Août 2004

Dimanche 15 août 2004

Je suis de retour en Irak. Je me suis promené samedi et j'ai visité les endroits habituels. Sur l'un des étangs, plus de 100 Guifettes leucoptères se nourrissaient et se posaient sur les petites îles émergeant en son centre. Je n'ai vu aucun limicole migrateur, exceptés les Échasses blanches sédentaires et une demi-douzaine d'Aigrettes garzettes. Sur un autre étang j'ai observé une Tourterelle des bois (Streptoptelia turtur), ma première en Irak. Il s'agît d'une de ces espèces à priori communes dans le Centre de l'Irak central, mais que je vois peu du fait de ma faible mobilité [...].
Près de l'un des étangs j'ai effrayé un Chacal doré qui buvait près d'un tuyau d'où s'écoulait une eau soufrée. J'étais à seulement 20 pieds de lui quand il m'a vu. Il a couru sur environ 50 pieds et s'est arrêté, se tournant pour me regarder. C'était le premier chacal vu en pleine journée.

Lundi 23 août 2004

Mardi 31 août 2004

Mon voyage de quatre jours dans quelques autres bases a été très productif d'un point de vue naturaliste. Lors du trajet en hélicoptère vers Bagdad j'ai vu des douzaines de Hérons gardeboeufs (Bubulcus ibis) volant au-dessus des champs et des canaux. Il y avait également des groupes de Vanneaux éperonnés (Hoplopterus spinosus) et indiens (H. indicus). Nous volions à moins de 100 pieds la plupart du temps, et la vue était donc fantastique.
Je suis resté le premier jour dans un complexe de palais à Bagdad bordés de quelques grands lacs. Mais j'ai dormi dans un préfabriqué, pas dans un de ces palais ...

Bullbul à joues blanches (Pycnonotus leucogenys) Source : www.birdsofkuwait.com

Vendredi matin j'ai parcouru une boucle de trois miles autour du grand lac. À la différence des étangs saumâtres de ma base, Il s'agît ici d'eau douce, avec des poissons ! Tôt le matin, ils sautaient au milieu du lac. C'est au bord d'un petit canal menant vers le lac que j'ai observé un Alcyon pie (Ceryle rudis) en pêche, piquant sur sa proie et l'avalant une fois posé. Deux Bulbuls à joues blanches (Pycnonotus leucogenys) se poursuivaient dans les arbres bordant le lac.
La première coche de ce voyage était un Cormoran pygmée (Phalacrocorax pygmaeus). J'en ai ensuite vu quelques uns en vol au-dessus du lac. Sur le bord opposé de celui-ci il y avait un zone de buissons avec un canal la traversant. J'ai observé une Gallinule poule-d'eau marchant près de l'eau et quelques Prinias graciles (Prinia gracilis) sautillant autour des buissons. Un couple de Corneilles mantelées (Corvus cornix) a volé au-dessus de moi et s'est posé sur la clôture du domaine en coassant.
Quelques grands goélands volaient au dessus du lac. Il s'agissait probablement de Goélands bruns (Larus fuscus), mais je n'en suis pas certain.

Ruines de Babylone Source : www.globasecurity.org

Le même jour, nous sommes allés visiter les ruines de Babylone. Le parcours a été décevant d'un point de vue ornithologique. J'ai vu beaucoup de limicoles sur les étangs peu profonds bordant la route, mais je n'ai pas réussi à les identifier. J'ai entendu des cris plaintifs, probablement des bécasseaux ou des chevaliers. L'endroit où je suis resté était proche du fleuve Euphrate, qui est sensiblement moins large que le Tigre. Le camp couvert de centaines de palmiers-dattiers, chacun portant des groupes énormes de fruits orange. Il y avait également des oliviers, des grenadiers et des roseaux épais le long du fleuve. Dans le jardin, j'ai noté la floraison d'un Lantana. Nous avons mangé sur le fleuve. Les soldats polonais ont jeté des morceaux de pain dans le fleuve et de grandes troupes de poissons, probablement des cyprinidés faisaient bouillir en se précipitant pour saisir des miettes.
Pendant que je mangeais, j'ai observé des Guêpiers de perse volant dans les deux directions au dessus du fleuve, qui
Ne mesurait qu'environ 50 mètres de large. Quelques Guifettes leucoptères attrapaient de la nourriture à la surface de l'eau.

Palais de Saddam Hussein dominant Babylone Source : US Army Forces Central Command (USARCENT)

Après dîner, j'ai roulé jusqu'au sommet d'une colline artificielle où Saddam Hussein avait construit un grand palais dominant les ruines de Babylone. Le soleil se couchait et j'ai commencé à voir de grandes chauves-souris quittant les étages supérieurs. Je suis allé vers ces étages et suis entré dans une grande salle parquetée de marbre. Des chauves-souris s'envolaient d'une fente dans le mur, traversant ensuite la salle et la quittant par une fenêtre. D'autres encore partaient d'une fente sur la façade à l'extérieur. J'ai pensé que ces chiroptères étaient peut-être des Taphozous nudiventris.
En raison de la proximité du fleuve, les lumières attiraient davantage d'insectes que dans mon camp de base. J'ai trouvé de minuscules trichoptères de quelques millimètres et de longs Éphémères blancs.
Cela fait longtemps que je n'avais découvert un insecte d'un ordre qui m'était complètement inconnu, et je l'ai trouvé attiré par les lumières de Babylone; Il s'agissait d'un petit insecte brun que j'ai d'abord identifié comme un Plecoptère ou un Neuroptère, mais qui était en fait un Embioptère. Bien que quelques représentants de cet ordre soient visibles dans les régions chaudes des États-Unis, je n'en avais jamais vu. J'e l'ai apporté à l'intérieur et en ai parlé à tout le monde autour de moi […].
Le matin suivant, j'ai décidé d'observer les oiseaux dans les ruines de Babylone. Ma première coche a été à un Cratérope d'Irak (Turdoides altirostris) qui s'est obligeamment posé sur une barrière pendant quelques minutes avant de plonger dans les roseaux. Dans le même secteur j'ai vu quelques jeunes Bulbuls à joues blanches tout juste volants. Un étang situé près d'un amphithéâtre du temps d'Alexandre le Grand accueillait un Bihoreau gris, quelques Aigrettes garzettes, des Alcyons pies et des Échasses blanches.
Près des ruines, j'ai vu ma première Tourterelle maillée (Streptopelia senegalensis) à la base d'un dattier. J'ai vraiment apprécié la combinaison des biotopes, des oiseaux et de l'histoire de Babylone, sans compter que cette base est beaucoup plus sûre que la mienne, n'ayant pratiquement jamais été attaquée.

Pie-grièche isabelle (Lanius isabellina) Photo : Richard MUGUET

Je suis revenu dans la région de Bagdad et j'ai fait un tour dans une zone buissonneuse près du lac. J'ai pu admirer une jeune Pie-grièche isabelle (Lanius isabellina) chassant les insectes le long d'un canal. J'ai également vu deux Francolins noirs (Francolinus francolinus) se poursuivant. M'étant approché trop près d'eux, ils se sont envolés sur une courte distance grâce à leurs ailes courtes et se sont posées dans les buissons. Ces oiseaux étaient très beaux, avec un ventre noir ponctué de grandes taches blanches sur les flancs, un large collier châtaigne et des joues blanches.
Près d'un des lacs, j'ai vu 8 Alcyons pies perchés sur un palmier dattier : il pourrait s'agir de jeunes oiseaux attendant leurs parents. Sur le même lac, j'ai être identifiée, et beaucoup de grandes carpes.
Au cours de mon trajet en retour en hélicoptère, je suis passé aux dessus de rizières où j'ai noté beaucoup de Hérons gardeboeufs et aperçu un Héron pourpré (Ardea purpurea).


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