L'île aux Demoiselles

Les principales zones ornithologiques de Chypre.

Chypre mesure environ 225 km de long et 100 km de large, et constitue la troisième plus grande île de Méditerranée. Elle est située à l'extrême Est de cette mer, à 115 km à l'ouest de la Syrie.
L'île a connu une histoire mouvementée, et depuis 1974 elle est partagée en deux parties : au nord, la République Turque de Chypre et au Sud, la République de Chypre, à dominante grecque. Il est impossible pour les touristes de traverser librement la frontière entre les deux parties.
La partie Sud est largement ouverte au tourisme, et a subit des siècles d'influence britannique, ce qui fait que l'anglais y est largement pratiqué et que l'on conduit à gauche sur l'île. Nous avons visité cette partie en septembre 2003.
Malgré une pression de chasse énorme et un braconnage intense, dénoncés par les associations naturalistes, Chypre possède une richesse ornithologique très intéressante, avec en particulier deux espèces endémiques, et elle constitue l'un des seuls sites du Paléarctique où la très belle Demoiselle de Numidie peut être observée régulièrement à la fin de l'été.

Abstract

Cyprus is the third largest island in the Mediterranean and is tucked away at the extreme Eastern end of the Mediterranean, 115 km West of Syria.
The island is currently in two enclaves following partition in 1974 after conflict between the Turkish Cypriot and Greek Cypriot elements of the population.
Despite resentement and occasional demonstrations, a genaral calm prevails and since 1974, millions of tourists have visited the Greek Cypriot area.
It is served by international airports, Larnaca in the East and Paphos in the West.
Despite a huge hunting pressure, there are several good birding spots to discover, and the island has two endemic species, the Cyprus Warbler (Sylvia melanothorax) and the Cyprus Wheatear (Oenanthe cypriaca), plus several endemic subspecies of forest-dwelling species (Coal Tit, Jay, Wren, Crossbill). Summer visitors include Eleonora's Falcon, Red-rumped Swallow, Olivaceous Warbler, Masked Shrike, Cretzchmar's and Black-headed Buntings.
In Winter, Flamingoes and a wide variety of wildfowl are plentiful and Finsh's Wheatear (Oenanthe finschii) is randomly seen.
We have visited the island at the beginning of September 2003, to watch the Demoiselle Cranes (Anthropoides Virgo) which stops over at the Akrotiri Salt Lake near Limassol.
In this article, we present you three major birding areas : the Akrotiri peninsula, the Larnaca area and the Troodos mountains.

Introduction

Plus de 360 espèces

Francolin noir (Francolinus francolinus) mâle. Les environs de Paphos constituent un excellent spot pour découvrir cette espèce. Photo : Dave Trotter.

Chypre est idéalement située sur l'une des principales voies de migration méditerranéennes. En conséquence, la liste des espèces observées est longue, avec plus de 360 notées.
Parmi les spécialités particulèrement recherchées par les observateurs de passage, on notera la Fauvette de Chypre (Sylvia melanothorax), le Traquet de Chypre (Oenanthe cypriaca), le Francolin noir (Francolinus francolinus), et plusieurs sous-espèces endémiques : Mésange noire (Parus ater cypriotes), Geai des chênes (Garrulus glandarius glazneri), Troglodyte mignon (Troglodytes troglodytes cypriotes), Grimpereau des jardins (Certhia brachydactyla dorotheae), Beccroisé des sapins (Loxia curvirostra guillemardi), Cochevis huppé (Galerida cristata cypriaca).

Chypre accueille une belle population de Faucons d'Eléonore (Falco eleonorae). Source : Bornova.

Au printemps arrivent le Faucon d'Eléonore (Falco eleonorae), l'Hypolaïs des oliviers (Hippolais oliveterum), la Fauvette de Rüppell (Sylvia rueppelli), la Pie-grièche masquée (Lanius nubicus), le Bruant cendrillard (Emberiza caesia), le Bruant mélanocéphale (Emberiza melanocephala). Aux passages, le nombre de migrateurs (limicoles, passereaux, rapaces) est remarquable.
Le printemps est sûrement la meilleure période pour visiter l'île, pour observer les espèces sédentaires, migratrices et les migrateurs en plumage nuptial, et pour admirer le maquis en fleurs. Les premiers Bruants cendrillards et les premières Pie-grièches masquées arrivent à la fin mars. La Fauvette de Rüppell (Sylvia rueppelli) et l'Hypolaïs des oliviers arrivent début avril, accompagnés par des milliers de migrateurs dont le Gobemouche à semi-collier (Ficedula semitorquata). A la fin du mois les premiers Bruants mélanocéphales sont visibles.
Mai est le mois où les limicoles font une halte en nombre : à coté des espèces classiques, on notera des espèces orientales comme le Chevalier stagnatile (Tringa stagnatilis), le Bécasseau falcinelle (Limicola falcinellus) et parfois la Glaréole à ailes noires (Glareola nordmanni) ou le Gravelot de Leschenault (Charadrius leschenaultii).
En automne, le passage est moins important (notamment parce que de nombreuses zones humides sont à sec), mais c'est la période où la Demoiselle de Numidie (Anthropoides virgo) fait une halte sur le lac salé d'Akrotiri dans le sud de l'île, entre la mi-août et la mi-septembre. C'est aussi la période idéale pour admirer le Faucon d'Eléonore en chasse et assister au passage des rapaces.
En hiver, les lacs salés en eau attirent des milliers de canards et de Flamants roses (Phoenecopterus ruber). Les réservoirs accueillent quelques Cormorans pygmées (Phalacrocorax pygmeus) et le Céryle pie (Ceryle rudis). C'est la saison pour chercher le Traquet de Finsh (Oenanthe finshii)

Où observer ?

Il existe quatre principales zones ornithologiques dans le sud de l'île :
- au Sud-ouest, le secteur de Paphos (autour du phare notamment) est renommé pour les raretés observées durant la période de migration. Les alentours de l'aéroport de Paphos sont excellents pour le Francolin noir, et cette zone est certainement, avec le Nord d'Israël, le meilleur spot du Paléarctique pour cette espèce discrète. La forêt de Paphos est favorable à l'Aigle de Bonelli (Hieraaetus fasciatus).
- la péninsule d'Akortiri près de Limassol est certainement le secteur le plus renommé de l'île : le grand lac salé, le maquis et les falaises près de Kourion, les plages au sud de Limassol attirent une grande variété d'espèces.
- les montagnes du Troodos au centre de l'île sont le domaine de plusieurs sous-espèces endémiques forestières, et il doit rester un couple d'Aigles impériaux (Aquila heliaca) dans cette zone de forêts de pins.
- enfin, les lacs salés et étangs près de Larnaca au Sud-est de Chypre sont parfaits pendant les migrations et en hiver.

Renseignements pratiques

Le Rocher d'Aphrodite. A côté de l'observation ornithologique, Chypre offre de superbes paysages et une histoire très ancienne. Photo : Ornithomedia.

Il est facile de se rendre dans le Sud de l'île, et il existe deux aéroports internationaux (Paphos au sud-ouest, et Larnaca au Sud-est). Le nombre d'hotels bon marché est élevé, notamment à Limassol qui constitue une excellente base pour explorer les meilleurs spots de l'île.
Les tavernes et les restaurants sont nombreux, et il est conseillé de fréquenter les établissments les moins touristiques (dans les centre ville, dans les petits villages) pour découvrir la gastronomie locale : plats à base d'agneau, mezze (assortiments d'entrées), haloumi (fromage salé), et desserts.
La monnaie locale est la Livre Chypriote, qui vaut enciron 1,4 euros. L'euro sera par ailleurs dans quelques temps la monnaie de l'île (partie grecque), avec l'entrée du pays dans l'Union européenne.
Attention, les stations-services sont fermées le dimanche matin (se servir dans les distributeurs automatiques).
Il existe des services de bus entre les villes et villages, mais les horaires sont assez aléatoires.
Le climat est méditerranéen, avec des étés très chauds (jusqu'en octobre) et des hivers doux et pluvieux. Les moustiques sont nombreux dans les zones humides.
L'île accueille de grandes bases militaires britanniques, notamment près d'Akrotiri : mais l'observation à proximité avec des longues-vues ou des jumelles ne posent toutefois généralement pas de problème. Ce n'est par contre pas le cas près le long de la frontière entre les deux parties, ni trop près des aéroports (Paphos et Larnaca).
Il existe trois espèces de serpents vénimeux sur l'île, en particulier la vipère Vipera lbetina lebetnia, qui est répandue dans les zones rocheuses et dans le maquis. Mais elle est assez rarement vue. Les précautions à prendre sont classiques.
Il existe deux associations ornithologiques, auxquelles vous pourrez rapporter toutes vos observations, mais aussi dénoncer tous les abus (chasse, braconnage) auxquels vous pourriez assister (n'hésitez pas aussi à les déclarer à la police chypriote, même s'il ne faut guère se faire d'illusion sur la suite qui seront donnéeà ces plaintes).
- la Cyprus Ornithological Society (créée en 1957), Yiangou Souroulla 6, CY-6037, Larnaca, Cyprus, Te/Fax : 04 651002. Elle a mis en place un centre d'information à l'hôtel Apollo à Paphos, ouvert de 10h30 à 12h30 pendant les périodes de migration.
- la Cyprus Ornithological Society (créée en 1970), ICBP Cyprus, 4 KanarisStreet, Strovolos 2059, Cyprus. Tel : 02 42073 et Fax : 02 493689.