Les "Galapagos du pauvre"

Situation des îles Ballestas

La péninsule de Paracas, à 240 kilomètres au sud de Lima au Pérou, constitue une zone côtière d'une richesse incroyable, grâce à la rencontre de deux courants marins, "El Nino" (qui apporte les eaux chaudes du Nord), et "Humboldt (qui fait remonter les eaux froides venant du Sud), permettant la prolifération du plancton et du phytoplancton, principale source de nourriture des poissons.
C'est aussi une zone importante au niveau archéologique, habitée depuis l'an 1000 avant J.-C.
Au large de la péninsule, la réserve naturelle des Islas Ballestas est un joyau qui abrite entre autres 160 espèces d'oiseaux marins et migrateurs, des lions de mer et deux espèces de tortues marines.
Vanessa Bauffigeau a visité l'archipel en septembre 2004, et nous a ramené plusieurs clichés de ce spot à découvrir.

Abstract

Situated 240km south of Lima, the Paracas National Reserve and the Ballestas Islands are among the most popular tourist destinations forthe nature-lovers on the south coast, and offer the chance to see some of the best wildlife anywhere in Peru. The area is also of archaeological importance and includes the famous Candelabro etched into the desert hills.
The Ballestas Islands is an important wildlife reserve, with over 160 species of marine birds, including Humboldt Penguins, 3 species of cormorants, boobies and pelicans. There is also animal life, including vast numbers of sea lions. Condors can sometimes be seen flying overhead, especially in February and March, as they feed on the carcasses of dead sea lions. Dolphins and even whales can also be seen at times.
In September 2004, Vanessa Beaufillot has visited the archpelago and has sent us some photos.

Las Islas Ballestas

La région du guano

Les îles Ballestas abritent une belle colonie d'Otaries à crinière d'Amérique du Sud (Otaria byronia) Photo : Vanessa Bauffigeau

Située à 240 km au sud de Lima, la réserve nationale de Paracas protège l'une des zones marines les plus riches du monde. A côté de ce vaste espace de 335 000 ha (dont 117 406 ha de terres émergées), la réserve des îles Ballestas, au statut différent, constituent une destination ornithologique de premier ordre, notamment pour ses colonies d'oiseaux de mer et pour sa population d'Otaries à crinière d'Amérique du Sud (Otaria byronia) et d'Otaries à fourrure d’Amérique du Sud (Arctocephalus australis australis). Les îles sont aussi connues pour ses vestiges archéologiques incas, et notamment pour l'immense candélabre gravé sur le sol et visible lors de votre arrivée sur l'archipel.
Le secteur était autrefois primordial à l'économie péruvienne au milieu de 19ème siècle, quand de vastes quantités de guano (excréments des oiseaux marins) étaient exportées vers l'Europe comme engrais. Le guano est
encore récolté dans la région, bien que son importance pour l'économie du pays soit beaucoup moindre qu'avant.

Avant les îles

Vue des îles Ballestas Photo : Vanessa Bauffigeau

Octobre est un très bon mois pour découvrir les colonies d'oiseaux marins, tandis que des Condors des Andes (Vultur gryphus) visitent parfois le site en février et mars à la recherche de carcasses d'otaries.
Dès le port de Paracas, qui sera souvent votre lieu d'embarquement, vous découvrirez vos premières Sternes du Pérou (Sterna lorata) et incas (Larosterna inca).
Au cours de la traversée entre la péninsule et les îles, il est possible d'observer, suivant la saison, plusieurs oiseaux pélagiques : Puffin fuligineux (Puffinus griseus), Pétrel géant (Macronectes giganteus), Damier du Cap (Daption capense), Océanites de Wilson (Oceanites oceanicus), de Markham (Oceanodroma markhami) et téthys (O. tethys), Puffinure de Garnot (Pelecanoides garnotii), Mouette à queue fourchue (Creagrus furcatus) et Albatros des Galapagos (Diomedea irrorata) !
Des dizaines de Goélands dominicains (Larus dominicanus) suivent régulièrement le navire.

Les îles Ballestas

Fous variés (Sula variegata) Photo : Vanessa Bauffigeau

L'arrivée sur les îles est spectaculaire, avec leurs grandes falaises et les formations rocheuses uniques. Il existe de nombreux îlots à côté de l'île principale. La vue du Candelabro, une immense gravure inca, constitue l'un des moments forts de la visite.
Les Islas Ballestas abritent plus de 160 espèces d'oiseaux marins, principalement des manchots, des cormorans, des fous et des pélicans. On y trouve également de nombreux lions de mer. Des dauphins et même des baleines sont aussi de passage.

Deux Cormorans de Bougainville (Phalacrocorax bougainvillii) et des Fous variés (Sula variegata) Photo : Vanessa Bauffigeau

Les premières espèces que vous découvrirez seront sûrement les Cormorans de Bougainville (Phalacrocorax bougainvillii) et les Fous variés (Sula variegata) et leurs milliers de couples.
D'autres cormorans sont visibles, comme le Cormoran de Gaimard (P. gaimardi), une belle espèce menacée nicheur en petit nombre, et le Cormoran vigua (P. brasilianus).
Quelques dizaines de couples de Manchots de Humboldt (Spheniscus humboldti) se reproduisent sur les îles.
La superbe Sterne inca forme des colonies lâches de 10 à 20, et sont bien visibles depuis le bateau. L'imposant Pélican thage (Pelecanus (occidentalis) thagus) est facile à voir. Attention, des Pélicans bruns (P. occidentalis) sont également présents.

Sternes incas (Larosterna inca) juvéniles Photo : Vanessa Bauffigeau

Sur les rochers battus par les vagues, les Huîtriers de Bachman (Haematopus bachmani) et d'Amérique (H. palliatus) cherchent leurs nourriture.
Dans cet habitat, l'une des espèces les plus intéressantes et les plus rares est l'élégant Cinclode de Taczanowski (Cinclodes taczanowskii), endémique à la région, qui est souvent vu explorant les algues découvertes des rivages des îlots. Le Phalarope à bec large (Phalaropus fulicaria) est commun.

	Des Condors des Andes (Vultur gryphus) visitent parfois les îles Ballestas en février et mars à la recherche de carcasses des otaries mortes Photo : Vanessa Bauffigeau
	Cormorans en pêche Photo : Vanessa Bauffigeau
	Cormoran vigua (Phalacrocorax brasilianus) Photo : Vanessa Bauffigeau
	Goéland dominicain (Larus dominicanus) Photo : Vanessa Bauffigeau
	Pélicans thages (Pelecanus (occidentalis) thagus) Photo : Vanessa Bauffigeau
	Fous variés (Sula variegata) Photo : Vanessa Bauffigeau

Sur la péninsule de Paracas

Après votre excursion sur les îles, n'oubliez pas d'explorer la péninsule de Paracas, qui accueille plusuieurs oiseaux rares comme la Sterne de Trudeau (Sterna trudeaui), le Pluvier d'Urville (Charadrius modestus) ou l'Oedicnème du Pérou (Burhinus superciliaris).
Dans la baie de Paracas, les limicoles et le Grand Grèbe (Podiceps major) seront recherchés.

Informations pratiques

La seule manière de découvrir les Islas Ballestas est de prendre un bateau depuis Pisco ou Paracas : de nombreuses petites agences organisent la traversée qui dure environ 2 heures. Il n'est pas permis de débarquer sur les îles pour assurer la tranquillité des colonies, mais l'observation depuis les bateaux est tout à fait correcte.
Il existe des hôtels bon marché dans la ville de Paracas. L'Hotel Paracas est particulièrement recommandé; depuis cet établissement, il est possible de réserver une croisière privée auprès du "captain Julian", qui connaît très bien les oiseaux marins.

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