Situation de l'archipel des Glénan

La Sterne élégante (Sterna elegans) est une espèce tropicale et subtropicale nichant sur les côtes et îles du Pacifique. L'espèce est très rare en France, mais plusieurs cas d'accouplement avec des Sternes caugeks (Sterna sandvicensis) ont été constatés dans des colonies de l'Atlantique (Réserve Naturelle du Banc d'Arguin en Gironde notamment).
Le 5 juin 2006, Matthieu et Paul Canevet (yves-canevet@wanadoo.fr) se sont rendus, accompagnés par un salarié de l'association "Bretagne vivante SEPNB", sur l'île des Mouton, dans l'archipel des Glénan (Finistère), dans le cadre de la relève de la gardienne de la réserve qui protège notamment une colonie de Sternes caugeks ; parmi elles, une Sterne élégante était présente, appariée avec un individu de l'autre espèce. A noter que l'identification de cet oiseau, bien que quasi-certaine, peut toujours être soumise à discussion.
Cet article vous est proposé en partenariat avec le magazine Horizons Nature (www.horizons-nature.com), qui publie dans son numéro de juin 2006 un article sur la rare Sterne de Dougall (Sterna dougalli) : en effet, l'île aux Moutons fait l'objet d'un contrat européen Life "Sterne de Dougall" car elle fut dans le passé un site de nidification important pour cet oiseau en Bretagne.


Abstract

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The Elegant Tern (Sterna elegans) is a tropical and subtropical species breeding on the shores and islands of the Pacific Ocean. It is rare and occasional in France, but some birds have been noticed breeding amongst Sandwich Terns (Sterna sandvicensis) in mixed pairs with the latter species. In June 2006, Matthieu et Yves Canevet visited l'île aux Moutons Reserve with a member of the association Bretagne vivante SEPNB; in the colony of Sandwich Terns, they watched (and photographied) a breeding Elegant Tern.
The Ile aux Moutons is situated in Finistère, Brittany, not far from the beautiful Glénan Archipelago, an interesting spot for birdwatching. It is included in the Life Dougall's tern Program, as it was an important breeding place for the species.
This article is proposed with the Horizons Nature magazine (www.horizons-nature.com), which publishes in the June 2006 Issue an article about the Dougall's Tern.


Une Sterne élégante sur l'île aux Moutons en juin 2006

La Sterne élégante (Sterna elegans)

Sterne élégante (Sterna elegans), Ile aux Moutons, archipel des Glénan, Bretagne, juin 2006 Photo : Matthieu Canevet

Identification :
Famille : Sternidés
Longueur : 40-43 cm (dont 18 cm pour la queue)
Envergure : 100-110 cm
Il n'y a pas de sous-espèce.
Adulte nuptial : L'espèce est en quelque sorte intermédiaire entre la Sterne royale (Sterna maxima) et la Strene voyageuse (S. bengalensis).
Sa taille est très proche de celle de la Sterne voyageuse, mais elle un peu plus grande que la Sterne caugek.
Son bec est nettement pus long, plus mince et beaucoup plus incurvé vers le bas (épaisseur similaire à la base).
Ses pattes sont noires.
Son plumage est un peu plus foncé que celui de la Sterne royale (Sterna maxima).

Sterne élégante (Sterna elegans), Ile aux Moutons, archipel des Glénan, Bretagne, juin 2006 Photo : Matthieu Canevet

Les rémiges contrastent avec le plumage un peu plus clair (les rémiges primaires usées deviennent noires). Le front reste noir une bonne partie de la saison. Le bec est orangé vif, la pointe est jaune.
En hiver, le front devient blanc, la couleur noire atteint et entoure l'oeil.
En vol : allure de Sterne caugek, avec un bec très mince orange vif, Le croupion et la queue sont blancs, et sous les ailes on peut remarquer l'étroit vexille externe sombre de la première primaire.
Biotope :
Rivages et ilôts.
Répartition :
La Sterne élégante niche dans la baie de San Francisco, sur la côte ouest d'Amérique du nord et sur des îlots dans l'océan Pacifique. Elle hiverne le long des côtes sud-américaines, du Pérou au Chili.
Statut :
L'espèce est très rare en Europe, malgré quelques accouplements avec des Sternes caugeks en France et en Angleterre.

L'archipel des Glénan

Carte des Glénan : l'île aux Moutons est la plus septentrionale Carte : Ornithomedia.com

Les Glénan sont un petit archipel composé d'une douzaine d'îles environ, l'île aux Moutons étant la plus septentrionale. Il comporte une réserve naturelle sur l'île de Saint-Nicolas, célèbre pour ses narcisses endémiques, et gérée par l'association "Bretagne vivante SEPNB" (www.bretagne-vivante.asso.fr). Saint-Nicolas est le point d'accostage des vedettes qui se rendent dans l'archipel.
Les autres îles ne sont desservies par aucun transport maritime.
L'association "SEPNB Bretagne vivante" gère d'autres îlots comme Brilinec ou Castel Vras.
Le Cormoran huppé (Phalacrocorax aristotelis) est nicheur sur certains îlots, tout comme l'Huîtrier-pie (Haemantopus ostralegus), le Gravelot à collier interrompu (Charadrius alexandrinus) et autrefois le Grand Gravelot (Charadrius hiaticula). Certains îlots mériteraient une plus grande attention qu'actuellement, comme Castel Vras, où une surveillance pourrait permettre de vérifier la présence éventuelle de l'Océanite tempête (Hydrobates pelagicus). Autrefois, une deuxième colonie de sternes était présente sur l'île du Loc'h, une île privée. Celle un peu plus ancienne de l'île de Guiriden a aussi disparu.
La plaisance, la fréquentation touristique et l'exploitation du "maërl" (sable fossile calcaire, constituant le sol du site de nidification) sont les facteurs responsables de ces disparitions.

L'observation

Situation de la colonie de Sternes caugeks (taches blanches au centre) où niche la Sterne élégante, Ile aux Moutons, archipel des Glénan, Bretagne, juin 2006 Photo : Matthieu Canevet

Le 5 juin 2006, par un temps ensoleillé, nous nous sommes rendus sur l'île aux Moutons (ou Moëles en breton) dans un zodiac piloté par un salarié de l'association "Bretagne vivante SEPNB", qui devait relever la gardienne de la réserve protégeant la colonie de Sternes caugeks.
Nous avons pu constater que le nid de la Sterne élégante (Sterna elegans) se trouvait à peu près au même endroit qu'en 1995, année de la première donnée de nidification de cette espèce sur les lieux.
L'espèce a été notée pour la première fois en 1974 (date exacte à confirmer), et un oiseau est vu assez régulièrement depuis. Le 5 juin 2006, elle était présente depuis trois semaines environ.

La Sterne élégante (Sterna elegans) au milieu de la colonie de Sternes caugeks, Ile aux Moutons, archipel des Glénan, Bretagne, juin 2006 Photo : Matthieu Canevet

Le nid se situait au sud-ouest de l'île, parmi les Betteraves maritimes, derrière une pierre qui parfois nous cachait la vue au moment où l'oiseau s'accroupissait sur ses œufs.
La distance d'observation était de 150 m environ.
Nous nous sommes rendus compte de sa présence après dix minutes environ; cet endroit était déjà connu par la gardienne et par les membres de la section de Concarneau "Bretagne Vivante SEPNB".

Discussion sur l'identification

Sterne élégante (Sterna elegans), Ile aux Moutons, archipel des Glénan, Bretagne, juin 2006 Photo : Matthieu Canevet

Une discussion sur l'identification de cet oiseau a eu lieu sur notre forum Identification, et nous vous en rapportons quelques éléments :
La présence régulière de la Sterne élégante sur l'île rend l'identification aisée, mais une confusion avec une Sterne voyageuse (Sterna benghalensis) est toujours possible à priori, même si cette hypothèse semble écartée pour cet oiseau : l'espèce a en effet été homologuée plusieurs fois sur l'île.
En outre, les quelques données de Sternes élégantes en France ont toutes été faites sur la façade atlantique, alors que celles concernant la Sterne voyageuse sont plutôt cantonnées sur les rivages méditerranéens.

Sterne élégante (Sterna elegans), Ile aux Moutons, archipel des Glénan, Bretagne, juin 2006 Photo : Matthieu Canevet

Sur les photos, on note un bec orangé vif semble plutôt fin et légèrement incurvé vers le bas, et la huppe est nettement longue (allant plus loin que la nuque), critères en faveur de la Sterne élégante.
Et la taille par rapport aux Sternes caugeks (un peu plus petites) proches semble correspondre : mais ce critère est peu évident à apprécier.
Le croupion et les sus-caudales sont blanc pur, ce qui est un bon critère, mais qui n'élimine pas forcément un hybride avec une Sterne voyageuse.
Les pattes étaient noires.
Un lien utile sur l'identification de la Sterne élégante se trouve sur le site www.irishbirding.com.
A lire également, notre article sur les sternes à bec orange.
NB : Mais même si tous les critères semblent confirmer l'identification, il convient toutefois de ne pas écarter totalement la possibilité d'un hybride, comme cela a été signalé sur notre forum. Un autre intervenant précise même en "conclusion" que, de toute manière pour n'importe qu'elle espèce, si l'on veut être certain d'une identification, il faudrait une analyse génétique avec comparaison avec un génome que l'on considère comme appartenant à un individu pur. En d'autres termes, l'hybridation est régulière dans le monde animal et est probablement un phénomène de diversification génétique (la preuve avec le moineau cisalpin).

	Sterne élégante (Sterna elegans), Ile aux Moutons, archipel des Glénan, Bretagne, juin 2006 Notez les primaires noires et longues, le bec très incurvé vers le bas, dont la moitié basale est très rouge, et la pointe jaune Photo : Matthieu Canevet
	Sterne élégante (Sterna elegans), Ile aux Moutons, archipel des Glénan, Bretagne, juin 2006 Photo : Matthieu Canevet
	Sterne élégante (Sterna elegans), Ile aux Moutons, archipel des Glénan, Bretagne, juin 2006 Photo : Matthieu Canevet
	Sterne élégante (Sterna elegans), Ile aux Moutons, archipel des Glénan, Bretagne, juin 2006 Photo : Matthieu Canevet
	Sterne élégante (Sterna elegans), Ile aux Moutons, archipel des Glénan, Bretagne, juin 2006 Photo : Matthieu Canevet
	Sterne élégante (Sterna elegans), Ile aux Moutons, archipel des Glénan, Bretagne, juin 2006 Photo : Matthieu Canevet
	Sterne élégante (Sterna elegans), Ile aux Moutons, archipel des Glénan, Bretagne, juin 2006 Photo : Matthieu Canevet

L'île aux Moutons

L'éolienne (à gauche) située près de la colonie de sternes constitue un danger pour ces dernières. Ile aux Moutons, archipel des Glénan, Bretagne, juin 2006 Photo : Matthieu Canevet

L'île aux Moutons est protégée par un arrêté de biotope, une " ZPS " ou Zone de Protection Spéciale, et est désigné dans le programme Natura 2000.
Elle fait l'objet d'un contrat Life "Sterne de Dougall", car elle fut dans le passé un site important pour cet oiseau en Bretagne, avec 15 à 20 couples en 1945 (Etude d'oiseaux marins : J. Henri et J.Y Monnat), puis seulement 10 couples en 1968 (Patrick Dorval).
Le Conservatoire du Littoral et des Espaces Lacustres est actuellement propriétaire des ilôts proches de Brunec et de Quignénec.

Vue du biotope, à Enez Ar Razhed, Ile aux Moutons, archipel des Glénan, Bretagne, juin 2006 Photo : Matthieu Canevet

L'île est principalement couverte de fougères, Betteraves maritimes (Betta vulgaris maritima), de cyclènes, de jacinthes des bois et de quelques chardons.
Le seul problème de l'île est la présence d'une éolienne qui provoque parfois la mort de sternes lors de l'envol de la colonie.

Une île très intéressante

L'île aux Moutons est un site très intéressant pour les oiseaux, puisqu'en 2000 une Sterne bridée (Sterna anaethetus) y a stationné du 27 au 31 Juillet , puis a été revue le 2 août dans l'archipel.
La Sterne de Dougall y a niché.

Pie-grièche à tête rouse (Lanius senator) a déjà été notée sur Ile aux Moutons Photo : Matthieu Canevet

Les Sternes arctique (Sterna paradisaea) et naine (S. albifrons) y sont vues aux passages.
En 2005, une Pie-grièche à tête rousse (Lanius senator) et un Faucon pèlerin (Falco peregrinus) y ont été observés.
En 2006, le Faucon pèlerin a fait plusieurs passages sur l'île, sans aucun dégât sur la colonie. Parmi les limicoles, les Gravelots à collier interrompu, les Grands Gravelots et les Huîtriers-pies sont faciles à observer.

Contact

Matthieu et Yves Canevet : yves-canevet@wanadoo.fr
Site web à visiter : www.bretagne-vivante.asso.fr

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par e-mail à david.bismuth@ornithomedia.com.