Trouver les oies

Introduction

Une personne effectuant un séjour hivernal en Dobroudja bulgare pour observer les oies, et surtout les Bernaches à cou roux et les Oies naines, a besoin de connaître quelques éléments utiles: il est vrai que le plus simple et le plus agréable reste sûrement de se laisser conduire par un bon guide comme Pavel Simeonov!
Dans tous les cas, n'oubliez pas de respecter la tranquillité des oiseaux, souvent stressés par la chasse. Observez depuis les routes, ne cherchez pas à vous rapprocher des troupes rassemblées au milieu des champs en longeant les haies (les oiseaux vous repéreront). Si vous désirez prendre des photos, rappelez-vous que la sécurité et la tranquillité des oiseaux doivent toujours primer.

Les deux sites principaux d’hivernage

Carte 1- Carte du nord de la Dobroudja bulgare. En rouge, circuit possible à faire pour chercher les oies et voir les autres spécialités. 1) Zone nord du lac de Durankulak, d'où partent souvent le matin les Bernaches à cou roux 2) Cultures le long de la nationale E87, où se rassemblent souvent des oies 3) Secteur de steppes et de cultures, pour les Buses pattues et féroce (et les oies) 4) Secteur de cultures, pour les oies et les Cygnes chanteurs 5) Sud du lac de Durankulak jusqu'au cordon dunaire: pygargue, Alouettes calandres... 6) Cultures le long de la nationale E87, où se rassemblent souvent des oies Carte: Ornithomedia.com d’après Cramp et Simmons1977, Syroechkovskiy Jr 1995-1997

Les deux sites principaux d’hivernage de la Bernache à cou roux en Bulgarie sont les lacs (et les cultures environnantes) de Durankulak et de Shabla, sur la côte de Mer Noire au nord de Varna, non loin de la frontière avec la Roumanie.
Le lac de Durankulak couvre 450 ha: il s’agît d’un lac côtier à l’eau légèrement saumâtre, bordé de roselières, de bois, de steppes, et le long de la côte, d’un cordon dunaire. Le site est protégé, mais un projet de golf devrait voir le jour, détruisant une partie des steppes et autres biotopes adjacents.
Le lac de Shabla couvre 500 ha: il est constitué de deux lacs saumâtres connectés par un canal. De vastes roselières le bordent.

La Bernache à cou roux en Bulgarie

Les Bernaches à cou roux arrivent dans la Dobroudja roumaine en octobre-novembre, descendant en Bulgarie en fonction des vagues de froid et de la disponibilité en nourriture: elles n'arrivent souvent pas avant la fin décembre, et repartent dès la fin du mois de février.
La météo est un facteur majeur, un froid sévère et prolongé poussant les Bernaches à cou roux à descendre vers le sud, un réchauffement les faisant remonter très vite en Roumanie ou en Ukraine. Ainsi, la fenêtre pour venir observer les Bernaches à cou roux en Bulgarie est étroite.
Les conditions d’observation de l’espèce sont bien plus faciles en Bulgarie qu’en Roumanie, où les oiseaux sont dispersés sur d’immenses surfaces, tandis qu’en Bulgarie, elles se concentrent autour de deux lacs.
Le mois de février est meilleur que le mois de janvier pour venir en Bulgarie; en effet, la chasse aux Oies rieuses s’achève vers le 10 février (+ ou – quelques jours suivant la décision du gouvernement bulgare), et avant cette date, les oiseaux sont plus farouches et mobiles.

Envol d'un groupe de Bernaches à cou roux (Branta ruficollis) depuis le nord du lac de Durankulak (Bulgarie) en février 2008 Photo: Pavel Simeonov

Les Bernaches à cou roux et les Oies rieuses se regroupent en deux grands dortoirs sur les lacs de Durankulak et de Shabla, ou parfois sur la Mer Noire si ces lacs sont gelés.
Elles les quittent tôt le matin, entre 7h et 8h, pour se nourrir dans les cultures environnantes, retournant sur les lacs en plus petits groupes pour boire (trois fois par jour) puis le soir pour dormir. Les oies peuvent retournent temporairement sur les lacs pendant la journée en cas de dérangements.

Bernaches à cou roux (Branta ruficollis) et Oies rieuses (Anser albifrons) se posant sur le lac de Durankulak (Bulgarie) Photo: Pavel Simeonov

Le Branta Centre, ou nous étions logés, est idéalement situé à proximité du lac Durankulak, et il est possible d’assister le matin aux passages de milliers d’oies; lors de notre séjour, 150 Cygnes chanteurs (Cygnus cygnus) dormaient aussi sur le lac, et le spectacle de leur passage bruyant chaque matin à faible hauteur était superbe.
Sur les lieux de départ et d'arrivée des bernaches, le spectacle d’une troupe de milliers de Bernaches à cou roux est inoubliable: leurs cris sont uniques, bien distincts de ceux des dizaines de milliers d’Oies rieuses qui dorment aussi sur les lacs.

Le forme caractéristique du vol d'un groupe de Bernaches à cou roux (Branta ruficollis), évoquant un groupe de limicoles Photo: Pavel Simeonov

Vous remarquerez aussi la forme bien distincte des vols de Bernaches à cou roux, qui évoque plutôt celle d’un groupe de limicoles, groupé, rapide et mouvant, que celle en « V » typique des oies. C’est un moyen d’identifier l’espèce durant la journée au-dessus des cultures.

De bons spots pour la Bernache à cou roux

La partie nord du lac de Durankulak (voir carte 1) est le lieu habituel des départs groupés matinaux mais aussi des arrivées d’oiseaux venus du Nord (en cas de vagues de froid). Un chemin, au nord du village de Durankulak, permet de se rapprocher en voiture de ce spot d’observation; attention toutefois à ne pas déranger les oiseaux (il vaut mieux rester dans votre véhicule), et le mieux est bien sûr de se faire conduire par votre guide qui saura où se placer sans perturber les oiseaux déjà stressés par la chasse.

Vue du lac de Durankulak (Bulgarie) depuis le Branta Centre Photo: Ornithomedia.com

Pendant la journée, les oies et bernaches sont dispersées dans les cultures, et il est parfois assez difficile de les repérer: en effet, elles peuvent être dissimulées dans un ceux d’une parcelle, la Dobroudja ondulant doucement ; d’autre part, les oiseaux peuvent assez curieusement être confondus avec des mottes de terre; enfin, les oies et bernaches sont farouches et se tiennent généralement au milieu des très vastes parcelles agricoles (délimitées toutefois en Bulgarie par des haies, ce qui n’est pas le cas en Roumanie).

Groupe mixte d'oies (Barnaches à cou roux, Oies rieuses, quelques Oies naines et une Bernache cravant) vu depuis la nationale E 87, février 2008 Photo: Ornithomedia.com

Mais il convient de noter que dans les dernières semaines de leur séjour en Bulgarie, notamment vers la mi-février, les bernaches tendent à se nourrir dans les champs des environs des deux lacs, ce qui permet de limiter les recherches. Nous avons pu ainsi observer des groupes dans de très bonnes conditions depuis la route principale qui va en Roumanie, juste au nord du village de Durankulak et un peu au sud du lac.
Sur le lac de Shabla, moins pratique pour l'observatoire car entouré de vastes roselières, les oies partent de la partie nord du lac, et il est possible de se poster sous leur trajectoire quand elles rejoignent les cultures.

Les Oies rieuses (Anser albifrons)

Oies rieuses (Anser albifrons) et Bernaches à cou roux (Branta ruficollis), Dobroudja, février 2008 Photo: Pavel Simeonov

L’oie la plus nombreuse qui hiverne dans la Dobroudja bulgare est l’Oie rieuse (Anser albifrons): de 100 000 à près de 250 000 (les bonnes années) hivernent dans la région. Rien que dans le secteur du lac de Durankulak, jusqu’à 73 000 oiseaux ont été recensés au cours de l’hiver 1997 (Birdlife International), et jusqu’à 177 000 sur le site du lac de Shabla.
L’espèce est donc assez facile à repérer en hiver sur les cultures ou au départ et à l’arrivée des dortoirs (lacs) le matin et le soir.

Les Oies naines (Anser erythropus)

Oie naine (Anser erythropus) adulte et Oies rieuses (Anser albifrons), nord du village de Durankulak, Bulgarie, février 2008 Photo: Pavel Simeonov

Avec la Bernache à cou roux, c’est l’autre oie qui attirera le plus l’observateur: en effet, il s’agît d’une espèce très rare, menacée au niveau mondiale, dont la population totale est comprise entre 28 000 et 33 000 individus, soit un déclin de plus de 90% depuis les années 1950!
La population fenno-scandinave est estimée à environ 30 à 50 couples, et est très menacée. La chasse et la destruction de son habitat sur les zones d’hivernage et de migration, le changement climatique qui réduit la surface de toundra. Malheureusement, la chasse illégale qui sévit en Bulgarie a déjà entraîné la mort de quelques Oies naines.
Elle niche en Scandinavie jusqu'en Sibérie (péninsule de l’Anadyr) et en hiver, elle migre vers les Balkans, la mer Caspienne, le l’Irak, l’Iran ou le sud de la Chine, selon les populations.
Environ 1000 oiseaux hivernent en Europe, surtout dans les Balkans, mais aussi régulièrement en très petit nombre en Allemagne et aux Pays-Bas. L’espèce hiverne surtout en Grèce (140 oiseaux régulièrement au Nord-est du pays), mais un nombre incertain (de quelques dizaines à plusieurs centaines ?) hiverne chaque année en Roumanie et dans le nord de la Bulgarie.
Pour repérer l’espèce, il faut scanner les groupes d’Oies rieuses, et essayer de noter ses critères (cercle oculaire jaune vif, couleur générale plus sombre, rémiges qui dépassent de la queue quand elle est posée, petit bec rouge): cela n’est possible que si les oies ne bougent pas trop, et sont à une distance raisonnable : nous avons ainsi pu repérer lors de notre séjour du 9 au 16 février 2008 deux oiseaux dans deux groupes mixtes d’Oies rieuses et de Bernaches à cou roux au nord et au sud du lac de Durankulak, depuis la nationale E 87 (voir carte 1).
Attention, la confusion avec l’Oie rieuse est très facile, ces dernières pouvant présenter également un cercle oculaire jaune clair fin. Mais quand vous avez repéré une Oie naine, les critères sont vraiment frappants. Nous avons prévu de publier sur Ornithomedia.com un article sur l’identification de l’espèce sur le terrain.
Pour en savoir plus sur cette espèce: www.piskulka.net/index.htm.

Les autres oies

Bernache cravant (Branta bernicla), Oies rieuses (Anser albifrons) et Bernaches à cou roux (Branta ruficollis), nord du village de Durankulak, Bulgarie, février 2008 Photo: Pavel Simeonov

L’Oie cendrée (Anser anser) hiverne en petits groupes, totalisant quelques centaines d’oiseaux sur les secteurs des lacs de Durankulak et de Shabla.
Il est possible d’avoir des surprises, et nous avons pu lors de notre séjour repérer une Bernache cravant (Branta bernicla bernicla) dans une troupe mixte d’Oies rieuses et de Bernaches à cou roux dans une culture au nord du village de Durankulak, depuis la route nationale E 87 (voir carte 1).

Les autres oiseaux

Steppe le long du "sillon" de la Dobroudja: ces milieux herbacés riches en rongeurs attirent en hiver les Buses pattue, féroce et variable Photo: Ornithomedia.com

Bien entendu, un séjour hivernal dans le nord de la Bulgarie à la recherche de la Bernache à cou roux et de l’Oie naine vous permettra de découvrir d’autres espèces.
Depuis le Branta Centre où nous dormions, il était possible depuis la terrasse d’observer les oiseaux présents sur le lac Durankulak: lors de notre séjour du 9 au 16 février 2008, nous avons ainsi pu observer notamment quelques Pélicans frisés (Pelecanus crispus), une espèce très rare en Europe qui ne compte que quelques colonies dans les Balkans et en Turquie. Les oiseaux qui nichent en Bulgarie, dans la réserve de Srebarna le long du Danube, hivernent dans le pays, mais généralement plus au sud (région de Burgas).
Chaque matin, toujours depuis la terrasse, nous pouvions assister au départ des 150 Cygnes chanteurs qui dormaient sur le lac. Quelques groupes de Cygnes chanteurs ont été observés en journée se nourrissant dans les vastes parcelles agricoles, par exemple dans le secteur de Shabla.
Un parcours le long des rives sud du lac de Durankulak (carte 1) nous a permis de bien observer (entre autres) un superbe Pygargue à queue blanche (Haliaeetus albicilla) et un groupe de plusieurs dizaines d’Alouettes calandre (Melanocorypha calandra) dans les steppes et cultures.
Le long de la plage qui borde le lac de Durankulak sont présents les Goélands leucophées (Larus michahellis) et pontiques (L. cachinnans): lors de vagues de froid, il faut chercher un éventuel Goéland ichthyaète (L. ichthyaetus).

La Buse pattue (Buteo lagopus) est un hivernant régulier dans la Dobroudja bulgare Photo: Pavel Simeonov

Dans les vastes parcelles agricoles et les vestiges de steppes de l’arrière-pays, balayés par des vents glaciaux lors de notre séjour, vous pourrez noter, chose rare en Europe, les trois buses: Buse pattue (Buteo lagopus) qui n’est pas trop rare (cela dépend bien sûr des hivers), la Buse féroce (Buteo rufinus) un peu plus commune et sédentaire, par exemple le long du « sillon de la Dobroudja » (voir notre carte 1), et la Buse variable (Buteo buteo), bien répandue.
Dans les villages, le Pic syriaque (Dendrocopos syriacus) est commun, même en hiver, dans les jardins et verges.
A noter que notre séjour de février 2008 guidé par Pavel Simeonov s’est poursuivi dans le sud du pays (région de Burgas, forêts de Strandja) où nous avons pu voir, parmi d’autres, le Tadorne casarca (Tadorna ferruginea) et le Pic à dos blanc (Dendrocopos leucotis lifordii).

Branta Tours

Nous avons été guidés lors de notre séjour par Pavel Simeonov, qui dirige avec sa femme la compagnie bulgare Branta Tours: Pavel connaît très bien son pays et les meilleurs spots ornithologiques, parle français et mène des activités de conservation (il est le fondateur de la fondation Le Balkan), notamment en faveur de la Bernache à cou roux.
Le programme des séjours proposés par Branta Tours est vaste: outre la découverte des oies en hiver, vous pourrez parcourir au printemps les steppes, forêts et montagnes de Bulgarie la recherche de nombreuses spécialités comme les Traquets Pie (Oenanthe pleschanka), Isabelle (O. isabellina) et de Finsch (O. finschii), la Rousserolle isabelle (Acrocephalus agricola), de nombreux rapaces dont l’Aigle impérial (Aquila heliaca), …
Vous pourrez aussi assister en automne à la formidable migration de milliers de rapaces, cigognes et pélicans le long des côtes de la Mer Noire.
Et pourquoi pas partir avec Pavel dans les forêts et marais sauvages de Biélorussie, domaine du Bison d’Europe et des chouettes, pics, rapaces et passereaux qui font rêver tous les observateurs de l’Ouest de l’Europe.
Toutes les informations sont disponibles sur www.branta-tours.com (il y a une section en Français).

A lire

- Les Bernaches à cou roux de la Dobroudja bulgare
- Le lac Durankulac (Bulgarie)


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