Date de mise en ligne: 23/06/10 - En cours de soumission au Comité de Lecture

Situation des principaux secteurs visités lors du séjour

South Africa is a kaleidoscope of natural habitats as diverse as deserts, savannas, dry and humid forests, mediterranean scrubland, lagoons, etc.
Of the +/- 850 bird species recorded in South Africa, about 725 are resident or annual visitors, and 50 of these are endemic or near-endemic and can only be seen in South Africa. Many of the hundreds of nature reserves and game reserves throughout South Africa provide excellent opportunities for bird watching. Facilities include trails, hides, information sheets and checklists, and trained bird guides.
Ghyslaine Lalbaltry, Christian Gloria and Bruno Lebrun stayed in the country from the 4th to the 25th of September 2009, watching 385 birds and 56 mammals species. They explored the surroundings of Capetown, the Karoo desert and the area around the Kruger national park.
See our map of South Africa with the explored areas.


Informations pratiques

Climat

Pluie et froid en Afrique du Sud Photo: Christian Gloria

La région du Cap jouit d'un climat capricieux. Nous étions début septembre, donc à la fin de l'hiver austral. Nous avons eu de la pluie, du vent, du soleil et surtout du froid : jamais plus de 18°C, hormis une journée dans le désert du Karoo, et la température était souvent proche des 10°C (même 0° au petit matin dans le Karoo avec du givre sur la voiture).
Il peut toutefois faire chaud en septembre au Cap (des comptes-rendus de chanceux observateurs en témoignent), mais il peut aussi faire froid et humide. Il faut en tenir compte.
Dans la région de Johannesburg et du parc Kruger, il a fait globalement beau, mais nous avons été surpris malgré tout de subir plusieurs journées de temps couvert et même un peu de pluie.

Choix de la période

Pourquoi septembre en Afrique du Sud ? C'est le "Pelagic Trip" (sortie ornithologique en mer) qui a orienté ce choix, car septembre est un mois propice pour sortir en mer dans l'hémisphère sud et y voir nombre d'espèces pélagiques. En octobre et novembre, les conditions sont souvent moins bonnes (avec annulations de sorties plus fréquentes). Pour qui veut voir des baleines, septembre est également le mois idéal.
En dehors de ces considérations, les conditions au Cap nous ont bien rappelées que nous étions à la fin de l'hiver austral, ce qui semble être un peu trop précoce pour se donner les meilleures chances d'observer certaines espèces. Il y avait peu d'activités parmi les oiseaux, avec notamment l'absence de chants de certaines espèces (pas de bouscarles, pas de coucous, pas d'engoulevents au sud du pays) mais peut-être était-ce dû aux températures fraîches.

Santé

Il n'y a pas de vaccin obligatoire pour se rendre en Afrique du Sud. Le nord du pays (parc Kruger) est une zone de paludisme et il faut donc emporter ses cachets anti-paludéens. Mais nous n'avons pas noté de moustiques.

Circulation et location des voitures

La VW Golf louée dans le Wilderness National Park Photo: Christian Gloria

On roule à gauche en Afrique du Sud, ce qui au début peut perturber. Mais on s'y habitue assez vite. Les routes sont bien tenues. Les contrôles radars sont fréquents, avec des lunettes de visée que nous avons croisées à plusieurs reprises. On a contrôlé nos papiers deux fois. Le permis de conduire international est dit obligatoire par certaines agences, mais il semble qu'il y ait une certaine tolérance avec la simple détention du permis de conduire européen, puisque l'un d'entre nous a été contrôlé avec ce permis sans que cela ne pose problème. Cela dit, le permis international est facile à obtenir (sans frais et assez rapidement) auprès de votre préfecture de police. L'essence (super sans plomb) était aux alentours de 7,8 Rands le litre.
Au niveau du kilométrage, nous avons parcouru entre 5000 et 6000 kilomètres en tout.
Pour la réservation de voitures de location, nous avons choisi AutoEscape (www.autoescape.com), un service du Routard avec paiement Internet sécurisé. AutoEscape est le relais en France d'un loueur sud-africain, First Car Rental en l'occurrence. Le prix est correct, aux alentours de 230 euros pour trois pour la location pendant 12 jours de location d'une VW Golf à l'aéroport de Capetown. Idem à Johannesburg pour une Toyota Yaris (pas du tout adaptée pour les bagages de trois personnes).
Sur place, il est difficile de cerner les conditions de locations et le loueur garde une certaine somme en guise de caution jusqu'à une semaine après la fin de location. Nous n'avons pas connu de problème avec la première voiture mais en revanche, pour le second véhicule, le loueur nous a prélevé plus de 100 euros sans justification valable. Le prétexte était une roue de secours dégonflée, une chose que nous n'avions effectivement pas contrôlée lors de la prise du véhicule. Mais comme nous avions signé le document précisant ce détail lors de la remise du véhicule, il n'y avait pas de recours possible selon AutoEscape. Mais le coût de cette roue semble être abusif. AutoEscape s'est défaussé sur First Car Rental, une compagnie à éviter.
A retenir : il faut bien vérifier son véhicule au départ, demander impérativement le double du contrôle, étudier les conditions de la location, du paiement.

Avion

Entre la France (aéroport Charles de Gaulle) et l'Afrique du Sud (Johannesburg), nous avons choisi la compagnie Swissair, avec une brève escale à Zurich. Réservation début janvier 2010 pour un prix de 770 euros par personne aller-retour.
Nous avons aussi réservé deux vols intérieurs par Internet deux mois à l'avance avec la la compagnie Kulula (www.kulula.com) : Johannesburg - Capetown vendredi après-midi (805 Rands par personne) et Capetown - Johannesburg mardi matin (632 Rands).

Hébergement

Il y a beaucoup de nombreuses possibilités d'hébergement dans les villes, avec notamment la formule des "backpackers" (auberges de jeunesse) pratiques et peu coûteux, mais aussi une multitude d'hôtels, de formules Bed & Breakfast...
Nous nous étions posés la question de réserver ou non à l'avance. Nous avons seulement réservé les deux premières nuits par prudence (backpackers de Simon's Town). Pour le reste, nous avons retenu ce que l'on nous proposait sur place, compte tenu du fait que nous étions en dehors de la période des vacances en Europe. En revanche, nous n'avions pas prévu que les Sud-africains prenaient eux aussi des vacances, avec des congés scolaires qui démarraient le 20 septembre au moment où nous étions dans le parc Kruger. Les camps ont été ainsi été pris d'assaut. Nous avons eu la chance de trouver des tentes libres à chaque fois. Les tentes que nous avions emmenées n'ont été utilisées que dans le parc Kruger. Nous envisagions de les utiliser également dans la région du Cap, mais compte tenu de la météo plus hivernale que printanière, nous avons manqué de courage...

Restauration

Sur la côte méridionale, il y a une grande variété de restaurants. On peut très bien manger pour moins de 10 euros. Toutefois, les menus sont plutôt du style "fast-food" avec beaucoup de viande, de frites, de sucreries, de la bière ou du Coca mais très peu de fruits ou de légumes… Cela se retrouve dans les supermarchés où le rayon sucrerie est très impressionnant, tandis que celui des fruits et des légumes est plutôt réduit.
Pour le pique-nique, nous avons acheté des chips, du beurre de cacahuète, des sardines, du corned-beef entre deux tranches de pain de mie et quelques tomates et pommes pour alléger le tout. Par ailleurs, les Sud-africains ont d'excellents vins, notamment dans la région du Cap, et il ne faut pas s'en priver (avec modération).

Change

La monnaie locale est le Rand (R). Dans les aéroports, il y a des bureaux de change. Nous n'avons pas cherché plus loin pour changer nos Euros, même si, en ville, le taux est probablement plus avantageux. Tous les paiements ont été effectués en liquide. Nous avons évité les règlements par carte bancaire sur place, dissuadés par les mésaventures d'un couple d'amis ayant séjourné en Afrique du Sud quelques semaines avant nous et qui ont été victimes d'une fraude à la carte bancaire (4000 euros prélevés…).
Taux de change : 1 Euro = 10,6 Rands, 10 Rands = 0,94 Euros en septembre 2009.

Parcs nationaux et réserves

Le Grand Koudou (Tragelaphus strepsiceros) est assez commun dans le Kruger National Park Photo: Christian Gloria

Dans chaque parc et réserve, il faut s'acquitter d'une entrée. Pour le parc Kruger, le prix est de 160 Rands par jour et personne, soit environ deux fois plus que dans les autres parcs (88 Rands dans le Great Karoo National Park, 72 Rands dans le Wilderness National Park).
L'achat d'une carte nominative, la "Wild Card" (940 Rands pour personne) permet d'éviter le règlement des entrées dans chaque parc dans un grand nombre de réserves naturelles de la région du Cap (comme celles de De Hoop ou de Boulder's Beach).
La Wild Card se commande sur le site web des parcs nationaux d'Afrique du Sud ou plus directement sur le site www.wildcard.co.za. Nous n'avons pas hésité à faire cet investissement étant donné le nombre de jours que nous comptions passer dans les parcs et réserves.

Carte

Découvrir notre carte de l'Afrique du Sud, avec la situation des secteurs visités.

Itinéraire

Boulder's Beach Photo: Christian Gloria

- 4/09 : aéroports de Johannesburg puis de Capetown, route Capetown - Simon's Town en faisant une halte à Glencairn (visite de la petite Glencairn Vlei Reserve).
- 5/09 : Pelagic Trip au large du Cap de Bonne Espérance de 8 h à 15 h 30, visite rapide de la réserve de Boulder's Beach puis virée dans la péninsule du Cap.
- 6/09 : Sir Lowry Pass le matin, Hermanus le midi, route et piste pour arriver à De Hoop National Reserve vers 18h.
- 7/09 : De Hoop National Reserve (alentours du camp, un peu de piste et marche à pied sur un sentier de VTT le matin), Koppie Alleen en bord de mer de 13 h à 16 h puis virée à Die Hoop puis camp.

Eland du Cap (Tragelaphus oryx) dans la De Hoop National Reserve, le 7/09 Photo: Christian Gloria

- 8/09 : De Hoop NR puis Potberg jusque 10 h, piste Potberg- Swellendam puis Route N2 Swellendam - Wilderness.
- 9/09 : journée dans le Wilderness NP (camp Ebb & Flow North le matin, lac Rondevlei et son observatoire, retour au camp le midi, lac Langvlei puis sentier "Half-collared Kingfisher" de 16 h à tombée de la nuit à 18 h 30).
- 10/09 : Big Tree à Woodville, non loin de Wilderness le matin, puis route vers Beaufort West (Karoo) en passant près des grottes de Cango ("Cango Caves") avec une halte sur la route et Swartberg Pass (haltes pique-nique au début de la piste et en haut du col), arrivée dans le Karoo et à Beaufort West après 19 h.
- 11/09 : Karoo NP (abords du camp en début de matinée puis route et piste de Klipspringer Pass avec pique-nique au dessus d'une gorge, visite à nouveau des abords du camp en début d'après-midi par le "Fossil trail" et bout de la route Lammertjietsleegte jusqu 'à 18 h 20), sortie nocturne de 19 h à 20 h 30.
- 12/09 : Propriété de Teri Moja (plan d'eau) en début de matinée puis Karoo NP (route circulaire Lammertjietsleegte de 8h à 10h, puis Bulskraal jusqu'à 13 h, route Karoo NP-Malmesbury et arrivée à 19 h.
- 13/09 : West Coast NP toute la journée, route le soir jusqu'à Simon's Town..
- 14/09 : Kirstenbosch Botanical Garden à Capetown de 9 h à 13 h 30, Strandfontein Sewage Works de 14 h 30 à 18 h, puis etour à Simon's Town.
- 15/09 : Aéroport de Capetown, vol vers Johannesburg, route Jo'Burg - Polokwane, arrivée à 18 h 30 à l'entrée de la Polokwane Game Reserve.

Rhinocéros blanc (Ceratotherium simum) dans la Polokwane Game Reserve Photo: Christian Gloria

- 16/09 : Petit tour dans le camp de la Polokwane Game Reserve, puis "White Rhino hike Trail" emprunté en voiture jusqu'à 11 h 30, trajet Polokwane -Punda Maria en passant par le Magoebaskloof Pass et halte pique-nique à Debengeni Falls, arrivée au camp de Punda Maria (Kruger) vers 17 h.
- 17/09 : Tour matinal dans le camp de Punda Maria en empruntant le "Flycatcher Trail", trajet Punda Maria - Babalala (aller-retour de 9 h à 17 h), "Night drive" dans les environs de Punda Maria de 18 h à 21 h.
- 18/09 : Punda Maria - Pafur, visite du Pafuri picnic site avec Frank Mabasa jusqu'à 11 h, pique-nique à Crooks Corner, retour à Punda Maria avec halte sur le pont sur la Luvuvhu River, tour sur la Nyala road, retour à Punda Maria en passant par Klopperfontein Drift.
- 19/09 : Trajet Punda Maria - Phalaborwa en passant par Shingwedzi et Kanniedood Hide (halte pique-nique), puis route directe (H1-6 et H14) jusqu'au Phalaborwa Gate, arrivée dans la ville de Phalaborwa vers 18 h
- 20/09 : Phalaborwa - Abel Erasmus Pass (1 h 30 passée en compagnie de Mickael sur ce col avec les falaises environnantes), halte dans la California Tribal Area (plaine), puis au niveau du point de vue dominant le Blyde River canyon et les 'Three Rondavels' (pique-nique et petite marche), retour vers Abel Erasmus Pass avec quelques haltes, recherche avortée de la colonie de Vautours du Cap puis retour de nuit sur Phalaborwa.
- 21/09 : Trajet tranquille entre Phalaborwa et Letaba avec multiples haltes (Phalaborwa Gate, Masorini, pistes S132 et S131), arrivée à Letaba vers 13 h 30 (montage des tentes, pique-nique, observations dans le camp), bout de piste et arrêt à l'observatoire de Matambeni entre 16 h et 17 h 30, retour à Letaba puis "Night drive" de 19 h 30 à 21 h 30.
- 22/09 : Balade de 2 h environ dans le camp de Letaba, route et piste Letaba - Satara le long de la Letaba River puis de l'Olifants River (halte entre autres à Olifants lookout où l'on a pique-niqué), rroute vers Satara (arrivée à 17 h 40)
- 23/09 : Balade d'une heure dans le camp de Satara, trajet Satara - Crocodile Bridge par la route H1-3 principalemen en pasune vue sur le Mlondozi Dam, route vers Lower Sabie puis retour sur Mlondozi, bout de la piste Muntshe Loop (pour voir les guépards), rroute et piste jusqu'au Crocodile Bridge en passant par Ntandanyathi Hide et d'autres points d'eau souvent à sec.
- 24/09 : Petit tour dans le camp de Crocodile Bridge, piste en direction de Malelane Gate en passant par Hippo Pool, Crocodile River Road, Gardenia Hide, Steilberg Loop (reliefs) puis Malelane Gate avant 18 h et route de nuit jusque Nelspruit.
- 25/09 : Quelques observations autour du Backpackers de Nelspruit et de son jardin jusqu'à 7 h 200, Loweld Botanical Garden de Nelspruit de 7 h 45 à 11 h 30, route Nelspruit - Johannesburg et arrivée à l'aéroport de Jo'Burg vers 16 h, avion à 19 h 25.

Ouvrages utiles

Un grand classique, le Sasol Birds Of Southern Africa (commander sur Amazon)

- Guide 'Lonely Planet' sur l'Afrique du Sud (Lesotho et Swaziland) : le mieux documenté à mon point de vue sur les sites naturels et utile pour les adresses d'hébergements (mais pas exhaustif).
- Birds of Southern Africa de Ber Van Perlo (éditions Collins) : tient dans la poche
- Sasol Birds of Southern Africa, d'Ian Sinclair et al (éditions Struik) : le plus complet et le mieux illustré des guides, mais un peu volumineux
- Guide des mammifères d'Afrique de Jonathan Kingdon (éditions Delachaux et niestlé).

Sites web

- www.capebirdingroute.org : très informatif sur les différents sites de la grande région du Cap, avec nombres de détails et de précisions
- www.krugerbirding.co.za : spots ornithos entre le parc Kruger et le canyon de de la Blyde River
- www.sabirding.co.za : très commercial (consultez la rubrique 'birding ressources')
- www.birdlife.org.za : l'actualité ornithologique en Afrique du Sud
- www.sanparks.org : le site web des parcs nationaux sud-africains
- www.hardaker.co.za : site web et blog du photographe naturaliste qui nous a accompagné lors du "Pelagic Trip", très riche en photos
- www.lpo.fr et www.ornithomedia.com pour découvrir divers comptes-rendus très bien documentés et détaillés.