Blyde River Canyon et Nelspruit

Carte

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Région de Blyde River Canyon (20/09)

Coche du Faucon taita dans le Blyde River's Canyon Photo: Christian Gloria

Pour voir le rare Faucon taita (Falco fasciinucha) et pour changer du parc Kruger, nous avons choisi de consacrer une journée aux escarpements du Blyde River Canyon, avec ses falaises et ses gorges. Nous logions à Phalaborwa, aux portes du parc Kruger dans un "backpackers" très bien tenu.
Pour arriver jusqu'au tunnel de Strydom, le repère pour chercher le Faucon taita, il faut compter une bonne heure de route en prenant la direction de Hoedspruit au départ de Phalaborwa, puis la direction de Lydenburg aux environs de Mica. Nous sommes arrivés dans des gorges (Abel Erasmus Pass) et avons passé le petit tunnel de Strydom. Quelques centaines de mètres après, il y avait des échoppes de souvenirs au pied de la falaise. Il faut s'arrêter à cet endroit, et vous verrez à votre droite un bloc rocheux où est inscrit le mot "Taita". Sur place, nous n'avons pas eu beaucoup à attendre pour voir arriver une vieille voiture bleue avec un certain Mickael. C'est le "gardien" du faucon. Sans lui, il est certain que nous ne l'aurions pas trouvé. Car l'oiseau avait déménagé d'une bonne centaine de mètres du site mentionné en 2008, vers le tunnel. Nous avons pu voir le mâle posé en hauteur puis cerclant en vol. La falaise ne vaut pas que pour ce faucon. Nous avons fait de très belles observations d'un couple de Monticoles rocar (Monticola explorator) et de Traquets à ventre roux (Thamnolaea cinnamomeiventris), très démonstratifs. Nous avons été survolés par des Martinets à ventre blanc (Apus melba), quelques Vautours chassefiente (Gyps coprotheres) et un Ibis du Cap (Geronticus calvus).
Mais malgré les efforts de Michael, nous n'avons pas trouvé le Pipit de Sundevall (Anthus lineiventris) ni la Bergeronnette à longue queue (Motacilla clara), possibles en ces lieux.
Après une heure et demie passée à Abel Erasmus Pass, nous avons continué notre route vers le sud. Quelques kilomètres plus loin s'étend un plateau avec des habitations et des parcelles pâturées, a California Tribal Area. C'est un bon site pour les Ibis du Cap. Nous en avons trouvé deux aux abords d'un village (et un sur la route du retour). Il faut bien scruter les parcelles et les chemins des deux côtés de la route.
En continuant encore plus au sud, on trouve une route sur sa gauche menant vers le point de vue des "Three Rondavels". Le site vaut le détour pour sa vue vertigineuse sur le canyon. C'est un secteur très spectaculaire et très touristique avec ses cars (nous étions dimanche) et ses vendeurs de souvenirs. Sur le plan ornithologique, les Monticoles rocar étaient bien présents, de même que les Traquets familiers (Cercomela familiaris), les Bruants du Cap (Emberiza capensis), mais pas les Bruants cannelle (Emberiza tahapisi) espérés. C'est théoriquement un site à rapace mais le ciel était nuageux, bas et la température basse. Néanmoins, un Faucon lanier (Falco biarmicus) est passé.
En revenant vers Phalaborwa, nous avons recherché la colonie de Vautours chassefiente dans Le Blyde River Canyon. Nous ne l'avons pas trouvée et nous avons eu peur pour le bas de caisse de notre voiture sur la piste défoncée. Retour au logement de nuit. Notre lieu d'hébergement était le backpackers 'Elephant Walk' qui n'est pas très loin de l'entrée du Kruger, à gauche en venant du parc, et il est excellent. Nous avions un dortoir pour nous seuls (285 Rands/nuit), avec une cuisine très bien équipée et beaucoup d'espace.
Il y avait aussi des chambres individuelles, un petit jardin. À recommander (E-mail : elephant.walk@nix.co.za)

Loweld Botanical Garden à Nelspruit (25/09, matin)

Loweld Botanical Garden Photo: Christian Gloria

Nelspruit est une ville assez importante située au sud-ouest du Kruger. Son jardin botanique est étonnant : différents milieux y ont été reconstitués, dont la forêt tropicale, et il est traversé par la Crocodile River qui forme de spectaculaires cascades. Il ouvre à 8 h et est situé au nord de la ville, en prenant la route R40. Dans le jardin, il est mentionné que l'on peut observer le Grébifoulque d'Afrique (Podica senegalensis) et le Canard noirâtre (Anas sparsa) mais nous n'avons vu ni l'un ni l'autre malheureusement. En revanche, le Touraco à huppe splendide (Tauraco porphyreolophus) est d'observation certaine. Le Cossyphe de Heuglin (Cossypha heuglini) est également bien présent, il faut le chercher dans les fourrés.
Observations également du Camaroptère à tête grise (Camaroptera brachyura), de l'Agrobate à dos roux (Erythropygia leucophrys), du Gobemouche à lunettes (Muscicapa caerulescens), du Gladiateur soufré (Chlorophoneus sulfureopectus), du Souimanga à poitrine rouge (Chalcomitra senegalensis), du Tisserin safran (Ploceus xanthops) … D'autres rapports démontrent la richesse des lieux. C'est une bonne étape avant de se rendre à Johannesburg.
À Nelspruit, nous avons logé dans le backpackers situé au sud de la ville et tenu par un certain Jimmy. Très discret, cet hébergement est difficile à trouver. C'est une véritable auberge de jeunesse, au confort modeste, mais au très bon accueil et très convivial. Ce qui n'enlève rien à l'attrait du lieu, il a un petit jardin luxuriant jouxtant une zone humide. Ainsi, au moment du petit déjeuner, nous avons vu deux Touracos à huppe splendide, un couple d'Ombrettes africaines (Scopus umbretta) qui s'affairaient à construire leur nid, une colonie de Tisserins gendarmes (Ploceus cucullatus), un Coucal de Burchell (Centropus burchellii)… La nuit est à 110 Rands par personne, petit déjeuner compris. Depuis Nelspruit, le retour sur Johannesburg s'est fait en 4 heures 30, pause repas comprise. L'aéroport est du bon côté (à l'Est), et il n'est donc pas nécessaire de traverser la ville.

Liste d'espèces

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Pour plus d'informations : christian_gloria@hotmail.com

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