Le parc national du Niokolo-Koba

Un vaste parc national

Réserve de chasse à partir de 1926, puis forêt classée en 1951, réserve faunique en 1953, Niokolo-Koba a obtenu le statut de parc national en 1954. Il a été élargi par décrets en 1962, 1965, 1968 et 1969. Il couvre plus de 1 500 000 ha.
Ce parc est reconnu comme Réserve de la Biosphère par l'UNESCO et a été inscrit sur la liste du Patrimoine mondial en 1981.
Un programme de regroupement avec le parc national du Badiar en Guinée a abouti à la nouvelle dénomination actuellement en vigueur de "Complexe écologique de Niokolo-Badiar".

Situation et géographie du parc

Il se situe au sud-est du pays, et longe la frontière avec la Guinée; Il est traversé par le fleuve Gambie. Le relief du parc est assez plat avec une altitude allant de 16 à 311 mètres. Le Mont Assirik en est le point culminant. D'immenses plaines, parfois marécageuses en saison de pluie, séparent de petites collines d'à peine 200 mètres de haut.
Le relief devient plus accidenté à l'extrême sud-est sur les contreforts du massif montagneux du Fouta-Djalon où naissent les fleuves Niger, Sénégal et Gambie. Ces contreforts forment une frontière naturelle entre le Sénégal et la Guinée.
Le climat est de type soudanien avec une saison des pluies s'étalant de juin à octobre. Le niveau moyen des précipitations va de 1000 à 1100 mm.
La mare de Simenti est la seule permanente du parc.

Végétation

Plus de 1 500 espèces de plantes ont été recensées jusqu'à présent.
La végétation varie d'un type sud soudanien au type guinéen avec une prédominance de la savane. Une végétation plus luxuriante longe les cours d'eau.
Cette végétation varie selon la topographie et les sols. Dans les vallées et les plaines s'étalent de vastes zones de savanes herbacées dominées par Andropogon gayanus.
Les prairies inondées saisonnièrement sont composées de Paspalum arbiculare et d'Echinochloa.
La forêt sèche est de type soudanien, avec des espèces comme Piliostigma thonningii, Pterocarpus erinaceus ou Ficus ingens. On trouve aussi des peuplements de bambous Oxytenanthera abyssinica.
Fans les ravins et les forêts-galeries (78% des forêts-galeries du pays sont comprises dans le parc), un climat sud-guinéen domine, où poussent de nombreuses lianes.
Sur les collines et les versants, les affleurements rocheux et les bancs de sable, la végétation est différente.
Sur les berges des cours d'eau poussent des espèces semi-aquatiques comme Rotula aquatica, Hygrophila odora et Cyperus baikiei.
Certains plans d'eau sont bordés de forêts sèches ou de savanes herbacées avec des espèces comme Arundinella ecklonii, Eriochrysis brachypogon ou Hemarthria altissima.

Faune

Singe vert (Cercopithecus aethiops sabaeus) Photo: Nicolas Rasson

Environ 80 espèces de mammifères et 330 d'oiseaux ont été recensées.
Parmi les mammifères on retiendra la Panthère (Panthera pardus), le Lion (P. leo), le Lycaon (Lycaon pictus), le Buffle (Syncerus caffer), l'Hippotrague (Hippotragus equinus), l'Elan de Derby (Taurotragus derbianus) (sur le Mont assirik), le Babouin (Papio papio), le Singe vert (Cercopithecus aethiops sabaeus), le Singe patas (Erythrocebus patas), le Colobe bay (Colobus badius temmincki), l'Hippopotame (Hippopotamus amphibius), la Girafe (Giraffa camelopardalis) et l'Eléphant d'Afrique (Loxodonta africana) (sur le Mont assirik).
Environ 150 Chimpanzés (Pan troglodytes) vivent dans les forêts-galeries et sur le Mont Assirik.
On trouve aussi les trois crocodiles africains: Crocodylus niloticus, C. cataphractus et Osteolaemus tetraspis.

Les oiseaux

Bateleur des savanes (Terathopius ecaudatus) Photo: Nicolas Rasson

L'avifaune comprend notamment le Dendrocygne veuf (Dendrocygna viduata), l'Oie-armée de Gambie (Plectropterus gambensis), le Bateleur des savanes (Terathopius ecaudatus), l'Aigle martial (Polemaetus bellicosus), l'Outarde de Denham (Neotis denhami), le Pluvian fluviatile (Pluvianus aegyptiacus), le touraco violet (Musophaga violacea) et le Bucorve d'Abyssinie (Bucorvus abyssinicus).

Guêpier à gorge rouge (Merops bulocki) Photo: Nicolas Rasson

La zone proche des sources de la Gambie abritent des espèces intéressantes comme la Cigogne épiscopale (Ciconia episcopus), le Circaète de Beaudouin (Circaetus beaudouini), la Poulette de roche (Ptilopachus petrosus), le Grébifoulque d'Afrique (Podica senegalensis), l'Engoulevent à balanciers (Macrodypterix longipennis), le Martin-pêcheur azuré (Alcedo quadribrachys), le Guêpier à gorge rouge (Merops bulocki), le Noircap loriot (Hypergerus atriceps), le Gobemouche mésange (Myioparus plumbeus), le Gladiateur soufré (Telophorus sulfureopectus) ou l'Astrild à joues oranges (Estrilda melpoda).

Accès

Le parc est accessible par la route depuis Tambacounda, et une piste d'aéroport a été construite à Simenti. Il y a des hébergements à Simenti, Niokolo-Koba et Badi, et plusieurs terrains de camping.
Le meilleur moment pour visiter le parc est enter décembre et mai. Il n'ouvre pas avant la mi-décembre à cause des inondations.