Les balbuzards en Ecosse centrale

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Un centre pour Balbuzards

Sur la route nous menant dans la région des 'Highlands', nous traversons la région centrale (Central Scotland) et profitons du trajet pour faire une petite halte au Loch Leven et plus particulièrement à la Vane Farm nature reserve.
Puis nous nous arrêtons au Loch of Lowes, une réserve gérée par la Scottish Wildlife Trust. Loch of the Lowes dans le Perthire est un des 6 centres où l'on peut observer des Ospreys en nidification ou Balbuzard pêcheur (Panion haliaetus). Le "balbu" est de retour en Ecosse depuis 1954 ; Les associations et organismes d'Etat gérant sa surveillance (Scottish Wildlife Trust, RSPB, etc.) fêtent donc cette année les 50 ans de présence de l'oiseau.

2 millions de visiteurs

Balbuzard pêcheur et caméra Photo : Benoit Hémidy

Le dernier couple de Balbuzards a disparu du pays aux alentours des années 1916. Aujourd'hui 160 couples nichent en Ecosse grâce aux efforts conjugués de la RSPB scotland, la Forestry Commission scotland, le scottish Raptor study Groups, la Scottish Wildlife trust, la Highland Foundation for Wildlife et l'ensemble des personnes qui individuellement ont contribué à la conservation de cet oiseau. Il y a à peine 200 ans, l'oiseau était commun sur l'ensemble du territoire écossais. Mais la persécution à laquelle le rapace a dû faire face de la part des hommes qui collectionnaient notamment les oeufs ou qui cherchaient à le naturaliser, a engendré son extinction progressive. Le dernier couple se reproduisant en Ecosse est noté en 1916. En 1954, un couple de balbu niche plusieurs fois de suite non loin du Loch of Garten, aujourd'hui partie intégrante de la réserve d'Abernethy Forest gérée par la RSPB. En 1958, la RSPB organise une opération de protection de l'oiseau pour éviter tout pillage des oeufs. Un observatoire est construit qui accueille 14 000 visiteurs la première année. Aujourd'hui, on estime à 2 millions le nombre de personnes ayant visité le site de 'l'Osprey of the Loch of Garten'.
En 1970, une première nidification de balbuzard a lieu au Loch of Lowes qui a vu la naissance depuis de 56 jeunes. Dans les années 80, une trentaine de couples nidifiaient en Ecosse. Dans les années 82-84, 14 nids furent encore pillés.
La visite du centre pour Bulbuzards du Loch of the Lowes est tout à fait impressionnante. Une première salle permet d'observer le nid grâce à une caméra "pointée" sur celui-ci. Selon les méthodes de communication bien rodées, le responsable vous "attrape" tout de suite pour vous expliquer le pourquoi de l'installation et le travail réalisé. Une porte vous permet ensuite d'aller directement à deux observatoires où vous observez alors le balbu et les jeunes au nid.

Le centre du Loch of Garten

Aire de Balbuzard pêcheur sur le Loch of Garten Photo : Benoit Hémidy

Un autre centre dédié au Balbuzard pêcheur, celui du Loch of Garten (plus au nord), est lui aussi très efficace dans son organisation. Il offre la possibilité d'observer jeunes et adultes en 'live' grâce à deux caméras ; l'une située à même hauteur que le nid et l'autre surplombant celui-ci. Une troisième caméra est 'pointée' sur l'arbre régulièrement fréquenté par le couple. Des séquences de vie depuis la reconstruction du nid jusqu'à la nidification et la naissance des jeunes sont enregistrées, ce qui permet une rétrospective des événements survenus sur le site. De jeunes femelles tentent par exemple de s'approprier le nid alors que la femelle du couple habituel est encore à chercher des branches de consolidation. L'affrontement est inévitable. Le mâle au nourrissage des jeunes (apport de poissons) est encore une série de belles images très parlantes pour la plupart des visiteurs.