougall (Sterna dougalli) adulte et juvénile: notez le manteau écaillé du jeune, et le bec à base rouge de l'adulte Photo : John Malloy

Biologie :
Migratrice. Principalement piscivore. Pêche souvent plus au large que les autres sternes.
Habitat :
Iles et îlots.
Répartition :
Très cosmopolite. Les régions tropicales concentrent la majorité des effectifs, notamment les Caraïbes, l'Afrique de l'est (Kenya) et Madagascar. L'espèce se rencontre également sur d'autres îles de l'Océan Indien et dans le sud-est de l'Asie, en Australie, ou encore au Japon et en Chine. Dans l'Atlantique nord, niche aux Canaries, à Madère, aux Açores, en Bretagne, en Grande-Bretagne, en Irlande, aux Canada et aux États-Unis.

Sterne de Dougall (Sterna dougalli) adulte : notez le bec largement noir, très longue queue, dessus blanchâtre Photo : John Malloy

Statut (source :Arnaud LE NEVE, Bernard CADIOU (Bretagne vivante) / www.bretagne-environnement.org) :
La population mondiale compterait de l'ordre de 130 000 couples, dont 1 610 en Europe environ (2000).
En France, jsqu'au début des années 1970, les effectifs bretons sont de l'ordre de 500 à 600 couples, avec une estimation maximale de près de 800 couples en 1967. Puis l'espèce a enregistré un déclin dramatique en Europe : des 580 couples dénombrés en 1969 sur le littoral breton, il n'en restait plus qu'une centaine en 1976, et le minimum historique a été atteint l'année suivante avec seulement une trentaine de couples. L'archipel de Molène (Finistère), qui accueillait la majorité des effectifs dans les années 1950, a perdu peu à peu de son importance au profit d'abord des îlots du Mor Braz (Dumet, Méaban) puis des îlots de la région des Abers (Finistère). À la fin des années 1960, ce dernier secteur concentrait les deux tiers des effectifs. Les sternes se sont réinstallés en 1983 sur l'île aux Dames en baie de Morlaix, et cette colonie a concentré la quasi-totalité des reproducteurs bretons depuis une douzaine d'années. Au printemps 2006, de 20 à 25 couples se sont nstallés sur l'îlot de la Colombière près de Saint-Jacut-de-la-Mer dans les Côtes d'Armor.
Ces déplacements successifs sont attribuables à l'accroissement des populations de goélands, aux prédations de mammifères et au développement de la navigation de plaisance.

L'îlot de la Colombière, un nouveau site de nidification

Depuis le printemps 2006, de 20 à 25 couples de Sternes de Dougall (Sterna dougalli) se sont installés sur l'îlot de la Colombière dans les Côtes-d'Armor Photo: Serge Dupoux

Jusqu'en 2006, l'île aux Dames, un tumulus de sable et de granit de 0,5 ha située dans la baie de Morlaix (Côtes-d'Armor), constituait le site principal de nidification de la Sterne de Dougall en Bretagne (avec en moyenne 80 couples annuellement). Avec six autres îlots, elle est incluse dans une réserve ornithologique créée en 1962 et gérée par la SEPNB-Bretagne Vivante (Société pour l'étude et la protection de la nature en Bretagne).
Mais au printemps 2006, perturbés par des prédateurs (rat surmulot ? vison d'Amérique ?), de 20 à 25 couples se sont installés sur l'îlot de la Colombière près de Saint-Jacut-de-la-Mer (Côtes-d'Armor). Serge Dupoux, responsable du site web http://saint-jacut.mer.babaorum.info/index.php, précise lui que l'espèce serait connue sur l'île depuis 20 ans!
La Colombière est un rocher d'une surface de 0,21 ha, propriété du Conseil Général. Un arrêté de protection du biotope a été signé le 01/08/1985 et l'accès, le mouillage, la baignade et la plongée y sont interdits du 15/04 au 30/08. C'est également une réserve de chasse du domaine public maritime et un site classé. Outre la Sterne de Dougall, on y trouve des couples de Sternes caugeks (Sterna sandvicensis), pierregarins (S. hirundo) et d'Huîtrier-pies (Haematopus haematopus).

Quatre bons spots pour observer la Sterne de Dougall

	Situation de quatre spots bretons pour observer la Sterne de Dougall en août-septembre : 1) Le Pointeau, 2) Larmor-Baden, 3) Rivière de Morlaix, 4) Saint-Jacut-de-la-Mer Carte : Ornithomedia.com
	Environs de Saint-Jacut-de-la-Mer (Côtes d'Armor) : en rouge, secteur à parcourir pour chercher la Sterne de Dougall en juin-septembre Carte : Ornithomedia.com
	Rivière de Morlaix (Finistère) : en rouge, secteur à parcourir pour chercher la Sterne de Dougall en août-septembre Carte : Ornithomedia.com
	Port de Larmor-Baden (Morbihan) : en rouge, secteur à parcourir pour chercher la Sterne de Dougall en août-septembre Carte : Ornithomedia.com
	Le Pointeau à Saint-Brévins-les-Pins (Loire-Atlantique) : en rouge, secteur à parcourir pour chercher la Sterne de Dougall en août-septembre Carte : Ornithomedia.com

Les environs de Saint-Jacut-de-la-Mer

C'est un spot tout récent ! Depuis l'installation de 20 à 25 couples de Sternes de Dougall sur l'îlot de la Colombière, les rivages de Saint-Jacut (côté ouest : par exemple depuis le G.R. 34) et surtout la Pointe du Chevet au nord du village constituent un bon secteur pour observer l'espèce en pêche, pendant la saison de nidification (juin-juillet), mais aussi à partir de la mi-août, quand les adultes et les jeunes se préparent pour leur migration vers le Sud. Mais ne vous attendez pas à voir de " grands " groupes d'oiseaux ensemble : seuls quelques oiseaux isolés ou en petits groupes pourront être vus, accompagnant les Sternes pierregarins (Sterna hirundo) et caugeks (S. sandvicensis) nicheuses sur la Colombière elles aussi.

La Rivière de Morlaix

Vue de la Rivière de Morlaix (Finistère) Photo : Ornithomedia.com

Jusqu'en 2005, quand la majorité des Sternes de Dougall bretonnes nichaient sur l'île aux Dames dans la Baie de Morlaix, la Rivière de Morlaix, qui se jette dans celle-ci était un excellent spot en août pour voir les oiseaux en pêche à marée basse (quand le petit fleuve côtier est réduit à un chenal central) ou posés sur les piquets plantés dans la vase. Mais aujourd'hui encore, une visite de la mi à la fin août vaut le coup. Vous pouvez observer à partir de la D 73 qui longe la rivière à l'ouest, par exemple autour de Locquénolé (l'autre rive est aussi valable, cela dépendra de la lumière) , à marée basse de préférence.

Le port ostréicole de Larmor-Baden

Port ostréicole de Larmor-Baden (Morbihan) Photo : Ornithomedia.com

Sans conteste, ce petit port ostréicole situé dans le Golfe du Morbihan est le meilleur spot pour observer la Sterne de Dougall à partir de la m-août et jusqu'à la mi-septembre. Jusqu'à une vingtaine d'oiseaux, des adultes et des jeunes, sont vus en pêche, perchés sur les piquets en bois ou sur les barques plates des ostréiculteurs amarrées au large du petit port. Elles sont mêlées aux Sternes pierregarins (Sterna hirundo) et caugeks (S. sandvicensis), ce qui constitue un bon exercice d'identification. N'hésitez-pas à observer dans le même coin en bordure des marais de Pen-en-Toul pour ses Spatules blanches (Platalea leucorodia) et ses Ibis sacrés (Threskiornis aethiopica), ainsi que dans tous les coins à limicoles du secteur, comme la réserve naturelle de Séné.

Le Pointeau à Saint-Brévins-les-Pins

Ce spot peu connu situé non loin de Saint-Nazaire est très bon pour l'observation des sternes en août-septembre, parmi lesquelles quelques Sternes de Dougall sont régulières.

Sites web à visiter

- Le site de photos d'Yves Courtemanche : http://courtemanche.yves.free.fr/
- SEPNB-Bretagne Vivante : www.bretagne-vivante.asso.fr
- Betagne Environnement : www.bretagne-environnement.org



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