De la côte Pacifique au bassin amazonien

Didier Godreau a visité plusieurs spots de la côte Pacifique au bassin de l'Amazone, en passant par la région andine

L'Équateur, petit pays d'Amérique du Sud, abrite près de 1640 espèces d'oiseaux. Cette richesse reflète la diversité des habitats, depuis les mangroves de la côte Pacifique aux forêts d'Amazonie, en passant par la zone andine qui atteint une altitude de plus de 6000m. Les chaînes montagneuses ont d'ailleurs isolé des populations, d'où le grand nombre d'endémiques du pays.
Il est difficile de découvrir toutes les espèces du pays, certaines n'étant présentes que dans des régions inaccessibles. Lors d'un séjour de deux ou trois semaines, et accompagné d'un guide expérimenté, il est possible de cocher de 400 à 500 espèces.
Didier Godreau (didier.godreau@free.fr) a visité le pays du 14 au 25 septembre 2004 avec la compagnie locale Neblina Forest. Il nous a envoyé son rapport.
Nous remercions Steve Blain (site web : www.tropicalbirding.com), Peter Nash (site web : www.c-web4pdn.pwp.blueyonder.co.uk), Tony Mills (site web : www.notjustbirds.com), Christopher Worgan et Mark Sutton pour nous avoir permis d'illustrer cet article.


Abstract

Although being one of te smallest South-American country, Ecuador contains over 15 % of the worlds bird species with 1600 bird species recorded to date.
This great diversity reflects the diversity of habitats found in Ecuador, from marine environments along the Pacific coast, to lowland rainforests in the upper reaches of the Amazon watershed to high elevation sites 6000 or more meters up in the Andes Mountains. In addition, the mountain ranges, ridges, and waterways act as natural barriers for non-migratory species along with relatively stable climatic conditions for millions of years has led to significant speciation and creation of many localized populations found only in small areas within the country. The result is a large number of endemic or localized species found only on the west slope of the Andes, only on the east slope of the Andes, only in the upper reaches of the Amazon Basin, or only at very high elevations within the Andes.
The northern Andes/Choco region is easily accessible, with superb birding options only 1h1/2 from Quito. This cloud forest area is a magical land of mixed feeding flocks where one flock may contain 25 different species all moving in unison but utilizing different parts of the same trees. This is the best option for novice birders as good views and easy birding is possible immediately surrounding the lodges.
The Amazon lodges offer the possibility of large numbers of species for experienced birders and the adventure of experiencing this forest in luxury. Newcomers to the Neo-tropics may feel overwhelmed by the numbers and the difficulty to observe many of the species on the first day or so, but the professional guides are superb in these lodges and very few people leave the Amazon disappointed.
Didier Godreau has visited the country from the 14th to the 25 of September 2004 with the local birding company Neblina Forest, and he has sent us his report.
The Birders Resource Centre in Quito (birdingecu@tandayapa.com) is a place where you can find useful informations.
See our map of Ecuador.

Introduction

Les forêts humides de la côte Ouest abritent plusieurs colibris, dont le Brillant fer-de-lance (Heliodoxa jacula) Photo : Peter Nash / Blueyonder.co.uk

Informations générales

L'Equateur peut être divisé en trois grandes aires géographiques :
- La côte ouest, région chaude et humide, allant de la cordillère andine jusqu'au littoral. Cette zone est essentiellement consacrée à l'agriculture de la banane et autres arbres fruitiers, au détriment des forêts primaires.
- Au centre, la cordillère des Andes coupe le pays en deux, du nord au sud et est composée de deux chaînes de montagnes parsemées de quelques volcans comme le Chimborazo, et le Cotopaxi : cette région est bien plus sèche et fraîche ( altitude moyenne de 2500 mètres )
- L'Amazonie, à l'Est, à peu près 50% de la superficie totale du pays : cette région est peu peuplée et difficilement accessible (peu de routes, accès principaux par les rivières) ; elle est la plus sauvage mais recèle des gisements pétroliers. La rivière Napo en est le principal cours d'eau, affluent de l'Amazone. Coca est la ville la plus importante du bassin.

Itinéraire

Voir notre carte de l'Equateur.

Le lendemain de notre arrivée à Quito, la capitale, nous avons pris la route du Nord (Panamerican Highway) via Ibarra pour la région de San Lorenzo, qui appartient la limite sud du Choco, qui est une forêt humide qui voit sa limite nord au Panama, avec une altitude de 0 à 1000 mètres. En bordure pacifique de cette zone, c'est une zone de mangrove et des zones humides qui reçoivent de grandes quantités de précipitations annuelles, plus de 5000mm de pluie par an !
Ensuite nous sommes revenus sur Quito en faisant quelques arrêts en route. Puis nous avons visité la région d'altitude de Yanacocha, en limite du paramo, puis la zone de forêt pluvieuse de Tandayapa.
Nous avons consacré cinq jours à la forêt amazonienne au lodge de Sacha, non loin de la rivière Napo, affluent de l'Amazone.
Enfin, le dernier jour fut consacré aux zones d'altitude du paramo, autour de la montagne de Papallacta.

Rythme d'observation

Le rythme quotidien fut un lever matinal pour profiter de l'importante activité des oiseaux en matinée, puis un regain d'activité après 15h00 jusqu'à la tombée de la nuit.
Comme le milieu est essentiellement forestier, les oiseaux furent presque tous détectés à leurs chants et cris, et le milieu de la journée voit cette activité extrêmement réduite.
En 12 jours, ont pu être identifiés quelques 460 espèces d'oiseaux, dont 20 furent seulement entendues, sans oublier les nombreuses espèces de papillons, coléoptères, les batraciens, les mammifères (surtout on forêt amazonienne), les arbres et les fleurs.

Vol et visa

Le vol aller et retour fut assuré par la compagnie Iberia via Madrid. Une taxe de 25 dollars est demandée en quittant l'Equateur.

Livres

J'ai emmené le livre Birds of Ecuador : Field Guide, de Robert S. Ridgely et Paul J. Greenfield, dont j'ai extrait les 96 planches que j'ai pu emmener sur le terrain tous les jours (le livre est tellement lourd et encombrant (740 pages) que personne ne le traîne sur le terrain !)
Un deuxième tome est vendu avec le field guide et peut rester à la maison.
(840 pages)

Nourriture

Rien de spécial à dire, si ce n'est que la nourriture est simple et bonne, et abondante dans les lodges conçus pour accueillir une clientèle nord-américaine. Par contre, les fruits sont excellents, profitez-en !

Compagnie

Mon choix s'est porté sur la compagnie équatorienne Neblina Forest dont vous pouvez visiter le site web : www.neblinaforest.com/main.php.
Ils sont présents chaque année au birdfair de Rütland, pour ceux qui désireraient les rencontrer. Mon guide local fut Byron Palacios, qui fut excellent à tous points de vue, tant en ce qui concerne la connaissance des oiseaux qu'au niveau relationnel. Plus de détails sur le site web précité.