Ornithomedia - Magazine

Un oiseau discret

Deux spots pour voir le Moineau pâle au Liban

Le Liban est un tout petit pays (10 450 km2) du Moyen-Orient, dominé par deux chaînes de montagnes (les Monts du Liban et l'Anti-Liban) séparées par une vallée étroite, la plaine de La Bekaa (Al Bika).
Sur les pentes semi-désertiques de ces zones montagneuses vivent plusieurs centaines de couples d'une espèce méconnue, peu spectaculaire et très peu étudiée, le Moineau pâle (Carpospiza brachydactyla).
A l'occasion d'un séjour en avril 2004 au Liban, Benjamin Vollot nous a communiqué plusieurs photos remarquables des oiseaux du pays, dont deux clichés exceptionnels de Moineau pâle. C'est une occasion pour nous de vous présenter cette espèce et de vous livrer les conclusions d'une étude menée par l'association britannique A Rocha sur ce passereau sur le Jebel Barouk, non loin de Beyrouth.

Abstract

Lebanon is a very small country of 10 450 km2 of the Middle-East, dominated by two mountain ranges (Lebanon Monts and Anti-Lebanon) with a rift valley (Al Bika plain) in between, running parallel to a 225 km sandy and rocky coastline. On the rocky slopes of these ranges live hundred of pairs of a very unknown bird found only locally in the hills and mountains of the Middle East, the Pale Rock Sparrow (Carpospiza brachydactyla). Perhaps because it is so drab and so restricted in its occurrence, there have been few studies on the Pale Rock Sparrow and much about it remains mysterious. For a start, no one is even certain that it is a sparrow. Originally considered to be a true rock sparrow, it was long assigned to the genus Petronia ...
Chris Knight and Colin Beale, of the association A Rocha, carried out a detailed study in 2001 in the Jebel Barouk, not far from Beirut, to try to establish what the Pale Rock Sparrow looked for in choosing breeding sites.
Benjamin Vollot has stayed in Lebanon in April 2004, and he sent to us very good photographs of this bird.

Le Moineau pâle (Carpospiza brachydactyla)

Moineau pâle (Carpospiza brachydactyla), Hermel (Liban). Notez la barre alaire pâle, la zone claire sur les secondaires quand l'aile est repliée et le bec fort.
Photo : Benjamin Vollot - Agrandir la photo

Longueur : 13,5 - 15 cm.
Poids : 21 - 25 g.
Envergure : 27 - 30 cm.
Passereau allongé, de la taille d'un moineau, plutôt discret par son allure et ses couleurs, rappelant une femelle de roselin ou de bruant, mais aussi le Moineau soulcie (Petronia petronia).
Plumage brun pâle uniforme, à l'exception d'une double barre alaire, d'une zone pâle sur les secondaires quand l'aile est repliée, et de taches blanches sur les bords et le bout de la queue. Il n'y a pas de jaune sur la poitrine comme chez le Moineau soulcie, mais les pattes sont orange vif. Bec assez fort.
Sexes semblables, aucune variation saisonnière.
- Comportement :
Court souvent. Durant les heures les plus chaudes de la journée, il reste à l'abri à l'ombre des falaises.

Vue du Hermel (Liban), où Benjamin Vollot a photographié le Moineau pâle (Carpospiza brachydactyla) en avril 2004.
Photo : Pierre Zabbal / Ministry of Tourism, Lebanon

Se nourrit surtout d'insectes durant la saison de reproduction. Le reste de l'année, se nourrit principalement de graines. Forage la plupart du temps au sol, dans des zones découvertes rocailleuses ou sablonneuses.
En hiver, se rassemble en bandes pouvant compter des milliers d'individus dans des champs de millet ou de sorgho. Il ramasse alors les graines sur le sol ou directement sur les épis.
Niche du début mai au début juin en Arménie, de la fin mai au début de juillet en Israël, en mars en Arabie et de la fin février à la mi-mars à Oman.
Niche dans un buisson bas ou un arbre, souvent épineux, à 1,5 à 2 m de hauteur, souvent près de l'eau.
Le nid est un hémisphère ouvert, volumineux, constitué de brindilles généralement épineuses, mais aussi de tiges, de racines, de feuilles, et d'herbe. Il est garni d'herbes ou de poils d'animaux.
Pond 4 à 5 œufs presque elliptiques, lisses et luisants, blancs tachés de noir ou de brun-rougeâtre. Les marques sont souvent concentrées à l'extrémité la plus large.
L'incubation dure de 14 à 16 jours, et est assurée uniquement par la femelle.
Le Moineau pâle est un migrateur qui effectue des déplacements vers le sud de son aire de répartition, surtout la péninsule Arabique et le Nord-est de l'Afrique. Cette espèce effectue des mouvements erratiques, avec des effectifs très variables et à des dates irrégulières. Migre de jour comme de nuit.

Habitat typique sur le Hermon du Moineau pâle (Carpospiza brachydactyla) sur le Mont Hermon (Israël). Photo : Ornithomedia.com

- Habitat :
Dans le Paléarctique occidental, le Moineau pâle niche dans des zones méditerranéennes et subtropicales, dans des secteurs arides, souvent sur des collines ou sur les pentes des montagnes, non loin de points d'eau. Fréquente également les ravins secs, recouverts d'herbes et de buissons dispersés, et parfois les plantations clairsemées.
En hiver, forme des bandes dans les zones cultivées (céréales).
- Répartition :
Le Moineau pâle niche au Sud-est de l'Asie Mineure : Est de la Turquie, Sud et Est du Liban, Ouest de la Syrie, Nord d'Israël, Nord et Est de l'Irak, Est et Nord de l"Arabie et de l'Iran, Est et Ouest de l'Afghanistan et du Pakistan.
- Statut :
Cette espèce n'est pas globalement menacée sur l'ensemble de son aire de répartition, mais elle est locale au Proche-Orient.