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Le plus grand glacier d'Europe

Vue du front du glacier Vatnajökull. Photo : André Boussard.

Il faut mentionner, bien que ce soit vide d'oiseaux, le passage de la route à hauteur du glacier du Vatanajökull. Impressionnante moraine frontale, icebergs dérivant dans l'eau bleue de lait de la lagune du Jökulsarlon.
Ilfaut voir à l'Office du tourisme de Skaftafell, le film, pris d'avion, sur le volcan de feu qui en 1996 s'est réveillé sous la calotte glacière est un grand moment. On imagine à peine comment un magma à 1000° a provoqué l'effondrement de la calotte glacière épaisse à cet endroit de 450 mètres. Une vague énorme de 5 mètres de haut, charriant de la boue et des icebergs pesant jusqu'à 200 tonnes, a déferlé à travers les sables inhabités du Skeidarasandur. La route fut détruite sur 10 kilomètres. Puissance colossale d'une nature incontrôlable.

Les Sandar

Grand Labbe (Stercorarius skua). Photo : André Boussard.

C'est justement dans ces grandes plaines de la côte Sud (les Sandar) que se trouve pour nidifier la majorité des effectifs de Grands Labbes (Stercorarius skua). Ont été recensés 3000 couples sur les 1.000 km² des plaines, soit environ une densité de trois au km². Il n'est pas rare, d'un même regard, de voir une dizaine de Grands labbes en vol veillant à la protection des nids.
Ce sont des prédateurs redoutables qui pratiquent le kleptoparitisme. Ils harcèlent en vol Fous de bassan (Morus bassanus) ou Goélands jusqu'à ce que ces derniers lâchent leur proie. Ils consomment œufs, poussins de Grèbes huppés, Fulmar et des différents canards. Ils attaquent volontiers de rude façon tout humain qui se hasarde trop près du nid. A Grimsey, nous avons pu constater leur voracité et la compétition entre deux Grands Labbes au détriment d'une Mouette tridactyle qui a été entièrement dévorée en peu de temps.
Efficace technique que celle de ces deux Labbes parasites (Stercorarius parasitus) que nous avons vu séparer une mère cane Colvert de ses petits, pour pouvoir s'emparer d'eux. Ce prédateur est répandu sur toute l'île et ont été recensés 8000 couples, les trois quart étant en version sombre. Il pratique également le kleptoparasitisme mais plus agile que le Grand Labbe il peut s'attaquer aux Sternes arctiques, aux Mouettes tridactyles et aux Macareux moines.

Pingouins torda (Alca torda). Photo : André Boussard.

Ne manquez pas le site de Vik-Dyrholaey qu'il faudra aborder de très bonne heure pour profiter des meilleures lumières. Réputé pour ses colonies de milliers d'oiseaux, il est constitué de majestueuses falaises de basalte qui s'avancent dans la mer avec une arche naturelle sous laquelle un bateau peut passer. La visite du site peut se faire de la plage ou du sommet des falaises. Vous vivrez un spectacle inoubliable en voyant ces milliers de Macareux moines qui quittent leur nid et plongent en mer pour en revenir avec le bec garni de poissons.
Au large, vers l'Est, un spectaculaire rocher abrite une importante colonie de Fous de Bassan (Sula bassana) très à portée de nos lunettes.

Conclusion

Plongeon imbrin (Gavia immer). Photo : André Boussard.

Pour longtemps, nous aurons en mémoire les conditions exceptionnelles de notre vécu avec les oiseaux d'Islande, dans cette nature neuve et attachante où la présence de l'homme se voit si peu.
L'Islande se mérite, aussi ne tente-t-elle pas les grandes foules mais plutôt des amoureux de nature prêts à accepter des conditions qui peuvent être difficiles. Nous sommes revenus avec un tel sentiment de plénitude reconnaissante que nous ne regrettons même pas de n'avoir pas vu de Pygargue à queue blanche, d'Harfang des neiges, de Mergule nain, ou de Phalarope à bec large.
Ne serait-ce pas l'occasion de revenir ?