Le 1er site visité, la Western Area Peninsula Forest

Voir notre carte de la Sierra Leone, avec la situation des zones importantes pour la conservation des oiseaux

A proximité de la capitale

Carte de la région de Freetown et situation des principaux spots ornithologiques de la péninsule. En pointillés verts, les limites de la Western Area Peninsula Forest Carte: Ornithomedia.com

Premier site d'importance ornithologique au programme de notre séjour et situé non loin (5 km) de la capitale, la Western Area Peninsula Forest (WAPF) Reserve est un "must" ornithologique, établie il y a presque 100 ans pour protéger les dernières forêts de la péninsule, qui avaient été intensément exploitées dans la passé pour l'industrie des bateaux à voile.
Elle se compose d'une étroite chaîne de collines d'environ 37 kilomètres de long sur 14 kilomètres de large culminant à quelque 900 mètres d'altitude (Picket Hill).
Désignée en zone importante pour la conservation des oiseaux ("Important bird Area" ou IBA) par Birdlife International, ce site incontournable accueille les derniers lambeaux de forêt tropicale de qualité de l'ouest de la Sierra Leone.
L'agglomération de Freetown, qui compte plus d'un million d'habitants, occupe le nord de la péninsule; quelques localités sont également disséminées le long des routes, mais l'intérieur de la péninsule est peu peuplé.
Cependant, la réserve souffre de sa proximité avec la capitale: coupes sauvages pour bois de cuisson, chasse et, dans une moindre mesure, fermage et activité pastorale illégales.
Des relevés géologiques feraient état de la présence de gisements d'or et de platine dans la région, ce qui est susceptible de générer à l'avenir une activité minière potentiellement dommageable pour l'ensemble du site.
La Conservation Society of Sierra Leone a créé le Peninsula Action Group on the Environment (PAGE), qui comprend des représentants des dix communautés vivant à proximité de la réserve.

Végétation

Colline boisée dans la Western Area Peninsula Forest Source: Tacaguma Chimpanzee sanctuary

La végétation de la zone se compose essentiellement de forêts tropicales interrompues par des savanes. Une étude botanique menée dans les années 1990 a recensé 53 espèces d'arbres. Le relief est dans l'ensemble plutôt accidenté, les collines étant parcourues de ruisseaux et de torrents saisonniers.
A noter que la réserve comprend également deux retenues d'eau (Guma Valley et Congo dams) qui alimentent la capitale et les localités avoisinantes.

314 espèces

Avec ses 314 espèces d'oiseaux répertoriées à ce jour, dont 91 espèces nicheuses et un nombre considérable d'espèces migratrices et hivernantes venues du Paléarctique, la péninsule revêt une importance ornithologique particulière. L'accès le plus aisé de la zone se fait via la Guma Dam qui permet d'accéder à une route très peu fréquentée le long de laquelle il est aisé d'observer.
Au rang des spécialités, nous pouvons mentionner notamment le Pic à raies noires (Dendropicos lugubris), le Bulbul fourmilier (Bleda canicapillus) et l'Alèthe à huppe rousse (Alethe diademata).

Malimbe à tête rouge (Malimbus rubricollis) Photo: David Monticelli

Le terrain de Golf de Freetown est également un site prisé des ornithologues: une forêt-galerie permet d'y observer notamment le Pyréneste gros-bec (Pyrenestes sanguineus) et le Gonolek de Turati (Laniarius turatii).
Il est aussi recommandé de faire un passage à la Regent Forest area qui accueille un Centre de Réhabilitation pour Chimpanzés, le Tacaguma Chimpanzee sanctuary (http://tacugama.wildlifedirect.org); la forêt secondaire située de part et d'autre de l'entrée permet de voir l'Agrobate du Ghana (Cercotrichas leucosticta) ainsi que le Phyllanthe capucin (Phyllanthus atripennis).
La forêt de la réserve compte aussi deux colonies actives de Picathartes de Guinée. On peut aussi observer un certain nombre d'espèces inféodées à l'écosystème forestier de type guinéen-congolais, tel que l'Épervier de Hartlaub (Accipiter erythropus), le Francolin d'Ahanta (Francolinus ahantensis), le Touraco vert (Tauraco persa), le Barbican chauve (Gymnobucco calvus), le Pic à oreillons bruns (Campethera caroli), le Tisserin noir (Ploceus nigerrimus) et le Malimbe à tête rouge (Malimbus rubricollis).

Les autres animaux

Plus de 50 espèces de mammifères ont été recensées, dont sept primates, comprenant le Chimpanzé de l'Ouest (Pan troglodytes), le Colobe rouge (Procolobus badius), le Cercopithèque diane (Cercopithecus diana), le Colobe noir-et-blanc ou Magistrat (Colobus polykomos) et le Mangabey couronné (Cercocebus atys).
Les Céphalophes de Jentinki (Cephalophus jentinki), noir (Cephalophus niger) et de Maxwell (Cephalophus maxwellii) sont aussi présents.
Une grenouille endémique, Cardioglosus aureolli, a été notée dans la réserve.

Auteurs: Robert Langhendries et Benoît Forget.

Le blog d'Ornithomedia.com

Retrouvez le projet Sierra Leone 2009-2010 sur notre blog: www.blog-ornithomedia.com.

Contactez les auteurs

- Robert Lannghendries: r.langhendries@skynet.be
- Benoît Forget: forgetb@hotmail.com

A découvrir

- Le site web de la Conservation Society of Sierra Leone (CSSL): http://conservationsl.org
- Le site web du Tacaguma Chimpanzee sanctuary: http://tacugama.wildlifedirect.org
- Une superbe galerie de photos sur la faune de la Sierra Leone: http://picasaweb.google.com/mjandersen43/SierraLeone2009#
- Le site du Gola Forest Programme: www.golarainforest.org
- Travel.MapsofWorld.com. Sierra Leone. http://travel.mapsofworld.com/sierra-leone/

Sources

- UICN.Sierra Leone. www.papaco.org/AP_Parc%20sierra%20leone.htm
- African Bird Club. Birds and birding in Sierra Leone. www.africanbirdclub.org/countries/SierraLeone/introduction.html
- Fonds de partenariat pour les écosystèmes critiques (2000). Ecosystème forestier de Haute-Guinée dans la zone prioritaire de biodiversité de Guinée - Afrique de l'Ouest. www.cepf.net.
- Birdlife International (2009). Important Bird Areas in Sierra Leone. www.birdlife.org


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