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L'archipel de Culebra
L'archipel de Culebra
Le Culebra National Wildlife
Refuge est l'une des 400 réserves gérées par l'U.S. Fish
and Wildlife Service aux Etats-Unis, à Porto Rico et autres territoires
dépendants. Le Culebra Refuge, qui couvre une surface de 650 ha, comprend
23 îles et îlots en plus de la zone située sur Culebra.
Cette réserve est connue pour abriter une grande variété
d'oiseaux marins nicheurs, ainsi qu'une population de tortues marines et du rare
Anolis géant de la Culebra.
La température moyenne est de 27 degrés. Une relative période
sèche s'étale de janvier à mars-avril. Les plus fortes pluies
sont notées d'août à novembre. La quantité moyenne
de pluie est de 635 -763mm.
Les îles de Culebra et de Culebrita a ont découvertes par Christophe
Colomb lors de son second voyage en 1493. Les premiers habitants étaient
les indiens Taïnos. Pendant l'occupation espagnole, Culebra a servi d'abri
aux pirates. En 1901, Porto Rico a été cédée aux Etats-Unis
par l'Espagne et l'archipel de Culebra a servi de base navale à l'armée
américaine. Jusqu'en 1975, il a servi de base de manœuvres.
La réserve a
été créee en 1909 par Theodore Roosevelt. Les premiers ornithologues
(dont B.S. Bowdish, A. Wetmore et S.T. Danforth) ont alors commencé à
décrire la richesse de ces îles, mais ce sont surtout les études
menées en 1971 par Mr et Mme Keplers qui ont révélé
l'importance de l'archipel. En 1975, des îlots (hors Cayo Norte) supplémentaires,
totalisant 305 ha ont été attribué à l'US Fish and
Wildlife Service Administration quand la Marine a quitté les lieux. En
1982, 335 ha supplémentaires ont été rattachés.
Situez la Culebra sur notre carte
de Porto Rico.
Les spots
- Les cays : les îlots
autour de Culebra accueillent un nombre impressionnant d'oiseaux marins nicheurs.
De mai à septembre, des colonies de Mouettes atricille (Larus pipixcan),
de Sternes bridées (Sterna anaethetus), fuligineuses (Sterna fuscata),
de Noddis bruns (Anous stolidus) et de Sternes de Dougall (S. Sterna dougallii)
sont présentes.
Plusieurs îlots abritent aussi des colonies de Sternes royales et caugek,
en diminution ailleurs dans les Caraïbes. Quelques couples de Phaétons
à bec rouge et à bec jaune, de Fous masqués (Sula dactylatra)
et à pieds rouges sont visibles, à côté d'une florissante
colonie de Fous bruns.
Les îles de Culebrita et de Cayo Luis Pena sont les plus grands et les plus
variés de ces cays: plages, forêts, lagunes et falaises accueillent
une belle diversité ornithologique, comprenant des passereaux et des oiseaux
aquatiques. Les plages de Culebrita, ainsi que celles du nord de Culebra, sont
l'habitat quatre espèces de tortues marines (Atlantic green, leatherback,
et Atlantic loggerhead). Les récifs coralliens sont parmi les plus beaux
des Caraïbes.
- Flamenco peninsula : la péninsule de Flamenco est un site important pour
la nidification de la Sterne fuligineuse, avec 160 000 oiseaux recensés
jusque dans les années 70. L'espèce est en déclin notable
depuis. Le développement des plantes exotiques introduites, les rats et
les chats sont responsables en partie de cette situation.
- Mount Resaca : le Mont Resaca est l'une des dernières larges zones de
forêts sèches de Culebra. D'énormes rochers couverts d'orchidées
et de broméliacées forment un agréable paysage dans les zones
de Cupey et de Jaguey. Il semblerait que l'Anolis géant de Culebra soit
encore présent dans ces forêts. Les autres zones de végétation
comprenent des forêts de palmiers et des zones à cactées.
- Les mangroves : les mangroves
constituent un habitat très riche pour la vie marine et les oiseaux. Celle
de Puerto del Manglar accueille un dortoir de Pélicans bruns.
Informations pratiques
Les sentiers du Mt. Resaca,
du Cayo Luis Pena et de l'lsla Culebrita sont ouverts toute la journée,
du lever au coucher du soleil. Des permis signés par le responsable du
Lower Camp à Culebra sont nécessaires pour visiter les autres secteurs
de la réserve.
La Flamenco Peninsula et plusieurs cays ont servi de sites d'entraînement
pour l'armée, et il reste donc des bombes et autres minutions : il convient
de rester sur les chemins.
Bien entendu, la collecte, le ramassage, l'allumage de feux, la présence
d'animaux domestiques sont interdits.
Des informations supplémentaires sont disponibles en écrivant au
Refuge Manager, U.S. Fish and Wildlife Service, General Delivery - Lower Camp
Culebra, Puerto Rico 00775.
A lire également les publications du Fish and Wildlife Service: Culebra
National Wildlife Refuge, RF-41522-1- May 1988, and Caribbean Islands National
Wildlife Refuge, August 1997.
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