Le Bodensee, à la limite de trois pays

Situation du lac de Constance

Le lac de Constance (en allemand Bodensee) est situé entre l'Allemagne (entre la Bavière et le Bade-Würtemberg), la Suisse et l'Autriche. Il est traversé par le Rhin, qui y forme un delta.
Il comporte trois parties : le lac Supérieur ou Obersee (lac principal), le lac Inférieur ou Untersee, et le petit lac d'Überlingen au nord-ouest.
Sa superficie globale est de 571 km², avec une longueur de 63 km et une largeur de 14 km. Mais ce qui est le plus étonnant (du moins pour nous) c'est sa profondeur (60 m dans sa partie la moins profonde et 254 m pour le point le plus profond).
Mais le Bodensee est surtout un site ornithologique d'importance internationale, avec près de 250 000 oiseaux hivernants!
François Diemert (fdiemert@9online.fr) et sa compagne y ont séjourné du 14 au 19 février 2004, et ils nous ont communiqué leur rapport de voyage. Ce sera pour nous l'occasion de présenter ce lac.


Abstract

Soon after it completes its descent from the Alps, the Rhine River broadens and forms Lake Constance before continuing its 820-mile route to the North Sea.
Measuring 40 miles in length and 8.5 miles in width, Lake Constance covers 220 square miles, making it central Europe’s second largest freshwater lake. Lake Constance, which also is known as Bodensee, is bordered by three countries: Austria, Germany, and Switzerland.
In spite of a wide variety of human activities, Lake Constance has preserved a natural landscape with rich biological diversity. About 200,000 water birds rest or hibernate in the region. These include about 80,000 Tufted Ducks, 50,000 Pochards, and 7,000 Great Crested Grebes. The water of Lake Constance is teeming with fish - 26 different species live there.
The shallow waters and marshes along the perimeter of Lake Constance play a critical role in the lives of the waterfowl and shorebirds that winter or nest there. In the shallow water zone that makes up only 14 percent of the lake’s surface, these birds find the water plants, mussels, and other organisms that they depend upon for food. The annual drop in the lake’s level also exposes lake bottom in which ducks forage for food during the fall.
Remaining reed marshes offer nesting and roosting areas for several threatened species of birds, including the common snipe (Gallinago gallinago).
Some threatened species of birds, such as the cormorant (Phallacrocorax carbo) and several species of ducks, overwinter or rest at Lake Constance on their migration from Siberia and Scandinavia to Asia. Several species of grebe and loon, such as the arctic loon (Gavia arctica) overwinter in greater numbers at Lake Constance than anywhere else in Germany.
François Diemert (fdiemert@9online.fr) and his wife have transmitted us their report of their trip between the 1th 4 to the 19 February 2004.

Présentation du lac de Constance

Roselière à Eschentz sur le lac de Constance Photo : Stephan Troesh / www.stephan-troesch.com

Le second plus grand lac d'Europe centrale

Peu après sa traversée des Alpes, le Rhin s'élargit et forme le lac Constance avant de continuer son itinéraire vers la Mer du Nord .
Avec une longueur de 63 km et une largeur de 14 km, il est le second plus grand lac d'eau douce d'Europe centrale.
Les eaux peu profondes et les marais bordant le lac jouent un rôle essentiel pour l'accueil des 250 000 oiseaux aquatiques qui hivernent sur le site.
La baisse annuelle du niveau de l'eau du lac découvre des vasières très favorables aux limicoles et aux canards. Les roselières qui subsistent permettent la nidification de plusieurs espèces menacées, comme la Bécassine des marais (Gallinago gallinago) ou le Blongios nain (Ixobrychus minutus).
Les prairies humides (rieds) sont le domaine de plusieurs plantes remarquables, comme L'Iris de Sibérie (Iris sibirica) et plusieurs orchidées.

Plus de 200 000 hivernants

Plus de 5000 Nettes rousses ( Netta rufina) estivent et hivernent sur le lac de Constance Photo : Joël Bruezière / www.eyesonsky.com

D'après les informations fournies par l'ornithologue Philippe Meyer et confirmées par les ornithologues rencontrés sur place : "Sur les 550.000 oiseaux d'eau hivernant en Suisse , la moitié se trouve sur le Bodensee... Pour avoir un élément de comparaison , la Camargue, premier site d'hivernage en France,n'abrite que 110 000 oiseaux d'eau.
Pour l'année 1992, nous avons trouvé sur un panneau d'information les comptages suivants :
Grèbe huppé (Podiceps cristatus) : 6 780 - Grèbe à cou noir (Podiceps nigricollis) : 525 - Grèbe castagneux (Tachybaptus ruficollis) : 1 180 - Grand Cormoran (Phalacrocorax carbo) : 1 350 - Cygne chanteur (Cygnus cygnus) : 290 - Cygne tuberculé (Cygnus olor) : 2 200 - Canard colvert (Anas platyrhynchos) : 16 500 - Sarcelle d'hiver (Anas crecca) : 14 900 - Canard chipeau (Anas strepera) : 11 500 - Canard pilet (Anas acuta) : 1 020 - Nette rousse (Netta rufina) : 5 930 - Fuligule milouin (Aythya ferina) : 38 600 - Fuligule morillon (Aythya fuligula) : 77100 - Garrot à oeil d'or (Bucephala clangula) : 4 820 - Harle bièvre (Mergus merganser) : 1 450 - Foulque macroule (Fulicula atra) : 39 700 (d'après un ornithologue, ce chiffre est plus près des 50 000 actuellement).
Soit un total de 223 845 oiseaux pour ces seules espèces. Nous vous confirmons ces chiffres, qui à ce jour doivent être par ailleurs dépassés.
Il est très impressionnant de voir des nuages d'oiseaux dans le ciel et de grandes troupes mixtes d'oiseaux d'eau avec toutes les espèces mélangées.
Un autre exemple parlant : la population hivernante des Cygnes chanteurs est passée de 30 oiseaux en 1974 à plus de 400 en 2004.