Mangrove détruite après un tsunami (sur la photo, en Papouasie Nouvelle-Guinée en 1998) Source : National Geophysical Data Center

Le tsunami qui a touché l'Asie du Sud-est le 26 décembre 2004 a eu bien entendu des effets désastreux sur les populations côtières de la région, mais également des impacts sur la faune et la flore de ces rivages d'une très grande biodiversité.
Certaines espèces endémiques, dont la répartition est parfois limitée à une île, ont été potentiellement très touchées.
Dans cet article, rédigé suite à une réflexion remarquable publié par Birdlife International sur son site www.birdlife.net, nous vous proposons une analyse des effets du tsunami sur les oiseaux et leurs habitats, ainsi qu'un retour sur les effets des aménagements humains en tant qu'amplificateurs de la catastrophe naturelle.

Abstract

Tsunami is a rare phenomenon, but which can have desastrous effects on coastal populations, as we saw it for the one of the 26th December 2004. This terrible event had also significant impacts on biodiversity, and particularly on endemic birds. This article proposes you a synthesis about the effects of this "big tsunami" on the bird species and habitats of South-east Asia.
We will also try to analyse the role of mangroves as a protection, and the reasons why their destruction could amplify the impacts of natural catastrophes.

Généralités : tsunami et impacts

Qu'est-ce qu'un tsunami ?

Un tsunami est un raz-de-marée généralement engendré par un mouvement brutal du fond de la mer au cours d'un séisme, générant une vague soudaine et dévastatrice. Celle-ci peut aussi être provoquée par une éruption volcanique, un glissement de terrain ou un cyclone.
Les forts tremblements de terre sous-marins (magnitude > 7) sont toutefois la principale cause, et l'intensité du tsunami dépendra à la fois de la magnitude et de la profondeur du séisme (plus il est superficiel, plus il a de "chances" de générer un important phénomène).
La longueur d'onde des vagues est de l'ordre de plusieurs centaines de kilomètres et leur amplitude en océan profond est très faible (de l'ordre du mètre). Lorsqu'elles atteignent la côte, elles peuvent atteindre plusieurs mètres de haut. La vitesse est généralement comprise entre 500 et 700 km/h mais peut excéder 800 km/h.

Une mortalité directe faible

Outre la mortalité directe, qui dans le cas des oiseaux est probablement faible (excepté peut-être dans le nord de Sumatra et sur les îles environnantes, très proches de l'épicentre) étant donné leur capacité à s'échapper des zones dévastées, le tsunami a eu d'autres impacts sur les populations aviaires des côtes touchées.

Destruction de l'habitat

Les mangroves constituent un milieu très riche, et certaines ont été très touchées par le tsunami de décembre 2004 Photo : Antoine Marthiens

Dans la plupart des zones touchées, les forêts côtières n'ont pas été trop sévèrement détruites, mais l'arrivée d'eau de mer causera sûrement des dégâts à long terme dans les secteurs forestiers à l'arrière des plages et mangroves. Certaines mangroves, déjà dévastées et fragilisées par les destructions humaines, ont toutefois parfois été très touchées, comme par exemple dans le nord de Sumatra (province d'Aceh). Le Ramsar Tsunami Reference Group (e-mail : tsunami@wetlands.org), un groupe de travail mis en place par Wetlands International, le WWF, l'IUCN, Birdlife International et l'International Water Management Institute, a pour objet de rassembler toutes les informations et de réaliser des études sur l'état des zones humides côtières dans la région.
En outre, les infrastructures des parcs et réserves de certains secteurs (exemple : parc national de Yala au Sri Lanka) ont été ravagées, ce qui aura des effets sur la politiques de conservation locales.
Le déplacement de villages côtiers dans les collines boisées proches (comme par exemple dans la province d'Aceh en Indonésie) provoquera des déboisements catastrophiques.