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La phase des oiseaux, un terme à bannir ?

Des précisions concernant les significations respectives de deux mots évoquant des variations de plumage, la forme et la phase.
01/12/2011 | Validé par le comité de lecture

Introduction

Il y a dans le domaine de l’ornithologie plusieurs termes qu’il est facile de confondre, tant ils sont souvent employés couramment indistinctement et de manière imprécise. Ainsi, de nombreux observateurs font-ils une erreur quand ils parlent d’un Aigle botté en phase sombre, laissant supposer que ce plumage va évoluer et changer avec l’âge ou la saison. 
Dans cet article, nous vous proposons de préciser les significations respectives de deux mots évoquant également des variations de plumage des oiseaux : la forme et la phase.

Abstract

In this article, we propose you to distinguish two birding terms often used indistinctly : « morph » and « phase ».
The Eleonora’s Falcon (Falco eleonorae) for example, can be all dark or with a white belly with black marks. Some birders speak about dark phase and light form. But if you look at the dictionary definition of « phase », you will see that it refers to a temporary state in a larger process of change. Change is thus implicit in the expression « phase ». But a dark phase Eleoonora’s Falcon is always going to stay a dark phase Eleoonora’s Falcon. It isn’t going to change into a light phase. Consequently, many birders have instead adopted the expression « morph », such as dark morph Eleoonora’s Falcon. This comes from the Greek noun « morphe », meaning « form ».

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