Les îles du sud des Orcades

Voir notre carte des Orcades, avec la situation des spots ornithologiques cités dans le etxte
Pendant les traversées en ferry entre les îles, ouvrez l'oeil, car vous pourrez observer de nombreuses espèces: Grands Labbes, Labbes parasites, Fous de Bassan, Cormorans huppés, Fulmars boréaux ...

Hoy

Grands Labbes (Stercorarius skua), île d'Hoy Photo: Patricia David

Hoy signifie "haute île". C'est la deuxième plus grande île des Orcades. Le nord et l'ouest sont vallonnés et ont un caractère plus "montagnard" que le sud, plus fertile. Le patrimoine historique est impressionnant. Mais l'île est surtout intéressante d'un point de vue naturel, car on peut y voir des espèces nordiques comme le Lièvre variable dans un habitat rare en Grande-Bretagne. Des centaines de Sternes arctiques nichent en colonies, comme au Moss of the Whitestanes dans la baie de Rackwick, et dans les dunes de Melberry tout au sud. 2000 couples de Grands Labbes (Stercorarius skua) nichent sur Hoy, dans les prairies côtières et les landes. Attention, les adultes essaieront de vous dissuader d'approcher leurs poussins pendant la période de nidification!
Bons spots ornithologiques:
- Berriedale Wood: le bois le plus nordique de Grande-Bretagne
- Le Nord-ouest de l'île, entre le port de Rackwick et The Old man of Hoy: présence d'énorme colonies d'oiseaux marins, notamment sur les falaises du Old Man of Hoy. Un peu à l'arrière de la côte, Grands Labbes (30 vus ensemble en août 2007 par Patricia David sur un petit lac), Labbes parasites, Plongeons catmarins, Pipits farlouses (Anthus pratensis), Busards Saint-Martin et Hiboux des marais sont présents.
- Sud-ouest de l'île: présence de la plus grande colonie du monde de Goélands marins (Larus marinus).

West Mainland

Macraeux moines (Fratercula arctica) Photo: André Boussard

La partie ouest de l'île principale comprend des pâturages mais aussi des collines couvertes de landes. La flore y est très riche. De spectaculaires falaises s'étendent le long de la côte atlantique.
La côte ouest (Yesnaby, Marwick, Brough of Birsay) constitue secteur le plus facile des Orcades pour observer le Macareux moine.
Bons spots:
- Burgar Hill: les Huîtriers-pies sont nombreux et nichent au sol (attention aux œufs!). Le Busard Saint-Martin se reproduit dans la lande.
- Marwick Head: grande colonie d'oiseaux marins (guillemots, pingouins, Mouettes rieuses, Fulmars boréaux).
Le Faucon pèlerin (Falco peregrinus) et le Goéland marin sont attirés par cette forte concentration.
- Brough of Birsay: pour l'atteindre, il faut emprunter la chaussée à marée basse. On y trouve des vestiges archéologiques. Dans la partie la plus à l'est se trouve Brough Head et son phare, un spot renommé de "seawatching" et de "whalewatching" (observation des cétacés). C'est un bon coin pour le Macareux moine de mai à juillet. Depuis l'observatoire, possibilité d'observer les Plongeons catmarins nicheurs sur le Lowrie`s Water (l'un des meilleurs spots de l'archipel pour cette espèce). Le Pluvier doré (Pluvialis apricaria) et le Bécasseau variable (Calidris alpina) nichent dans les landes de Birsay.
- Binscarth Woods: c'est la plus grande zone boisée des Orcades, plantée au 19ème siècle. Intéressante pour certaines espèces inféodées aux milieux arborés et pour les migrateurs en automne.

Grand Labbe (Stercorarius skua) Photo: Patricia David

- Port de Kirkwall: en automne et au printemps, des limicoles peuvent être observés, ainsi que des labbes. En hiver, inspectez les troupes de Goélands argentés (Larus argentatus) et marins pour trouver un éventuel Goéland bourgmestre (Larus hyperboreus) ou à ailes blanches (Larus glaucoides), réguliers en petit nombre dans l'archipel.
- La côte près de Yesnaby accueillent de nombreux couples de labbes et de Sternes arctiques.
- Port de Stromness: un bon spot en période post-nuptiale pour le Guillemot à miroir. Présence de Goélands argentés et marins (rechercher les goélands nordiques en hiver). Quelques couples de Fous de Bassan nichent depuis quelques années sur Sule Stack, à 65 km au large.

East Mainland

La partie orientale de l'île principale est relativement basse. Sa surface est aujourd'hui presque entièrement couverte de près pâturés par la race locale de vaches, mais autrefois, de vastes landes à bruyères dominaient le paysage.
Quelques bons spots:
- Marwick Head: grandes colonies d'oiseaux marins
- Loch of Tankerness: situé au milieu des terres agricoles, ce lac constitue une zone de nidification pour plusieurs limicoles comme le Courlis cendré, le Vanneau huppé et l'Huîtrier-pie, ainsi que pour les canards et les macreuses (brunes et noires). Nombreux canards hivernants, dont parfois la Macreuse à lunettes (Melanitta conscpicillata).
- Mill Sands: ces plages sont bordées à marée basse par de vastes vasières, fréquentées au printemps et en automne par des milliers de migrateurs: barges, chevaliers, Tournepierres à collier, courlis, ... Le Tadorne de Belon (Tadorna tadorna) niche dans des terriers de lapins dans les dunes.

Tournepierre à collier (Arenaria interpres), Mull Head Nature Reserve Photo: Patricia David

- Mull Head Nature Reserve: une zone protégée de 100 ha comprenant des prairies, des landes et des falaises traversés par des sentiers pédagogiques entre le Covenanters Memorial sur la côte nord jusqu'au parking du Gloup sur la côte ouest. On y trouve des vestiges archéologiques et de nombreux oiseaux marins nicheurs (dont le Cormoran huppé, le Pingouin torda, le Guillemot à miroir et le Fulmar boréal) sur les falaises. En mer, grands rassemblements d'eiders en hiver. Présence également de Tournepierres à collier, de Grands Labbes, de Goélands marins et de Phoques gris.
- Churchill Barriers: des colonies de Sternes naines (Sterna albifrons) se sont installées parmi les vestiges de la Seconde Guerre Mondiale. Quelques couples de Guillemots à miroir sont aussi présents.
- Copinsay: cette petite île équipée d'un phare construit en 1915 est bordée de très hautes falaises. On trouve à l'ouest trois petits îlots (Corn Holm, Black Holm et Ward Holm) qui forment la James Fisher Memorial Reserve, gérée par la Royal Society for the Protection of Birds. Près de 10 000 couples de guillemots et de Mouettes tridactyles s'y reproduisent.

Shapinsay

Cormoran huppé (Phalacrocorax aristotelis) Photo: André Boussard

Une île verte et fertile, mesurant 10 km de long, située à 25 minutes de Kirkwall par ferry. Un site de reproduction de nombreux Cormorans huppés, Mouettes tridactyles et phoques.
Shapinsay est une île basse, son point culminant, Ward Hill, atteint 64 mètres. En hiver, les près sont pâturés par des centaines d'Oies cendrées venus d'Islande.Bons spots:
- Mill Dam (réserve de la RSPB): un observatoire permet une découverte facile de cette zone humide. Site de nidification du Canard pilet (Anas acuta) et d'autres canards, de plusieurs limicoles, de la Mouette rieuse (Larus ridibundus) et du Râle d'eau (Rallus aquaticus). En hiver, des centaines de canards sont rejoints par des Oies cendrées et des Cygnes chanteurs.
- Castle Bloody: dernière zone de landes sur l'île, site de nidification de plusieurs espèces intéressantes.
- Broch of Burroughston: bon spot pour l'observation des phoques
- Lairo Water et The Ouse: bons spots pour les canards en hiver. The Ouse est intéressant en automne (de juillet à novembre) pour les limicoles.
- The Gait: bon spot ornithologique permettant une observation facile.
- Vasa Loch: bon spot