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El Yunque
Présentation
Une visite à El Yunque
est comme une remontée dans le temps : le paysage vierge est en effet semblable
à celui que'a du voir Christophe Colomb il y a 500 ans.
El Yunque est l'autre nom de la Caribbean National Forest. Elle est située
à 40 kilomètres à l'est de San Juan. Elle occupe une superficie
de 11200 ha, et représente la plus large partie de ce qui subsiste de cet
habitat sur l'île.
Elle se caractérise par une topographie tourmentée et par un climat
très humide (plusieurs mètres par an), à l'origine d'une
diversité végétale incroyable : 240 espèces indigènes
d'arbres, dont 23 uniquement présentes à El Yunque, 50 orchidées
endémiques et 150 espèces de fougères.
Pour les Taïnos, les premiers habitants de Porto Rico, il s'agissait d'un
endroit sacré. Le mot "Yuke" signifiait "terres blanches"
pour ce peuple, en référence aux sommets des montagnes habituellement
invisibles sous les nuages.
EL Yunque est la plus ancienne réserve forestière de l'hémisphère
occidental. En 1876, le roi Alfonso XII d'Espagne avait déjà protégé
1 200 ha afin d'éviter que les ennemis n'utilisent le bois afin de construire
des bâteaux.
En 1903, la forêt a été classée en réserve et
est devenue la seule forêt tropicale gérée par l'US National
Forest system (l'île jouit d'un statut d'état associé aux
Etats-Unis). Le Pico Del Este d'EL Toro (1059 m) et le mont d'El Yunque (1048
m) sont les deux plus grands sommets de la réserve.
La température moyenne à El Yunque est de 22°C à faible
altitude, et de 15°C au-dessus de 1000 m. Il pleut presque journalièrement,
davantage au
printemps et en automne.
La forêt est divisée en 4 secteurs :
- La Tabonuco Forest est située à une altitude supérieure
à 600 m. Les arbres ont une hauteur maximum de 34 m. L'arbre de Tabonuco
et
d'Ausubo sont les espèces dominantes mais on note une abondance d'Yagrumo,
Guaraguao, de Laurier Sabino et de fougères arborescentes.
- La Palo Colorado Forest s'étend de 590 m à 885 m. Les espèces
dominantes sont le Caimitillo, le Caimitillo Verde et le Palo Colorado.
- La Palma Sierra située à plus de 590 m. Comme son nom l'indique,
le Palmier de la Sierra est l'arbre le plus présent.
- Le "Bosque En Las Nubes" (ou forêt nébuleuse), à
plus de 750 m. Les arbres ne mesurent pas plus de 4 m. La terre est saturée
d'eau, et le vent souffle très fréquemment. Les arbres les plus
répandues sont le Némoco, le Roble de Sierra, le Limoncillo, le
Guayabota et le Camasey.
Situez El Yunque sur notre carte
de Porto Rico.
Les oiseaux
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| Il
resterait moins de 40 Amazones de Porto Rico (Amazona vittata) à l'état
sauvage. Source : http://biology.usgs.gov. |
La faune est d'une grande
richesse, avec 8 espèces de lézards, 13 amphibiens, 50 oiseaux dont
la fameuse Amazone de Porto Rico, et 11 cha
uves-souris. Il y a également beaucoup d'espèces de poissons, de
crevettes et d'autre invertébrés aquatiques. Les serpents sont peu
nombreux, mais la présence du Boa de Porto Rico est à noter. La
chasse est interdite.
La Highway 191 traverse quatre habitats différents (la forêt humide
de plaine, la forêt humide d'altitude, la forêt de palmiers et la
forêt nébuleuse), chacune abritant une faune et une flore différente.
11 des 15 endémiques de Porto Rico peuvent être cherchés dans
le secteur, dont l'Amazone de Porto Rico, le Tacco de Porto Rico (Saurothera vieilloti),
le Petit-duc de Porto Rico (Otus nudipes) près du pont, le Todier de Porto
Rico (Todus mexicanus) et la Paruline d'Angela (Dendroica angelae).
Le sentier appelé El Toro Trail, qui débute au km 13.3, permet de
découvrir les crètes autour du Pico El Toro Peak : c'est le meilleur
secteur pour chercher le Paruline d'Angela.
Seules 40 Amazones de Porto Rico vivent à l'état sauvage, et les
chances d'en voir sont donc malheureusement très faibles ...
Espèces à rechercher :
Petite Buse (Buteo platypterus), Pigeon à cou rouge (Columba squamosa),
Mango vert (Anthracothorax viridis), Émeraude de Porto Rico (Chlorostilbon
maugaeus), Todier de Porto Rico (Todus mexicanus), Viréo à moustaches
(Vireo altiloquus), Moqueur corossol (Margarops fuscatus).
Accès
A l'est de San Juan, et
au sud de la Highway 3, suivre le panneau "El Yunque" quelques km à
l'ouest de Luquillo et prendre la Highway 191 jusqu'à l'entrée au
km 8.3 près de La Coca Falls.
La visite de la forêt est facile, grâce à un ensemble de sentiers
aménagés.
L'ascension de Mont Britton est à faire, pour la vue exceptionnelle sur
la forêt, sur l'Océan Atlantique, sur la Mer des Caraïbes et
sur une grande part de Porto Rico.
Il n'y a aucun animal sauvage ou vénéneux, mais il convient de prendre
un répulsif contre les moustiques et d'utiliser des chaussures anti-dérapantes.
Bons spots à visiter :
Yokahá Tower
Mount Britton Tower
La Coca Falls
La Mina Falls
Quebrada Juan Diego
Baño De Oro and Baño Grande
El Portal Visitors Center
Palma de Sierra
Palo Colorado Picnic Area
Caimitillo
Palma de Sierra Quebrada Grande
Hébergement à
Luquillo ou à Fajardo.
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