Les îles du nord des Orcades

Voir notre carte des Orcades, avec la situation des spots ornithologiques cités dans le etxte

Rousay

Rousay est une île accidentée, riche en monuments. La plus grande partie de l'île a été classée en "Site of Special Scientific Interest".
Sur les formations rocheuses de la côte nord pousse une flore unique. Une réserve de la R.S.P.B. a été créée et un sentier circulaire a été dessiné.

Wyre

Phoques veaux-marins (Phoca vitulina) Photo: André Boussard

Une toute petite île, qui mérite une visite.
Bons spots:
- Loch of the Graand: un bon secteur pour les limicoles et les phoques
- The Taing: un très bon spot pour les Phoques gris et veaux-marins. La Sterne arctique et l'Eider à duvet (Somateria mollissima) y nichent. Intéressant pour les limicoles et les canards pendant la migration. Zone riche d'un point de vue botanique.

Eynhallow

Fulmars boréaux (Fulmarus glacialis) Photo: Patricia David

Sur cet îlot a été installée une base (The Lodge) pour le suivi et l'étude des Fulmars boréaux.

Eglisay

Eglisay ne mesure que 5km de long sur 2 km de large. Une réserve de la R.S.P.B., composée de trois sections, a été créé pour protéger une belle population de Râles des genêts (une visite à la fin du printemps est recomandée).
L'Alouette des champs (Alauda arvensis) et le Chevalier gambette (Tringa totanus) y nichent.

Stronsay

Phoques gris (Halichoerus grypus) Photo: André Boussard

Stronsay mesure environ 9 km de long du nord au sud, et ses côtes sont très découpées. Le point culminant est Burgh Hill (46 m). Sur la côte est, entre Lamb Ness et Odiness, une superbe zone de falaises comprend un monument naturel spectaculaire, le Vat of Kirbister.
Bons spots:
- Ayre of the Myres: une très belle plage, près de Whitehall, idéale pour l'observation des phoques
- The Muckle Water: l'un des plus grands lacs des Orcades. Le Harle bièvre (Mergus merganser) et le Canard souchet y nichent, entre autres.
- Linga Holm: un secteur acheté par le Scottish Wildlife Trust, c'est une importante zone de nidification pour le Phoque gris et l'Oie cendrée.
- Holm of Huip: important site de nidification pour le Phoque gris en octobre et en novembre.

Eday

Située au centre des îles du nord des Orcades, Eday mesure environ 10 km de long mais est très étroite. Cette île offre un mélange unique de collines couvertes de bruyères, de falaises véritables, de plages et de dunes. La plupart des petites fermes sont localisées sur la bande côtière fertile et les nombreuses maisons abandonnées indiquent que la population d'Eday était autrefois bien plus nombreuse.

Pingouins torda (Alca torda) Photo: André Boussard

Bons spots:
- Falaises de Red Head: ces falaises de grès rouge offrent une vue panoramique sur les îles du nord (North Isles) et sur l'île de Fair. Le Macareux moine, le Pingouin torda, la Mouette tridactyle et le Cormoran huppé y nichent.
- Mill Loch: ce lac accueille plusieurs couples de Plongeons catmarins, l'une des plus fortes concentrations des îles britanniques. Un observatoire a été érigé.
- Mussetter et Doomy Sands: un sentier ornithologique (le "Birds Foot Trefoil") a été installé derrière les dunes.
- Muckle Green Holm: de nombreux Phoques gris se reproduisent ici en automne.
- Grey Head et Calf of Eday: 32 espèces d'oiseaux marins nichent sur ces falaises
- Cormorant Colony: une importante colonie de plus de 100 couples de Cormorans huppés.

Westray

Westray a souvent été qualifiée de "Queen of the Isles": C'est la seconde des North Isles en superficie, et elle possède tous les habitats des Orcades.
- Les trois plus grands lacs de Westray (Burness, Saintear et Swartmill) sont des sites de nidification important pour les canards et les limicoles. Le Cygne tuberculé (Cygnus olor) est aussi nicheur.

Fous de Bassan (Morus bassanus), Noup Head Reserve Photo: Patricia David

- La Noup Head R.S.P.B. Reserve: une zone de falaises qui accueillent la seconde plus grande colonie d'oiseaux marins des îles britanniques, juste après Saint-Kilda: Guillemots à miroir et de Troïl, Pingouins torda, Macareux moines, Fulmars boréaux, Mouettes tridactyles, Fous de Bassan (installation récente, avec 14 couples en 2004), Puffins des anglais (Puffinus puffinus)... Présence de la Corneille mantelée (Corvus corone cornix), qui remplace la Corneille noire comme ailleurs en Ecosse.
- Northwest Coast et North Hill: cette côte très exposée est bordée de falaises. Le Grand Labbe et le Labbe parasite nichent sur les pelouses sommitales.
- Heritage Centre: ce bâtiment propose une exposition permanente sur la faune, la flore et l'histoire de Westray, près du Pierowall Hotel (www.westrayheritage.co.uk).
- Fitti et Skea Hills: ces deux collines sont intéressantes car on y trouve des plantes qui normalement poussent dans des environnements montagnards. L'endémique Primula Scotica y fleurit de mai à juillet.
- Holm of Faray: un important site de reproduction pour le Phoque gris. Les petits naissent en octobre.
- Holm of Aikerness: un bon spot pour voir le Phoque veau-marin, qui met bas en juin.
- West Westray Walk: un chemin côtier qui permet de découvrir une colonie d'oiseaux marins d'importance internationale.

Papa Westray

Papa Westray est l'une des plus petites îles des Orcades, et l'une des plus isolées. Elle est située à la même latitude que Stavanger en Norvège. Elle est fameuse pour ses oiseaux, et North Hill est une réserve naturelle qui évoque déjà la toundra arctique.

Guillemot à miroir (Cepphus grylle) Photo: Patricia David

On trouve sur Papa Westray des falaises impressionnantes, de belles baies sablonneuses et des terrains agricoles. Les falaises de la pointe nord sont escarpées et accueillent de nombreux oiseaux de mer.
- North Hill: un espace sauvage géré conjointement par la communauté locale, la Royal Society for the Protection of Birds et le Scottish Natural Heritage. Site important de nidification en été, en particulier pour la Sterne arctique. Sur les falaises voisines, un monument a été érigé à l'endroit où le dernier Grand Pingouin britannique a été tué. Ces falaises sont le principal site de nidification du Guillemot à miroir en Grande-Bretagne.
- North et South Wick: cette baie au sable blanc est l'un des meilleurs spots de l'île pour voir les colonies de Phoques gris et veaux-marins.

Sanday

La belle île de Sanday est la plus grande des îles du nord des Orcades, et elle doit son nom à ses nombreuses baies de sable blanc. De nombreux phoques se reproduisent sur ses côtes, et des petits de Phoques veaux-marins peuvent être vus nageant dans les eaux de l'Otterswick en juin. Les Phoques gris mettent bas sur certaines plages en novembre. Des loutres se reproduisent aussi sur Sanday, et on peut repérer leurs empreintes sur les plages et leurs crottes sur les rochers.
Une grande variété d'oiseaux marins nichent sur l'île, et des raretés sibériennes (Bruant à calotte blanche par exemple), orientales (Gobemouche nain,...) ou méridionales (Huppe fasciée, ...) y sont vues chaque année en automne.
Bons spots:
- Cata Sand: cette baie soumises à la marée est bordée de belles dunes. Nombreux limicoles et phoques en automne.
- Northwaa ("Site of Special Scientific Interest"): une zone riche d'un point de vue botanique et ornithologique (canards et limicoles nicheurs, nombreux migrateurs et hivernants)
- Otterswick: une baie attractive pour les phoques et les limicoles
- Holms of Spurness: un site de reproduction du Phoque gris (leurs petits naissent en octobre).

North Ronaldsay

Bien que Ronaldsay soit située plus au nord que la pointe sud de la Norvège, son climat est tempéré et l'hiver y est assez doux (de 10 degrés supérieur en moyenne à d'autres secteurs situés à la même latitude), grâce à l'influence du Gulf Stream.
Les différents habitats (près, marais, dunes) abritent une flore variée.
Le nombre d'espèces d'oiseaux enregistrés sur cette petite île est remarquable (autant que sur la fameuse Fair Isle), grâce à sa position géographique, à la croisée des voies de migration vers l'Islande, le Groenland et la Scandinavie. De la fin mars au début du mois de juin et de la mi-août au début de novembre, on peut observer de fortes concentrations de migrateurs.
Plusieurs raretés sont notées chaque année sur North Ronaldsay, et un" Bird Observatory" a été construit en 1987 dans le sud de l'île pour étudier les migrations; On peut y loger et y manger ("Bed and Breakfeast"). Le nombre de raretés vues sur ces îles est aussi important que sur Fair Isle.
La Râle des genêts nichent dans les prairies de fauche.
Les Phoques veau-marin et gris sont nombreux et peuvent être observés d'assez près. Des cétacés (marsouins notamment) croisent dans les eaux environnantes.

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Voyage en Ecosse et dans le Nord de l'Angleterre

A visiter

- Le site de la Royal Society for the Protection of Birds, qui gère près de 8000 ha sur les Orcades: www.rspb.co.uk
- Le site perso d'André Boussard (Voyages - Ethologie): http://fr.360.yahoo.com/gakoon31

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