Les deltas de l'Axios, du Loudias et de l'Aliakmon

Voir notre carte de la Grèce.

Une zone connue dès l'Antiquité

Les deltas des fleuves Gallikos, Axios, Loudia et Aliakmnon constituent une zone humide importante couvrant presque entièrement la région du Golfe de Thermaikos près de Thessalonique : les marais et lagunes s'étendent d'Epanomi jusqu'à Alyki Kitrous le long du golfe.
La faune halieutique à l'embouchure des cours d'eau est très riche, avec près de 36 espèces de poisson, et 90% de la production grecque d'huîtres. Les marais salants Alyki Kitrous couvrent des centaines d'hectares.
Le Loudias, l'Axios et le Gallikos ont déjà été cités par Homère, Euripedes, et Hérodote. Ce dernier, l'un des plus grand historien antique, rapporte qu'en 480 avant J.C., environ un million de soldats perses ont campé le long du Gallikos, et la légende dit que les eaux du fleuve n'ont pas suffit à étancher la soif des hommes !

Un zone humide autrefois magnifique

Vue aérienne du delta de l'Axios Source : Lighthouse Aksios

Les deltas des fleuves d'Axios et de Loudhias ont formé par le passé l'une des zones humides grecques les plus riches, mais les aménagements industriels et l'agriculture ont beaucoup dégradé les milieux.
Le fleuve Axios, l'un des plus grands cours d'eau des Balkans avec une longueur de 380 km, a été canalisé et n'inonde plus les marais. La plus grande intervention humaine eu lieu en 1934 quand le lit du fleuve fut dragué pour empêcher l'envasement du port de Thessalonique : suite à ces travaux, les alluvions de l'Axios et de l'Aliakmon ont créé le vaste delta que nous connaissons aujourd'hui. Il subsiste une série de lagunes excellentes pour les oiseaux, et l'ancien bras du fleuve reste très riche. Les rizières, les roselières et l'embouchure peuvent aussi être très productives.
Le fleuve Loudhias à l'ouest a malheureusement été transformé en canal. Bien que beaucoup d'espèces ne se reproduisent plus près du cours d'eau, on peut toujours faire de bonnes observations.
Le delta voisin du fleuve Aliakmon a moins été dégradé et il constitue probablement la plus belle zone humide de cette partie de la Grèce.

Les oiseaux

Le Faucon kobez (Falco vespertinus) est régulier au printemps dans le delta de l'Axios Photo : Gabriel Rasson

215 espèces d'oiseaux ont été notées dans la zone.
On y trouve des colonies significatives d'ardéidés, de limicoles et de sternes : plus de 100 couples de Blongios nains (Ixobrychus minutus), plus de 300 couples de Bihoreaux gris (Nycticorax nycticorax), plus de 100 couples de Crabiers chevelus (Ardeola ralloides), plus de 250 couples d'Aigrettes garzettes ( Egretta garzetta), deux couples de Grandes Aigrettes (Egretta alba), 20 couples de Hérons pourprés (Ardea purpurea), 60 couples d'Échasses blanches (Himantopus himantopus), 40 couples d'Échasses blanches (Recurvirostra avosetta), 100 couples de Glaréoles à collier (Glareola pratincola), plus de 100 couples de Chevaliers gambettes (Tringa totanus), 200 couples de Sternes pierregarins (Sterna hirundo) et 300 couples de Sternes naines (Sterna albifrons).
Parmi les autres nicheurs, on note le Pélican frisé (Pelecanus crispus), la Spatule blanche (Platalea leucorodia), l'Ibis falcinelle (Plegadis falcinellus), l'Épervier à pieds courts (Accipiter brevipes), l'Oedicnème criard (Burhinus oedicnemus), le Cormoran pygmée (Phalacrocorax pygmeus) et l'Alouette calandre (Melanocorypha calandra).
Le Faucon kobez (Falco vespertinus) est un visiteur de passage commun, particulièrement au printemps.
Un grand nombre de limicoles (20 000 à 50 000) passent durant les migrations. Les plus communs sont le Bécasseau cocorli (Calidris ferruginea) avec 6 000 individus, le Combattant varié (Philomachus pugnax) avec 3 000 oiseaux, la Barge à queue noire (Limosa limosa) avec 4 000 oiseaux et le Chevalier arlequin (Tringa erythropus) avec 4 000 oiseaux. Des espèces plus rares comme la Bécassine double (Gallinago media), le Bécasseau falcinelle (Limicola falcinellus) et le Chevalier stagnatile (Tringa stagnatilis) sont aussi régulières en petit nombre. Le Courlis à bec grêle (Numenius tenuirostris) a déjà été noté (la zone est la troisième en importance en Grèce pour cette espèce rarissime), et la Mouette mélanocéphale (Larus melanocephalus) est aussi visible.
Le nombre d'oiseaux hivernants s'est beaucoup réduit (jusqu'à 142 000 oiseaux dans le passé). Le nombre de canards hivernants est bien inférieur aux effectifs du passé, mais le Canard siffleur (Anas penelope) apparaît toujours par milliers. Mais on peut toujours observer le Cormoran pygmée (Phalacrocorax pygmeus), plus de 20 Pélicans frisés (Pelecanus crispus), le Pygargue à queue blanche (Haliaeetus albicilla) et l'Aigle criard (Aquila clanga).
Des milliers de Mouettes rieuses (Larus ridibundus) et de goélands leucophées (Larus cachinnans) sont présents en hiver.

Où observer ?

La route principale qui relie Athènes à Thessalonique traverse une partie des marais et permet d'avoir un aperçu des richesses du secteur. Pour découvrir la berge occidentale de l'Axios, les lagunes adjacentes et les zones de maquis, il faut emprunter un chemin qui s'écarte de la route principale au niveau de la sortie vers Nea Malgara : après quelques kilomètres, ce chemin se dirige vers une lagune côtière à découvrir absolument.
Pour observer le long de la berge est de l'Axios, il faut suivre un chemin vers le sud qui longe qui remblai depuis l'extrémité ouest du village de Chalastro et qui permet de découvrir des lagunes et des roselières intéressantes.
Pour découvrir le delta d'Aliakmon il faut se diriger vers le village de Nea Agathoupoli qui est situé tout proche de la route principale reliant Athènes et Thessalonique. Tournez à gauche au centre de village et suivez cette route vers une grande lagune : de petits chemins et des sentiers pour piétons permettent une bonne découverte de la zone.

Une certaine protection

Une partie (11 000 ha) de cette vaste zone est protégée par la Convention Ramsar. 4 000 ha supplémentaires sont interdits à la chasse, à la pêche et aux activités industrielles.