Date de mise en ligne: 05/06/09 - Soumis au Comité de Lecture

Situation de l'Uruguay

L'Uruguay est un petit pays d'Amérique du Sud, méconnu des observateurs francophones. Son territoire est en grande partie couverte par la Pampa, un vaste ensemble de plaines herbeuses. Mais il est aussi situé à la limite de la Patagonie au sud et des forêts du Chaco au nord.
Ces diverses influences font que le pays présente une faune et une flore typiques de la Pampa auxquelles se mélangent des éléments subtropicaux. Les forêts riveraines qui bordent les grands cours d'eau, notamment le Río Uruguay, constituent aussi un facteur d'enrichissement.
466 espèces d'oiseaux, dont 67% sont sédentaires, ont été observées dans le pays, ce qui en fait une destination très intéressante pour les passionnés d'ornithologie et de la nature en général.
Cet article vous est proposé en partenariat avec Guyrapyta Birdwatching (www.guyrapyta.com), spécialisé dans les circuits ornithologiques en Uruguay et en Argentine.

Abstract

Publicité

L'Uruguay se trouve dans la région néo-tropicale, qui s'étend du sud de Mexique à Tierra del Fuego (Argentine).
Le pays fait en grande partie de la Pampa, l'une des plus importantes formations herbacées d'Amérique.
Il est aussi situé dans une zone de transition entre divers biomes (= ensemble d'écosystèmes caractéristique d'une aire biogéographique) sud-américains: la Patagonie au sud, et au nord le Chaco, un ensemble de forêts qui s'étend de la côte Atlantique au Río Paraná.

Les facteurs expliquant une faune variée

Les principales zones de végétation de l'Uruguay: 1) zones montagneuses, 2) ravins, 3) palmeraies, 4) prairies, 5) forêts-galeries, 6) savanes arborées avec bois d'aubépines, 7) zones humides Carte: Ornithomedia.com d'après Guyrapyta

Plusieurs éléments contribuent à la diversité de la faune et de la flore de l'Uruguay; c'est le cas de sa situation géographique, dans le tiers septentrional de la Pampa et à proximité des biomes subtropicaux plus au nord, qui permet l'existence de paysages allant de la steppe ouverte à la savane, avec des forêts-galeries le long des cours d'eau.
On observe ainsi des espèces typiques de la Pampa, avec des apports d'espèces subtropicales.
Un autre facteur qui favorise la présence d'espèces d'origine subtropicale est l'existence de forêts riveraines le long des cours d'eau, notamment le Rio Uruguay, qui agissent comme des voies de dispersion.

Peuplement naturel de palmiers Photo: Guyrapyta

Le faible relief du pays (les quelques zones montagneuses ne dépassent pas 500 m d'altitude) et une généreuse pluviométrie (1200 mm annuels) favorisent le développement de zones humides (rivières, ruisseaux, lagunes côtières et prairies inondables) qui servent de zones d'hivernage à de nombreuses espèces.
L'Uruguay possède en outre un système national de zones protégées de création récente et dispose encore d'espaces naturels bien conservés grâce à sa faible densité de population dans les régions rurales (4 hab/km2).
La plus grande partie du territoire est utilisée par l'élevage extensif, une activité qui a engendré des modifications de l'environnement depuis près de 400 ans, mais avec moins "d'agressivité" que dans d'autres régions, ce qui a permis la conservation de milieux divers et des espèces qu'ils abritent.

Une impressionnante biodiversité pour un petit pays

L'Uruguay possède une avifaune très riche par rapport à sa surface (176 000 km²): 466 espèces d'oiseaux appartenant à 73 familles, avec 67% d'espèces sédentaires. Proportionnellement aux pays voisins, le nombre d'espèces est important. En effet, l'avifaune uruguayenne représente 42% de celle de l'Argentine et 26% de celle du Brésil avec une surface qui ne représente que 6% du premier et 2% du deuxième.

Les oiseaux du Nord et du Nord-est

Forêt dans une gorge (ravin) Photo: Guyrapyta

La plupart des espèces d'oiseaux de l'Uruguay se repartissent de façon assez homogène sur tout le territoire; cependant, quelques espèces sont plus localisées.
Les espèces du Nord et du Nord-est sont particulièrement liées aux milieux forestiers subtropicaux. Ces bois se développent dans les gorges et les ravins et le long des vallées dont l'humidité et la température sont relativement constantes.

Tangara fourchu (Thraupis bonariensis) Photo: Guyrapyta

Quelques espèces typiques: Ibis mandore (Theristicus caudatus), Buse échasse (Geranospiza caerulescens), Conure pavouane (Aratinga leucophthalmus), Picumne strié (Picumnus nebulosus) et la plupart des membres de la famille des Thraupidés, comme le Tangara fourchu (Thraupis bonariensis).
13 espèces de Thraupidés sont présentes en Uruguay.

Régions de l'Ouest et le long des berges du Río Uruguay

Grimpar à bec étroit (Lepidocolaptes angustirostris) Photo: Guyrapyta

Dans cette partie du pays s'étendent des savanes qui forment une zone de transition entre la prairie et les forêts qui poussent le long du Río Uruguay, comme l'Espinal (bois d'Aubépines) ou "Algarrobal", qui constitue une prolongation phyto-géographique du Chaco. Ces savanes accueillent des espèces prairiales et forestières.
Espèces typiques: Grimpar à bec étroit (Lepidocolaptes angustirostris), Cacholote brun (Pseudoseisura lophotes), Annumbi alouette (Coryphistera alaudina), Commandeur huppé (Gubernatrix cristata).

Région du Sud-est

Une lagune le long de la côte atlantique Photo: Guyrapyta

Dans cette partie du pays, en grande partie comprise dans les 200 000 hectares de la Réserve de la Biosphère des Bañados del Este, les biotopes sont variés: zones montagneuses, prairies, palmeraies, bañados (zones humides), lagunes et milieux côtiers (dunes notamment). De nombreuses espèces aquatiques, sédentaires et migratrices, sont présentes. C'est aussi dans cette région que l'on peut observer la plupart des huit endémiques inféodés aux zones de roselières du Río de la Plata et de la côte atlantique, comme le Synallaxe à bec courbe (Limnornis curvirostris).

Les côtes de l'Uruguya accueillent l'une des plus importantes colonies du monde d'otaries à fourrure Photo: Guyrapyta

L'Uruguay accueille sur sa façade atlantique l'une des plus grandes colonies d'otaries du monde (plus de 100 000 individus), représentées ici par deux espèces, l'Otarie à fourrure australe (Arctocephalus australis) et l'Otarie à crinière ou Lion marin austral (Otaria flavescens).
La plupart des itinéraires ornithologiques proposés par Guyrapyta longent d'ailleurs ces colonies qui sont installées dans des secteurs riches en oiseaux marins.
Des groupes de Baleines franches australes (Eubalaena australis) viennent s'accoupler et mettre bas dans les eaux de l'Uruguay entre l'hiver et le printemps; depuis divers points côtiers, il est possible d'observer des adultes et des petits.

Guides ornithologiques utiles

- Azpiroz, Adrián B. (2001). Aves del Uruguay. Montevideo: Graphis.
- Mata, J.R., Erize, F. y Rumboll, M. (2006). Birds South America. Field Guide. Londres: Collins.
- De la Peña, Martín y Maurice Rumboll (1998). Birds of Southern South America and Antarctica. London: Collins.
- Rocha, Gabriel (2005). El País de los Pájaros Pintados, núm. 1. Montevideo: Banda Oriental.