Date de mise en ligne: 14/04/08 - Soumis au Comité de lecture

Situation des Orcades (Orkney)

Les Orcades (ou Orkney), un ensemble de 70 îles au Nord-est de l'Écosse, constituent une destination de choix pour les observateurs, étant donné leur richesse en oiseaux nicheurs, migrateurs et hivernants.
Au printemps, des milliers d'oiseaux marins nichent sur les falaises, le Faucon émerillon et le Hibou des marais fréquentent les landes, les canards, les Plongeons catmarins et plusieurs espèces de limicoles se reproduisant dans les lacs et les marais, des Râles des genêts émettent leurs cris dans certains fonds de vallées, des colonies de Sternes arctiques s'installent sur les plages et les îlots, ...
En automne, de nombreux limicoles se nourrissent sur les vasières et les côtes, et des raretés venues de Sibérie et d'Amérique du Nord peuvent alors être vues un peu partout.
En hiver, des milliers d'oies, de canards, de cygnes, de grèbes et de plongeons fréquentent les lacs et les rivages.
L'archipel est aussi fameux pour sa population de Phoques gris et veaux-marins..
Patricia David a effectué un séjour en août 2007 dans les Orcades, et même si la période n'était pas idéale pour découvrir les espèces nicheuses, elle a pu faire de belles observations. Elle nous a transmis ses photos.
Nous remercions André Boussard pour nous avoir également aidé à illustrer cet article.

Abstract

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Orkney's 70 islands are internationally renowned for their excellent bird-watching.
The variety of habitat and the richness of the farmland, heather moorland, and coastal waters provide ideal breeding territory for a host of species, including corncrake, red-throated divers, hen harrier, merlin, peregrine, pintail, and hundreds of thousands of breeding seabirds can be seen congregating on vertical cliffs. Grey and common seals are common along the coasts. But Fall and Spring migrations and Winter are also very attractive.
Patricia David visited the archipelago in August 2007, and she sent us her photos.
See our map of the Orkney Islands, with the best birding spots.

Informations pratiques et les oiseaux à voir selon les saisons

Atteindre les Orcades

- Si vous voulez voyager par avion, la compagnie Loganair (British Airways) dessert l'aéroport de Kirkwall à partir de plusieurs aéroports britanniques (Glasgow, Aberdeen, Edinbourgh, Inverness). Sites web: www.ba.com et www.hial.co.uk/kirkwall-airport
- Pour venir en voiture depuis Londres, il faut se rendre à Inverness, puis à Scrabster.
- Si vous venez en train, il faut atteindre la gare de Thurso, où un bus vous emmènera à Scrabster. Il y a aussi une connection entre Inverness et Gills Bay. Des informations sur les horaires de trains sont disponibles sur www.firstscotrail.com. Les horaires de bus de la compagnie Scottish Citylink Coaches Ltd sont visibles sur www.citylink.co.uk.
- La dernière partie de votre trajet se fera en bateau (sauf si vous arrivez en avion): il existe plusieurs compagnies de ferries qui opèrent depuis Aberdeen (6 heures de traversée), Scrabster (90 min), Gill's Bay (1 heure) ou John O'Groats in Caithness (40 min).
Sites web des compagnies maritimes qui desservent les Orcades:
- John O'Groats Ferries Ltd - www.jogferry.co.uk
- NorthLink Ferries - www.northlinkferries.co.uk
- Pentland Ferries - www.pentlandferries.co.uk
- Nombreuses informations utiles sur les hébergements, les horaires des ferries entre les îles, les horaires des marées sur le site www.visitorkney.com.

Carte des Orcades

Voir notre carte des Orcades, avec la situation des principaux spots ornithologiques

Les Orcades au printemps et en été

Poussin de Fulmar boréal (Fulmarus glacialis), Noup head (Westray) Photo: Patricia David

C'est sûrement la période la plus intéressante de l'année, notamment pour découvrir l'ambiance particulière des grandes colonies d'oiseaux marins sur les falaises de grès rouge typiques comme The Noup sur Westrey, Marwick Head sur West Mainland ou Copinsay au large de Westray: Guillemots à miroir (Cepphus grylle) et de Troïl (Uria aalge), Pingouins torda (Alca torda), Mouettes tridactyles (Rissa tridactyla), Fulmars boréaux (Fulmarus glacialis), Cormorans huppés (Phalacrocorax aristotelis). Quelques couples de Fous de Bassan (Morus bassanus) nichent sur Westray notamment.

Grands Labbes (Stercorarius skua), île d'Hoy Photo: Patricia David

C'est le moment de l'année pour découvrir les colonies de Sternes arctiques (Sterna paradisaea) et de labbes (Grands Labbes, Labbes parasites) dans les landes et sur les pelouses des falaises, comme sur North Hill (île de Papa Westrey).
60 000 couples de Macareux moines (Fratercula arctica) nichent dans les Orcades, mais ils sont assez difficiles à repérer: 50 000 couples environ nichent sur Skule Skerry, un ilôt inaccessible.
Le Plongeon catmarin (Gavia stellata) niche sur les petits lacs dans les collines, comme sur West Mainland.
De nombreux canards comme la Sarcelle d'hiver (Anas crecca), le Canard siffleur (Anas penelope) et le Canard souchet (Anas clypeata) nichent sur les lochs. 60% des Canards pilets (Anas acuta) de Grande-Bretagne, soit 40 couples, nichent dans l'archipel, notamment à The Loons et à Loch of banks dans la réserve de Mill Dam, sur Shapinsay.
Au printemps, les zones humides des Orcades accueillent aussi plusieurs limicoles nicheurs: Vanneaux huppés (Vanellus vanellus), Chevaliers gambettes (Tringa totanus) et Bécassines des marais (Gallinago gallinago), mais aussi près de 12 000 couples d'Huîtriers-pies (Haematopus ostralegus) et 5000 couples de Courlis cendrés (Numenius arquata).

Cincle plongeur (Cinclus cinclus gularis) Photo: Patricia David

60 couples de Busards Saint-Marin (Circus cyaneus), la plus forte population de Grande-Bretagne, nichent dans les landes de l'archipel.
Le Faucon crécerelle (Falco tinnunculus) niche sur les ruines et les bâtiments, mais aussi au sol!
Le Faucon émerillon (Falco columbarius) est une spécialité des landes des collines (par exemple sur Mainland ou sur Hoy), et sa proie favorite est le Pipit des près (Anthus pratensis). La Hibou des marais (Asio flammeus) fréquente le même biotope: les bonnes années, près de 60 couples sont recensés aux Orcades.
Il y a plus de 30 couples de Râles des genêts (Crex crex) sur l'archipel, dont la majorité sur Papa Westray.
A noter que le Cincle plongeur (Cinclus cinclus) est représenté aux Orcades par la sous-espèce gularis.

Les migrations

En avril et mai, des milliers de limicoles en plumage nuptial transitent par les Orcades pour remonter vers leurs sites de nidification d'Islande, du Groenland ou de Scandinavie. Parfois, des raretés venues du Sud de l'Europe (Huppe fasciée, Guêpier d'Europe, ...) sont notées en mai, selon le phénomène d'Overshooting printanier.
En automne, entre août et début septembre, des arrivées de passereaux (Traquets motteux, Tariers des près, pouillots, Gobemouches noirs) sont notées, suivies en septembre de vagues de rougequeues, puis en octobre de grives (mauvis et litorne).
En octobre, des surprises venues de l'Est de l'Europe et de Sibérie atteignent les Orcades, comme la Fauvette épervière (Sylvia nisoria), l'Hypolais ictérine (Hypolais icterina) ou la Gorgebleue à miroir roux (Luscinia svecica), et des raretés comme le Pie-grièche isabelle (Lanius isabellina) ou le Pouillot de Pallas (Phylloscopus proregulus) sont attendues par les observateurs. Des accidentels venus d'Amérique sont aussi des "classiques", comme la Sarcelle à ailes vertes (Anas carolinensis), le Bécaseau tacheté (Calidris melanotos) et même des parulines!

L'hiver

Les côtes peu profondes accueillent des milliers de plongeons et de grèbes, avec par exemple 800 Plongeons imbrins (Gavia immer) et 120 Grèbes esclavons (Podiceps auritus) sur Scapa Flow, un espace maritime dans le sud de l'archipel. Des centaines d'Hareldes boréales (Clangula hyemalis), d'eiders, de macreuses et de harles hivernent aussi aux Orcades, davantage lors de périodes de froids.
Les alentours de l'île de Wyre et les baies au nord de Tankerness et de Deerness sont fameuses à la fin de l'hiver et au printemps pour leurs rassemblements pré-nuptiaux de Plongeons imbrins (plus de 300).
Plus de 50 000 limicoles hivernent sur les côtes, dont plus de 6 000 Tournepierres à collier (Arenaria interpres) et autant de Bécasseaux violets (Calidris maritima).
D'énormes concentrations de Canards siffleurs sont notées sur les lochs entre octobre et mars. Plus de 1000 Cygnes chanteurs (Cygnus cygnus) ont déjà été comptés sur Harray Loch sur Mainland. Lors de vagues de froids, des centaines de canards peuvent arriver.
Près de 43 000 Oies cendrées (Anser anser) de la population islandaise hivernent sur l'archipel depuis une vingtaine d'années.
Sur East Mainland, on trouve des troupes d'Oies à bec court (Anser brachyrhynchus) (plus de 500 en novembre 2004) et 1600 Bernaches cravants (Branta bernicla) hivernent sur South Walls.
De petites troupes d'Oies rieuses du Groenland (Anser albifrons) arrivent chaque hiver sur Birsay (environ 100) et sur Stronsay (environ 40).