Visite ornitho babylonesque ..

Trajet du soldat John, entre le Koweit et le "triange sunnite" (en jaune)

Lorsque l'on évoque la guerre en Irak, lancée en mars 2003, on pense bien entendu aux images d'une actualité violente, notamment dans le "triangle sunnite", la zone centrale où ont lieu la plupart des affrontements.
Pour cette raison, nous avons estimé qu'il serait intéressant de publier le témoignage étonnant d'un ornitho amateur un peu spécial prénommé John.
John est un officier réserviste américain de l'Army National Guard mobilisé pour 18 mois maximum, dont 12 mois fermes en Irak et au Koweït.
Il est actuellement stationné quelque part avec une unité médicale de la Nouvelle-Angleterre (Nord-est des États-Unis) dans ce fameux triangle sunnite.
Il a 36 ans et est diplômé de Biologie. Il travaille dans le civil comme chercheur biomédical. Mais surtout, il est passionné d'ornithologie, et a commencé a observer les oiseaux depuis l'âge de 12 ans.
Presque quotidiennement, il publie dans son blog Birdingbabylon ses observations naturalistes. Nous vous proposerons régulièrement, au travers d'une série d'articles, une traduction de ces "cahiers numériques".
Voici le troisième article : les chroniques de juillet et août 2004.


Abstract

John is a soldier from the U.S. National Guard stationned in Iraq for 18 months who keeps track of the birds and other creatures he has seen while on duty, and posts his observations on an internet "blog", Birdingbabylon.
We propose you to present you a translation of these observations in different articles. Here's the third part : July and August 2004.


Juillet 2004

Mardi 6 juillet 2004

Ma mobilité est désormais limitée car nous n'avons plus la permission de conduire seuls. Trop de personnes avaient en effet des accidents de la route, notamment quand elles doublaient des camions. Mon argument expliquant que je roulais seulement en ligne droite n'a pas été très efficace…
En conséquence, j'ai décidé de marcher vers l'étang après une réunion. Il faisait plus 115 degrés F, auxquels il faut ajouter 5 degrés du fait de mon équipement. J'étais complètement épuisé après une promenade de 4 miles. Il est facile ici d'attraper une insolation; heureusement, j'avais emporté beaucoup d'eau avec moi.
Quatre Guifettes leucoptères se nourrissaient sur l'étang. Elles commençaientà acquérir leur plumage automnal, leur tête devenant blanche. J'ai fait d'excellentes observations d'une Guifette moustac (Chlidonias hybridus) et d'un Guêpier de perse (Merops persicus). Les jeunes Échasses blanches sont maintenant emplumées et elles ont acquis leur taille d'adulte, avec un plumage plus foncé.
J'ai vu un Aigrette garzette (Egretta garzetta) s'alimenter sur le bord opposé de l'étang. C'est la première que j'en vois ici. J'en avais vu dans les marais du Sud en février. Bientôt je devrais commencer à voir les premiers limicoles de passage. Les Pigeons ramiers (Columba palumbus) nichent toujours dans les grands eucalyptus. J'entends plusieurs sons dont je n'arrive pas à déterminer l'émetteur : sûrement des cigales le jour, et des criquets la nuit. Mais de quelles espèces ?

Samedi 10 juillet 2004

Plante non identifiée Photo : Birdingbabylon

Ce matin j'ai fait une promenade tranquille vers l'étang. Le temps était nuageux, ce qui est rare. Cela a permis de maintenir la température à moins de 90°F jusqu'à 8h45. Je me suis arrêté en bas du chemin pour étudié une plante que je n'avais pas encore identifiée. Cette espèce commence à pousser en avril et elle est toujours vigoureuse en ce mois de juillet. Elle se développe sous forme de buissons assez grands (jusqu'à 5 pieds de haut) aux feuilles semi-succulentes. Elle produit des baies qui ressemblent à de minuscules pastèques qui s'ouvrent en quatre sections.

La plante ci-dessus produit un fruit en forme de pastèque qui s'ouvre en quatre sections Photo : Birdingbabylon

La chair est rouge quand elle est mûre, avec de petites graines noires. J'ai découvert aujourd'hui une de ces plantes couverte de petits Hémiptères rouges (des punaises à priori) […]. Pratiquement tous les fruits semblaient être occupés par une petite chenille.
En m'approchant de l'étang j'ai vu un petit hibou s'envolant vers un poteau léger situé à environ 50 pieds de moi. Je me suis approché plus prêt et il s'est posé sur une soute en ciment. Je l'ai observé pendant environ 5 minutes avant qu'il ne parte. Il semblait très intéressé par une bande de Moineaux domestiques (Passer domesticus).

Hémiptères rougessur le fruit en forme de pastèque Photo : Birdingbabylon

L'étang était plein de vie. Un couple de Bihoreaux gris (Nycticorax nycticorax) volait et des sternes s'alimentaient. Il y avait également un couple de Crabiers chevelus (Ardeola ralloides) dans les roseaux. Un martin-pêcheur et des guêpiers étaient perché dans les arbres près de l'étang. Sur la berge, j'ai vu observé quelques Echasses blanches (Himantopus himantopus) et un Chevalier guignette (Actitis hypoleucos).

Jeudi 15 juillet 2004

J'ai fait une visite dans mon étang favori. Un pickup roulait autour, provoquant l'envol des oiseaux présents. Il y avait un groupe d'environ 20 Grèbes castagneux (Tachybaptus ruficollis) rassemblés à l'extrémité de l'étang. Je n'en n'ai jamais vu autant. Les autres oiseaux effrayés par le passage du véhicule étaient quelques Gallinules poules-d'eau (Gallinula chloropus), un Talève sultane (Porphyrio porphyrio) et un couple de Sarcelles marbrées (Marmaronetta angustrirostris).
J'ai également vu 16 Guifettes leucoptères (Chlidonias leucopterus) pêchant à la surface de l'eau. Cette espèce est surtout présente le matin et le soir d'après mes notes. Durant les heures les plus chaudes de la journée, je pense qu'elles rejoignent le fleuve Tigre qui est situé à environ 2 miles.
Du côté opposé de l'étang nageaient deux mouettes. Cela fait plusieurs mois que j'avais pas vu de laridés. Je crois qu'il s'agissait de Mouettes rieuses (Larus ridibundus) en plumage automnal/hivernal mais elles étaient trop loin pour être certain de l'identification.
Au bord de l'étang j'ai vu un beau papillon, une Pansy bleue (Junonia orithya) : plusieurs sous-espèces sont présentes du Moyen-Orient à l'Asie du Sud jusqu'en Australie.

Samedi 31 juillet 2004

Après un voyage de 6200 miles, je suis rentré chez moi dans le Nord-est des Etats-Unis pour une permission de quelques jours. Mes observations de la semaine dernière ont donc toutes été réalisées en Amérique du Nord. Mais je retournerai en Irak très vite.
Hier, je me suis assis sur mon balcon pour écouter un Pioui de l'Est (Contopus virens) et un Viréo aux yeux rouges (Vireo olivaceus) chantant dans les bois derrière ma maison. Un Colibri à gorge rubis (Archilochus colubris) butinait les fleurs. Ma mangeoire accueille des Sittelles à poitrine blanche (Sitta carolinensis), Mésanges à tête noire (Parus atricapillus), Bruants familiers (Spizella passerina), Chardonnerets jaunes (Carduelis tristis), Moineaux domestiques (Passer domesticus), Mésanges bicolores (Parus bicolor) et un Troglodyte de la Caroline (Thryothorus ludovicianus). J'ai observé quelques Hirondelles rustiques (Hirundo rustica) et des Martinets ramoneurs (Chaetura pelagica) au-dessus de la maison.
Mes enfants et moi avons fait un tour en voiture hier et nous nous sommes arrêtés au bord d'un grand champ ; Nous avons admiré un Coyote se promenant.
Nous nous sommes également promené dans les bois il y a quelques jours et avons trouvé des Monotropes uniflores. Nous avons ramassé une grande variété de champignons et les avons apporté la maison pour faire des dessins de spores. La Verge d'or des bois a commencé à fleurir, un indice que l'été en est déjà à sa moitié ….