Highlands Ouest et Sud-ouest de l'Ecosse

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L'île d'Handa

Falaises sur l'île d'Handa Photo : Benoit Hémidy

L'île d'Handa est gérée par le Scottish Wildlife Trust. Un ferry (assez cher : 10 £/par personne) permet de visiter l'île où nous attendent les animateurs de la SWT. Un sentier a été aménagé afin de limiter toute perturbation des animaux. Un premier parcours est constitué, de la maison d'accueil à une montée progressive vers Great Stack & Puffin bay.
Les différents milieux naturels de l'île y sont tous présents : les plages et les dunes, les landes acides, les zones les plus humides, les falaises. L'île d'Handa est connue au niveau international pour ses colonies d'oiseaux marins. A ce titre elle a été désignée par la communauté européenne comme "zone de protection spéciale". Les oiseaux nichent au printemps sur l'île et passent une grande partie de l'hiver en mer. Il est dénombré 11 000 couples de Pingouins Torda, 66 000 couples de guillemots, ce qui constitue la plus grande colonie pour cette espèce au Royaume-Uni. Le sentier permet ensuite de faire le tour de l'île.

Nos observation à l'île d'Handa

Labbe parasite (Stercorarius parasiticus) nicheur sur l'île d'Handa Photo : Benoit Hémidy

¨ Bergeronnette de Yarrell
¨ Cormoran huppé
¨ Goéland argenté
¨ Goéland marin
¨ Grand gravelot
¨ Grand labbe
¨ Guillemot à miroir
¨ Guillemot de Troïl
¨ Labbe parasite
¨ Macareux moine
¨ Mouette rieuse
¨ Mouette tridactyle
¨ Fulmar boréal
¨ Pingouin Torda
¨ Pipit farlouse
¨ Tarier pâtre

Inverpolly Park

Lagopèdes d'Ecosse (Lagopus lagopus scoticus) Photo : Benoit Hémidy

Inverpolly est un parc national qui borde la mer au centre-ouest de l'Ecosse. Une mosaïque de milieux naturels, montagnes, vallons, rivières et lacs permet d'observer les Plongeons catmarin et arctique, la Buse variable, l'Aigle royal (Aquila chrysaetos), le Faucon émerillon (Falco columbarius), le Faucon pélerin (Falco peregrinus) et le Grand corbeau. Le Lagopède d'Ecosse (Lagopus lagopus scoticus) est présent en assez grande quantité dans les landes (moors). Le Lagopède alpin niche sur les sommets. Dans les pâtures à moutons où les espaces naturels aux abords des maisons, il est possible d'observer la Linotte à bec jaune (Carduelis flavirostris).
L'observation doit impérativement avoir lieu à partir des routes. Peu de chemins tracés et encore moins d'indications pour se promener dans ce parc. Une promenade fut rapidement arrêter à la suite d'une invasion de midges. Les plus belles observations ont été réalisées aux abords de notre auberge de jeunesse, Achininver, à Polglass. Elle est située entre la montagne de Ben Mor Coigach et la mer - Horse sound. Une rivière la borde. Au devant un pré non occupé accueille une grande quantité de plantes en graine qui bien sûr attire beaucoup de petits passereaux, le soir et tôt le matin. Nous y observons la Linotte à bec jaune et le Sizerin flammé (Carduelis flammea). Les deux espèces sont observées avec deux individus, certainement des couples.
En alternative au 'carwatching' nécessaire sur cette région, du seawatching est possible à la pointe de Camas, Eilean Ghlais, Rubha na coigich et Enard bay. Des dauphins peuvent être observés en mer ainsi qu'une colonie de Phoques gris (Halichoerus grypus) sur Horse island.

Nos observations à Inverpolly Park

Vue de la côte Ouest des Highlands Photo : Benoit Hémidy

¨ Bergeronnette de Yarrell
¨ Bergeronnette des ruisseaux
¨ Buse variable
¨ Cingle plongeur (Cinclus cinclus)
¨ Corneille mantelée
¨ Etourneau sansonnet
¨ Goéland argenté
¨ Grive musicienne
¨ Hirondelle rustique
¨ Linotte à bec jaune
¨ Merle noir
¨ Moineau domestique
¨ Pinson des arbres
¨ Pipit des arbres
¨ Pipit farlouse
¨ Roitelet huppé
¨ Rougegorge familier
¨ Sizerin flammé
¨ Tarier pâtre (Sxicola rubetra)
¨ Tarin des aulnes
¨ Troglodyte mignon

L'île de Skye

Cette très grande île, facilement accessible, voit, elle aussi, nicher l'Aigle royal ainsi que le Pygargue à queue blanche (Haliaaetus albicilla). C'est encore l'occasion de faire un peu de seawatching avec des oiseaux de mer observables au nord et à l'ouest de l'île. Dauphins et baleines sont aussi observables sur cette île avancée sur la mer. A Portree, un centre est en partie dédié au pygargue. Un couple se reproduit non loin et vient pêcher dans la baie.
Tout autour de l'île, il est encore possible d'observer la Loutre de mer pour laquelle un petit centre d'information (Otter shop) est ouvert à Broadford. L'Office des forêts écossais protège la loutre et son habitat dans la partie sud de l'île. Un observatoire (Kylerhea Otter Haven) permet de l'observer si l'on sait être patient et silencieux, ce que nous n'aurons pas suffisamment puisque de Loutre, que neni.

Loch Ness

Vue du Glen Affric Photo : Benoit Hémidy

Le Loch Ness est monstrueusement inintéressant mais non loin de là, il est possible de réaliser une promenade très intéressante au Glen Affric. C'est certainement le plus beau des vallons écossais avec ses montagnes de vieux pins où le Grand Tétras et le Tétras lyre résistent encore à l'envahisseur, ainsi que ses lacs du bout du monde. Le Beccroisé d'Ecosse est présent. Beaucoup de rapaces chassent sur le glen. Au préalable, nous avons effectué une promenade à la toute nouvelle réserve de la RSPB de Corrimony. Cette réserve est située dans la partie sud-est du Glen Affric, dans les hauteurs. On y accède facilement par le village de Corrimony. Nous y chercherons en vain le Faucon émerillon mais auront la chance d'observer un couple de Plongeons arctiques (Gavia arctica) en plumage nuptial.

Nos observations à la réserve de Corrimony et au Glen Affric

Vue du Glen Affric Photo : Benoit Hémidy

¨ Buse variable
¨ Chardonneret élégant
¨ Corneille mantelée
¨ Epervier d'Europe
¨ Faucon crécerelle
¨ Gobemouche gris
¨ Grive musicienne
¨ Héron cendré
¨ Hirondelle de fenêtre
¨ Hirondelle rustique
¨ Mésange bleue (parus caeruleus)
¨ Mésange huppée
¨ Mésange noire
¨ Pinson des arbres
¨ Pipit farlouse
¨ Plongeon arctique
¨ Pouillot fitis
¨ Roitelet huppé
¨ Tarier pâtre

La réserve nationale de Beinn Eighe

Autre site d'une très grande richesse pour l'observation des oiseaux, la réserve nationale de Beinn Eighe est composée de montagnes dignes de nos Alpes et d'un lac très impressionnant par sa taille, le Loch Maree. La rencontre d'un birdwatcher sur le site nous confirme cette richesse ; il venait d'observer l'Aigle royal et le Plongeon arctique et avait observé la veille, le Pygargue à queue blanche. Il se reproduit sur l'île de Gruinard (Gruinard Island) dans la Gruinard bay, directement au nord du Loch Maree. Nous sommes restés une demi-journée à guetter le Pygargue que nous avons vu très rapidement, tout d'abord houspillé par quelques corvidés, juste au-dessus de l'île où il se reproduit, puis en vol vers nous, pour nous passer à quelques dizaines de mètres au-dessus du nez. La baie est encore riche en nombreux oiseaux de mer.
Le Pygargue à queue blanche était présent, il y a encore une centaine d'année, dans toute la région ouest de l'Ecosse. Les persécutions humaines et la pollution ont eu raison de lui. L'oiseau était pourtant familier en Grande Bretagne. En témoignent les oeuvres d'art et le folklore écossais. Le dernier couple, ayant niché, fût observé et retrouvé sur l'île de Skye en 1916. Atteint d'indigestion liée à la pollution de sa nourriture, il ne s'est plus du tout reproduit sur l'île comme dans le reste de l'Ecosse.
1985 voit se réaliser effectivement sa réintroduction sur une grande échelle. C'est le 'Nature Conservancy Council' qui en a l'initiative. Une première expérience fut tentée dès 1975 sur l'île de Mull où l'oiseau se reproduisait encore en 1907. Un couple fut réintroduit sur l'île alors que le programme n'était soutenu par aucun organisme financeur. 10 ans plus tard, 81 individus sont réintroduits (39 mâles et 43 femelles). Tous viennent de Norvège. A partir de 1995, 10 territoires sont établis dans le nord-est de l'Ecosse et 46 poussins sont nés durant l'année.

Nos observations en Baie de Gruinard et sur l'île de Gruinard

¨ Courlis cendré
¨ Eider à duvet
¨ Fou de Bassan
¨ Goéland argenté
¨ Goéland marin
¨ Grand corbeau
¨ Grand cormoran
¨ Guillemot à miroir
¨ Guillemot de Troïl
¨ Huitrier-pie
¨ Plongeon catmarin
¨ Pygargue à queue blanche : un adulte en vol
¨ Sterne arctique

Ayrshire & Clyde, Sud-oest de l'Ecosse

Ce secteur ne figure pas sur notre carte de l'Ecosse.

Lagopède d'Ecosse (Lagopus lagopus scoticus) Photo : Benoit Hémidy

Notre voyage se termine dans la région d'Ayrshire et de Clyde. Nous descendons progressivement vers le sud de l'Angleterre et séjournons une nuit à Wanlockhead.
Cette région est constituée de petites montagnes aux patchworks constitués de landes et de prés. Des petites rivières serpentent en creux de vallon. Le Sud de l'Ecosse est un région anciennement minière et pauvre. Dans cette région, les habitations se font rares ; c'est un "désert de landes". Nous observons longuement une famille de Lagopèdes des saules. Adultes comme jeunes ne semblent nullement perturbés par notre présence et par la pluie incessante. Cet oiseau si peu farouche et emblématique de l'Ecosse vient clore notre mois de voyage ornithologique dans ce pays qui n'en finit pas de nous ravir. La diversité des paysages, l'accueil des écossais, le travail réalisé pour la conservation de la nature témoignent de la vraie richesse de ce pays.

Nos observations à Wanlockhead

¨ Buse variable
¨ Choucas des tours
¨ Corbeau freux
¨ Corneille noire
¨ Faucon crécerelle
¨ Hirondelle rustique
¨ Hirondelle de rivage
¨ Huitrier-pie
¨ Lagopède des saules : une couple et 6 jeunes
¨ Pipit farlouse
¨ Traquet motteux