Le premier mois

Trajet du soldat John, entre le Koweit et le "triange sunnite" (en jaune)

Lorsque l'on évoque la guerre en Irak, lancée en mars 2003, on pense bien entendu aux images d'une actualité violente, notamment dans le "triangle sunnite", la zone centrale où ont lieu la plupart des affrontements.
Pour cette raison, nous avons estimé qu'il serait intéressant de publier le témoignage étonnant d'un ornitho amateur un peu spécial prénommé John.
John est un officier réserviste américain de l'Army National Guard mobilisé pour 18 mois maximum, dont 12 mois fermes en Irak et au Koweït.
Il est actuellement stationné quelque part avec une unité médicale de la Nouvelle-Angleterre (Nord-est des États-Unis) dans ce fameux triangle sunnite.
Il a 36 ans et est diplômé de Biologie. Il travaille dans le civil comme chercheur biomédical.
Mais surtout, il est passionné d'ornithologie, et a commencé a observer les oiseaux depuis l'âge de 12 ans. Pour assouvir sa passion, il a voyagé à travers tous les États-Unis et dans différents pays (Canada, Mexique, Indonésie, Royaume-Uni, Islande, et ... Irak et Koweït).
Presque quotidiennement, il publie dans son blog Birdingbabylon ses observations naturalistes. Nous vous proposerons régulièrement, au travers d'une série d'articles, une traduction de ces "cahiers numériques".
Voici le premier d'entre eux : de mars à avril 2004.


Abstract

John is a soldier from the U.S. National Guard stationned in Iraq for 18 months who keeps track of the birds and other creatures he has seen while on duty, and posts his observations on an internet "blog", Birdingbabylon.
We propose you to present you a translation of these observations in different articles. Here's the first part : from March to April 2004.


Le mardi 16 mars 2004

C-130 et Mouettes rieuses

John, un ornitho un peu spécial ... Source : Birdingbabylon

Aujourd'hui j'ai dû transporter plusieurs personnes vers un hélicoptère, donc j'ai emporté mes jumelles et un guide ornithologique. Sur le trajet, j'ai vu un Faucon crécerelle voler devant mon Humvee (NDLR = véhicule militaire tout-terrain). Je suis allé derrière la base je me suis approché de la décharge. J'ai compté approximativement 575 Mouettes rieuses (Larus ridibundus) à différentes étapes de mue. J'ai essayé de trouver une espèce différente, sans succès.
Tandis que j'observais, un avion de transport C-130 volant à basse altitude a effectué une manoeuvre audacieuse. Je n'ai noté aucune traînée de fumée d'un missile anti-aérien (cela ressemble à une sorte de tire-bouchon ...) : c'était peut-être une fausse alarme de son système de détection automatique.
J'ai examiné les clôtures, et j'ai vu un mâle de Pinson des arbres (Fringilla coelebs) et un Cratérope d'Irak (Turdoides altirostris). Ce dernier oiseau est une coche pour moi!
Observer sur la base ne provoque généralement pas de réaction de la part de la Police Militaire. Ils doivent penser que je travaille pour la sécurité, et ne s'imaginent pas ce que je cherche dans les arbres !

Une Talève sultane !

Talève sultane (Porphyrio porphyrio) : en Irak vit probablement la sous-espèce caspius Photo : Jean-Paul Moulin

Hier, j'ai eu un peu de temps le matin et j'ai fait un tour de trois heures autour de la base. Quelques migrateurs étaient présents. Au cours des dernières semaines, j'ai ainsi identifié un Rougequeue noir, un pouillot (Phylloscopus sp.) non identifié, une Bergeronnette grise (Motacilla alba), des Hirondelles rustiques (Hirundo rustica), des Chardonnerets élégants (Carduelis carduelis), et des Pinsons des arbres (Fringilla coelebs).
Sur une lagune de l'autre côté de la base, j'ai compté 25 canards souchets (Anas clypeata) et un couple de Chevaliers gambettes (Tringa totanus).
Ma promenade d'hier était très productive. Petit à petit, j'ai fini par repérer les meilleurs spots sur la base. J'ai constaté qu'en allant derrière l'un des bâtiments, on obtenait une bonne vue sur une petite lagune entourée de roselières. Environ 50 Pigeons ramiers (Columba palumbus) se reposaient dans les arbres morts autour de la lagune. L'hiver, ces oiseaux sont nombreux dans la région, en attendant de se diriger vers le Nord dans quelques temps.
Sur la lagune, j'ai vu un couple de Foulques macroules (Fulica atra), trois Gallinules poules-d'eau (Gallinula chloropus) cherchant leur nourriture dans l'herbe, un vol de Pies bavardes (Pica pica) au-dessus du marais, et surtout une superbe Talève sultane (une espèce différente de celle que l'on trouve en Amérique du Nord). Les hirondelles chassaient les insectes au dessus de l'eau. La plupart du temps, il s'agissait d'Hirondelles rustiques (Hirundo rustica) , mais je pense qu'il y avait aussi d'autres espèces trop lointaines pour être identifiées.

Corvidés et décharge

J'ai noté un comportement que je n'avais jamais vu auparavant. Haut dans le ciel, à probablement 1000 pieds, j'ai vu un petit groupe de Corbeaux freux (Corvus frugilegus) s'élevant dans un courant ascendant comme des rapaces en migration. Ils ont profité d'un courant thermique chaud pour monter sans effort, puis, une fois arrivés au sommet de la colonne, ils se sont rapidement éloignés. De nombreux Corbeaux freux et Pigeons ramiers (Columba palumbus) migrent vers le Nord.
Les freux sont présents partout dans les champs entourant la base, recherchant leur nourriture dans le sol fraîchement labouré.
Lors de mon retour vers mon bâtiment, j'ai trouvé un tas de détritus où de nombreux corvidés se rassemblent. Il y avait environ 50 freux, 15 Corneilles mantelées (Corvus corone cornix) et cinq Choucas des tours (Corvus monedula). Quelques Etourneaux sansonnets (Sturnus vulgaris) étaient aussi présents.
Demain, je ferai un tour vers la décharge. Nous jetons toutes nos ordures dans une benne et puis nous les transportons vers une décharge où ils sont brûlés. Bien qu'étant à un mile de la base, nous voyons la colonne de fumée s'élever dans le ciel. Parfois, le vent ramène vers nous la fumée et les odeurs, voire une pluie de papiers brûlés. Je suis impatient d'y aller, même si devrais probablement après cela changer mon uniforme et prendre une douche!
La décharge est une grande attraction pour les mouettes et les corneilles, et je pense que je pourrai tomber sur une espèce intéressante. Au cours des dernières années, j'ai coché plusieurs nouvelles espèces dans les décharges, comme la Corneille du Mexique dans la décharge de Brownsville (Texas).