Interview

Le volcan Parinacota marque la frontière nord-est du désert d'Atacama Photo : Serge Brunier

1- Pourquoi avoir choisi de parcourir l'Atacama ?

Ce désert est l¹un des plus beaux et les moins connus de la planète Terre.
En tant que reporter photographe, j¹y voyageai depuis plus d¹une quinzaine
d'années avec en tête le rêve de réaliser un livre. Je viens tout juste de
réaliser ce rêve !

2- Quels moyens de locomotion avez-vous utilisé ? Où dormiez-vous dans certaines zones si isolées ?

Essentiellement en véhicule 4x4, par les pistes empruntées par les mineurs.
A très grande altitude, l'exploration se fait à pied. Je dors dans le véhicule, lorsqu'il fait vraiment trop froid mais le plus généralement par terre, dans un duvet sarcophage. Bien sûr, on trouve toutes sortes d¹hotels dans les oasis.

3- Le réseau routier permet-il de découvrir les principaux biotopes, de la
côte au plateau central ?

Depuis quelques années, le nord Chili connaît un véritable boom économique,
du au renchérissement du cours du cuivre. Les anciennes pistes deviennent
d¹excellentes routes. L¹ensemble du désert est accessible par route même si,
évidemment, il est plus intéressant de s'éloigner des voies trop empruntées.

4- Avez-vous souffert du froid ? du chaud ? Quels conseils pratiques
donneriez-vous à nos visiteurs désirant découvrir cette région ?

L'Atacama est l'un des lieux au monde où le gradient de température est le
plus fort. J'ai vu des journées d¹été où les pierres étaient portées à une
température insoutenable (probablement 50° à 60°) et où il gelait durant la
nuit ! Les pierres du désert sont souvent cassées par thermoclastie. En
revanche, la température de l'air, extrêmement pur, n'est jamais vraiment
insupportable, nous ne sommes pas dans le Sahara, qui peut-être étouffant.
Le vrai problème, se sont les nuits en haute altitude, qui peuvent être glaciales, venteuses, réellement dangereuses. Ne vous aventurez pas seuls au-delà de 4000 m si vous n¹êtes pas très habitué aux conditions de la haute montagne !

5- Vous êtes-vous déjà perdu ? Quelle carte avez-vous utilisé ?

Les cartes de l'Atacama ne sont ni précises, ni sûres : on peut se perdre en
Atacama... Je préfère voyager "point par point" avec un GPS, afin de savoir en permanence à combien de km je me trouve d¹un lieu où passe de temps à autres des véhicules.

6- Quel est le coût d'un séjour dans l'Atacama ?

L'avion et la location du véhicule sont l¹élément le plus cher d¹un voyage qui coûte environ 3000 euros.

7- Quel matériel photographique utilisez-vous ? Pourquoi ce choix ?

En tant que reporter-photographe, j'utilise depuis 1990 le même boîtier, un
Nikon F4S. En fonction du travail à effectuer, j'utilise, en plus des optiques standards, des grands angles (14 mm, 16 mm) ou des téléobjectifs (300 mm, 400 mm, 600 mm). Maintenant que mon livre est terminé, je vais basculer au numérique, en utilisant un Nikon D 100 ou un Nikon D2X.

8- Quelles jumelles avez-vous emporté, et pourquoi ?

Malheureusement, le poids du matériel photo m'empêche d'emmener des
jumelles! Les miennes, des '2 x 80 dédiées à l¹astronomie, sont trop
encombrantes.

9- Quelles ont été les contraintes techniques (et autres) lors de la prise
des photos ?

Habitué à la prise de vue des étoiles, nébuleuses et galaxies, qui sont des
cibles plutôt calmes et prévisibles, j'ai découvert seulement très récemment la photographie animalière, ce n'est pas facile ! Je trouve les trop longues focales difficiles à maitriser, et j'ai opté, pour les mammifères et les oiseaux en Atacama, pour le 400 mm à 2,8, entièrement asservi par le boîtier.

Les montagnes nues de la Sierra Amarilla dominent un reg désolé Photo : Serge Brunier

10- Quel(s) biotope(s) préférez-vous, du désert côtier aux lagunes d'altitude ? Avez-vous en tête un endroit précis qui vous a marqué par sa beauté ?

L¹Atacama est trop beau pour qu¹un tel choix soit possible! Disons que je suis fasciné par le "désert absolu" du coeur de l'Atacama. Là, dans la zone de Yungay, il n'y a rien, que des cailloux...
On ne fait que passer, mais quels souvenirs!

Cactus au dessus de la baie de Paposo Photo : Serge Brunier

11- Vous semblez passionné par les cactées, si variées dans l'Atacama : quel guide d'identification avez-vous emporté avec vous ?

J'ai découvert les merveilleux cactus atacamènes sur place ! C¹est de retour en France qu'un astronome Suisse, Michel Grenon, spécialisé dans la flore du désert d'Atacama, m¹a aidé à l'identification !

12- La côte Pacifique semble très riche en oiseaux marins et en colonies
d'otaries : quels spots conseilleriez-vous à nos visiteurs ? Les limicoles étaient-ils nombreux lors de votre séjour sur la côte ?

Je pense que la côte Pacifique, entre les ports de Chanaral et Arica, est effectivement un paradis ornithologique. Il existe un spot extraordinaire, et protégé, entre Chanaral et Taltal, l'île de Pan de Azucar. Pélicans, fous, goélands, cormorans, courlis, huîtriers, vautours, manchots ... s'observent aisément. Les colonies de pélicans et de fous doivent compter des milliers d¹individus.

	Cormoran de Bougainville (Phalacrocorax bougainvillii) Photo : Serge Brunier
	Manchots de Humboldt (Spheniscus humboldti) Photo : Serge Brunier
	Pélicans thages (Pelecanus thagus) Photo : Serge Brunier

13- Le Condor des Andes et le Nandou sont-ils faciles à voir ? Si oui, où en particulier ?

Nandou de Darwin (Rhea pennata) dans l'herbe de la puna Photo : Serge Brunier

Je n'ai observé des condors que dans les montagnes non loin de la ville de La Serena. N'étant pas ornithologue, mon avis est sujet à caution, mais je crois qu¹ils sont rares et difficiles à trouver.
Le nandou est plus facile à repérer, quoi qu'il soit difficile d¹approche. On le trouve en altitude, entre 3000 m et 4500 m, partout sur le piemont des Andes, accompagné de ses poussins, gros comme des dindes de Noël! Il y en a, par exemple, à une cinquantaine de km au dessus du village de San Pedro de Atacama, sur la route du Paso de Jama, ou encore au bord des lagunes de Miscanti et Miniques, à une centaine de km au sud de San Pedro.

14- Le désert "profond" de l'Atacama central est-il vraiment dépourvu de vie en dehors des oasis ?

Il n¹y a rien dans le désert profond : ni faune, ni flore, pas même de champignons, de lichens. Par endroits, non loin du lieu-dit Yungay, il n¹y a
pas même de traces de bactéries sur le sol ! C'est l'endroit le plus désertique de la planète.

15- Vous avez observé des Sarcelles du puna et des Foulques géantes le long des rios : sont-elles communes ?

Canard Huppé de Patagonie (Anas(Lophonetta) speculiaroides specularioides) Photo : Serge Brunier

Oui, elles sont faciles à observer, sur les rios Loa et Salado, entre 3500 m et 4500 m d'altitude. Par exemple, encore une fois, à une cinquantaine de km à peine du village de San Pedro de Atacama, au delà du volcan Licancabur, en direction de lArgentine, le rio qui longe la route (quasi déserte) menant au Paso de Jama, est riche en oiseaux.

16- A part les oiseaux et quelques mammifères, avez-vous observé des
insectes, des batraciens, des reptiles ?

La côte Pacifique regorge de crabes et de lézards, en particulier le lézard de Tarapaca. J'ai vu très peu d¹insectes en Atacama, à part les petites libellules des rios. A titre d¹exemple, même si ce sondage est un peu empirique, vous pouvez parcourir 5000 km en 4x4 sans qu¹un seul insecte ne s'écrase sur votre pare-brise!

17- Les lagunes d'altitude semblent splendides : ont-elles toutes la même
couleur ? Est-il possible de si baigner à une période de l'année ?

Lorsque la lumière s'y prête, les lagunes d'altitude offrent un spectacle enchanteur, d¹une beauté à couper le souffle! Lorsque la montagne est plus
hostile, en revanche, ces immenses étendues désertiques glaciales, ventées,
invivables, sont véritablement déprimantes, voire angoissantes. Au Soleil et
sans vent, on ne se lasse pas de les admirer, vasques d¹éméraude, de topaze,
de lapis-lazuli dans un écrin éblouissant de sel. Les plus connues se trouvent non loin de San Pedro de Atacama : la Laguna Verde sous le volcan
Licancabur, les lagunes de Miscanti et Miniques sont bien connues des " tours operators ". Les plus belles sont aussi les moins courues, les plus lointaines, les mieux cachées. Les lagunes de Leija, de Tuyajto, situées à quelques heures de piste de San Pedro de Atacama, sont merveilleuses! La Laguna Verde, qui se mire au pied du volcan Nevado Ojos del Salado, à l'est de la ville de Copiapo, est l'un des endroits les plus reculé, les plus beaux du monde, à mon avis. L'eau y est glaciale (quelques degrés) toute l¹année, sauf en certains points du rivage, où de l'eau chaude sourd des profondeurs !

18- Quel est le meilleur spot pour découvrir les colonies de Flamants des
Andes, du Chili et de James ? Une longue-vue est-elle nécessaire étant donné les distances d'observation ?

Flamants des Andes (Phoenicopterus andinus) Photo : Serge Brunier

Il y a des Flamants des Andes (Phoenicopterus andinus) et des Flamants du Chili (Phoenicopterus chilensis) partout. Une réserve naturelle se trouve sur le salar d'Atacama, à une cinquantaine de km de San Pedro de Atacama. Les flamants, en général, se trouvent entre 50 m et '00 m. Les Flamants de James (Phoenicopterus jamesi), magnifiques sur leurs pattes rouges briques sont plus rares et plus discrets. Une colonie se trouve au bord de la Laguna Verde, au pied du volcan Licancabur. Ils ne se laissent guère approcher, à moins de rester longtemps à l'affût, mais nous sommes à 4500 m d'altitude !

19- Avez-vous observé d'autres oiseaux sur ces lagunes d'altitude ?

Encore une fois, je ne suis pas ornithologue : cela signifie que, au-delà des oiseaux évidents que j'ai repéré, j¹ai du en manquer énormément! En tout cas, j'ai observé que les flamants sont accompagnés d¹Avocettes des Andes (Recurvirostra andina).

20- Que pensez-vous d'Ornithomedia.com ?

J'ai découvert le monde des oiseaux sur la côte du Pacifique, en me prenant
d'affection pour les pélicans du Chili. Puis, j¹ai découvert avec beaucoup
de plaisir Ornithomedia.com en préparant mon livre sur le désert d'Atacama.
Quel plaisir, en retournant là-bas, de reconnaître instantanément les diverses espèces de cormorans ! J¹aime beaucoup votre forum et vos propositions de voyages. C'est Ornithomedia.com et les membres actifs du forum, qui m¹ont permis d'identifier nombre d¹espèces, en particulier un jeune Bbihoreau gris qui n'a pas résisté à votre sagacité ! Par ailleurs, j¹ai beaucoup d¹intérêt pour votre démarche d'entreprise, alternative très intéressante à la logique des associations Loi 1901. Bonne chance !

Quelques précisions utiles de David Renoult

Un visiteur, David Renoult nous a apporté les précisions suivantes très utiles sur l'Atacama.
J'ai sillonné la région de l'Atacama et les alentours dans un but naturaliste et je peux apporter quelques précisions :
- D'abord, il est possible de visiter la zone en 4x4 pendant 1 mois pour
moins de 2 000 euros, avion compris. Le plus important dans l'équipement est
le duvet qui doit résister à -20°C pour dormir au pied du Parinacota à 5000
m (ici on est encore sur la route, et pas hors des entiers battus !) ou bien
près de la Laguna Verde.
- Il faut prévoir de louer trois véhicules différents si on compte passer
les frontières entre le Pérou, le Chili et la Bolivie, car les tensions
politiques entre les pays guident les contrats de location de véhicules qui
empêchent le passage des frontière (pas de problème aux douanes mais les
assurances ne vous couvrent plus). La location par pays entraîne quelques difficultés pratiques, par exemple pour le sud Lipez en Bolivie (très proche
de l'Atacama). Voir mon site web : http://perso.wanadoo.fr/david.renoult/.
- Toute la région couvrant ces trois pays n'est cartographiée que par les
Chiliens (du moins pour les cartes disponibles sur place), et sont très
mauvaises pour les zones situées dans le Pérou et en Bolivie. Un GPS est vivement conseillé. On peut faire sans, mais avec de bonnes frayeurs.
- Avoir des connaisances de base en mécanique car la neige et les passages à gué n'arrangent pas les véhicules. Une panne en plein milieu des Andes peut être catastrophique si vous être éloigné à plus de 200 km d'un village et
qu'une tempête de neige vous tombe dessus (cela peut arriver même en été, à
cause d'El Nino, comme nous l'avons expérimenté).
- Toute la région peut être visitée dans des conditions parfaitement
sécurisées en contactant des agences locales qui joignent San Pedro de Atacama à Uyuni pendant 4-5 jours. Les ornithologues et photographes resteront bien sûr frustrés par moment mais cette solution sera parfois plus sage.
- Il est possible de se baigner dans le Salar du Sourire, dans une source
chaude. Féérique...
- A partir du moment où vous déciderez de rouler en 4x4 dans les Andes, vous
croiserez les trois espèces de Flamants assez facilement. Le Flamant de
James est finalement fréquent sur les lagunes d'altitudes, nous avons
réalisé des photos à moins de 10 m depuis le véhicule.
- Une longue-vue est nécessaire car dans ces paysages les oiseaux nous voient de loin. Le Nandou fuit à 1 km. Avec une simple paire de jumelles 8x, j'ai cependant identifié 120 espèces environ en un mois.
- Un carnet de route complet et riche en photos (quelques oiseaux) qui
donneront certainement envie d'acheter le livre est consultable sur :
http://perso.wanadoo.fr/david.renoult/ (appareil photo : Nikon F90X, zoom Sigma 28-150).
- Un compte-rendu purement naturaliste avec des bons plans pour observer le
Condor à coup sûr, les flamants, le Bec-en-ciseaux et les Manchots de
Humbolt entre autres, mais aussi certaines espèces de Cactus peut vous être envoyé en m'écrivant à jujurenoult@hotmail.com.

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