Chouette rayée (Strix varia) attirée par un cadavre d'Ecureuil gris mort depuis plus de cinq jours mis à sa disposition en octobre 2010 en Craoline du Nord et filmée par une caméra infrarouge. Photographie : Kapfer Joshua M / Blazin-trailblazer.blogspot.com

Etats-Unis - 19/12/2011.
Les rapaces nocturnes peuvent aussi être des charognards.
Les vautours sont les oiseaux nécrophages les plus connus. D'autres rapaces diurnes, comme l'Aigle royal ou l'Aigle ravisseur, peuvent aussi à l'occasion se nourrir de cadavres.
Mais ce comportement a rarement été noté chez les hiboux et chouettes. Ainsi, en Amérique du Nord, sur les 19 espèces connues, seules deux, la Chouette épervière (Surnia ulula) et le Grand-duc d'Amérique (Bubo virginianus), ont déjà été vues pratiquant la nécrophagie. En Europe, des chercheurs espagnols ont publié en 2009 le cas d'un Grand-duc d'Europe (Bubo bubo) se nourrissant d'un lapin mort.
Les rapaces nocturnes ne rechignent toutefois pas à manger des animaux morts, le stockage de viande sur des longues durées étant pratiqué par la plupart d'entre eux. Alors pourquoi les observations de chouettes ou de hiboux s'alimentant de charognes sont-elles si rares ? C'est certainement parce que ce sont des oiseaux nocturnes et souvent forestiers difficiles à observer, que leur technique de chasse, basée sur les mouvements et les bruits de leur proie, n'est pas adaptée à la détection de cadavres, et que ce comportement n'est sûrement qu'opportuniste et occasionnel. D'autre part, il n'est pas possible en examinant les pelotes de rejection de savoir si les animaux mangés avaient été tués auparavant.
En 2011, dans le Wilson Journal of Ornithology, des chercheurs américains ont publié des images d'un Chouette rayée (Strix varia) attirée par des cadavres déposés pour l'attirer. Ils ont placé une caméra infrarouge près de carcasses d'Écureuils gris (Sciurus carolinensis) et de Cerfs de Virginie (Odocoileus virginianus) qui avaient été tués par des voitures, et ils ont obtenu en octobre et en décembre 2010 plusieurs images d'une chouette se nourrissant de corps d'animaux morts plus ou moins récemment. Elle n'avait par contre pas été attirée par des morceaux de poulets ou de dindes.
D'après ces chercheurs, il n'existait auparavant aucune donnée prouvée de Chouette rayée ayant un comportement charognard.
Partout dans le monde, des milliers de chouettes et hiboux sont blessés ou tués par le trafic automobile, et on pense généralement qu'ils étaient en train de chasser quand ils ont été heurtés par des véhicules. Cependant, il est possible que certains de ces oiseaux étaient en fait attirés par les animaux morts sur le bord des routes, comme c'est le cas durant la journée pour les buses.
Des photos obtenues par la caméra infrarouge sont disponibles sur le blog "Traiblazin': advendures in wildlife ecology".
Sources :
- Kapfer Joshua M., Gammon David E., Groves John D. (2011). Carrion-feeding by Barred Owls (Strix varia). The Wilson Journal of Ornithology. Volume : 123, numéro : 3. http://www.biomedsearch.com/article/Carrion-feeding-by-Barred-Owls/268402708.html
- Trailblazer (2011). The Carrion Birds. http://blazin-trailblazer.blogspot.com/2011/10/carrion-birds
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