Date de mise en ligne : 13/09/07

Situation des Ruby Mountains (Nevada)

Pour observer le Tétraogalle de l'Himalaya, il n'est pas absolument indispensable d'organiser un trek dans les montagnes du Népal, du Tibet ou de l'Inde; vous pouvez tenter votre chance, avec (pratiquement) les mêmes sensations, dans les Ruby Mountains, Nevada (États-Unis), le seul endroit du continent américain, avec la chaîne voisine des East Humboldt Mountains, où cette espèce asiatique introduite peut être vue.
Le Nevada Department of Wildlife a encouragé cette introduction, l'oiseau constituant un gibier de choix, comme la Perdrix choukar (Alectroris chuckar) naturalisée avec succès en Amérique du Nord.
Depuis le début des années 1980, une petite population s'est établie, nichant et produisant des jeunes Toutefois, pour certains spécialistes, l'espèce serait encore fragile.
Dans cet article, nous vous présentons le spot le plus connu pour découvrir cet oiseau dans les Ruby Mountains, l'Island Lake Cirque.
NB: ce sujet n'est pas une apologie des introductions d'espèces exotiques, notamment à but cynégétique; il a seulement pour objet de vous proposer un but original de randonnée dans une région sauvage et magnifique, à l'occasion d'une visite de Las Vegas par exemple!
Nous remercions Bruce Thompson pour nous avoir permis d'utiliser ses photos du tétraogalle prises dans les Ruby Mountains.


Abstract

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Le Tétraogalle de l'Himalaya ... du Nevada

Le Tétraogalle de l'Himalaya (Tetraogallus himalayensis) (source: www.oiseaux.net)

Tétraogalle de l'Himalaya (Tetraogallus himalayensis), Ruby Mountains (Nevada) Photo: Bruce Thompson

Identification:
Longueur: 51 à 61 cm. Poids : 2,5-3,00 kg.
Grand et robuste.
Le dessus de la tête est gris-clair, les faces latérales du cou portant des marques marron.
Le bec est gris ou couleur corne. La gorge et les joues sont blanches, une bande marron orne le haut de la poitrine. La poitrine en elle même est blanche barrée de noir.
Le ventre présente un mélange de gris, de noirâtre et de brun. Le dessus du corps est gris noirâtre avec des lignes brunes poursuivi par une queue roux, marron et noir. Les ailes sont gris, brun, blanc et noirâtre.
Les pattes pourvues d'un éperon ont une coloration rouge, rappellant l'appartenance de l'espèce à la famille des Phasianidés. Mâle et femelle sont identiques.
Voix:
"gul, gul, gul!!"
Ecoutez le chant du Tétraogalle de l'Himalya sur What A Bird.

Tétraogalle de l'Himalaya (Tetraogallus himalayensis) chantant, Ruby Mountains (Nevada) Photo: Bruce Thompson

Biologie:
Niche au sol.La famelle en juin-juillet de 5 à 9 oeufs. Les deux sexes s'occupent de l'élevage des jeunes. Hors de la saison de reproduction ces oiseaux vagabondent en petites bandes de 30 à 40 individus, plus importantes en hiver. Se nourrit de végétaux et de graines.
Descend dans les vallées en hiver.
Habitat:
Espèce typiquement montagnarde, affectionnant les versants abrupts et rocailleux entre la limite des arbres et celle des neiges éternelles (3600-5100 mètres d'altitude) couverts d'une herbe rase ponctuée de buissons épars. Répartition:
De l'est de l'Afghanistan au nord-ouest de la Chine en passant par le Tadjikistan. Introduit dans les Ruby et East Humboldt Mountains (Nevada), où il niche dans les hautes parties rocheuses et descend dans les canyons boisés en hiver.

Un oiseau "cochable"

On dit qu'un oiseau doit être naturalisé et nicher pendant 10 ans dans un sitye avant de pouvoir être "coché" et faire partie de la liste d'un observateur. C'est le cas du Tétraogalle de l'Himalaya dans les Ruby Mountains, où il a été introduit pour la première fois lors d'une première "vague" en 1963, puis en 1979. Une plus petite population s'est aussi installée dans la chaîne voisine des East Humboldt Mountains.
Les Ruby Mountains se situent au nord-est de l'état du Nevada aux Etats-Unis. Elles mesurent enviro 100 km de long et de 16 à 20 km de large. Elles culminent à 3 400 m environ.
L'espèce est chassable dans le Nevada, de septembre à novembre, avec une limite de deux oiseaux par jour. C'est un gibier apprécié, mais du fait du terrain difficile, peu de chasseurs parviennent à en abattre: entre 1980 et 1995, 403 chasseurs ont tué 140 oiseaux, soit une moyenne de moins de 10 oiseaux par an.

Un bon spot, l'Island Lake Cirque

L'Island Lake Cirque, dominant l'Island Lake, est un bon spot pour le Tétraogalle de l'Himalaya Carte: Ornithomedia.com

Il est conseillé de partir à la découverte du tétraogalle en juin-juillet, après la fonte des neiges.
Il est possible de dormir dans un motel à Elko, la petite ville la plus proche. Il faut ensuite partir de nuit, à trois heures du matin et emprunter l'Island Lake trail qui longe de Lamoille Canyon dans l'Humboldt-Toiyabe National Forest. La randonnée dans le Lamoille Canyon débutera idéalement vers 4 heures du matin. Le sentier est en lacets, bien entretenu par le National Forest Service mais il grimpe bien!
Le but est d'atteindre l'Island Lake Cirque, situé à à 3300 m d'altitude (au dessus de la limite des arbres) avant le lever du soleil, les tétraogalles commençant à chanter à son lever. Ils s'envolent ensuite en contrebas vers les pentes escarpées couvertes d'astragale, où ils se nourrissent, lissent leurs plumes et prennent des bains de poussière.
Les tétraogalles vivent dans un environnement constitué de falaises, de prairies et de pierriers. Malgré que cette espèce soit grande et lourde, son plumage gris, blanc, châtaigne et noir fait qu'elle se camoufle parfaitement dans les rochers. Il vous faudra scanner patiemment les crêtes et les rochers.
Les tétraogalles sont farouches et prudents, et leur principal prédateur est l'Aigle royal (Aquila chrysaetos).

L'Island Lake Cirque dans les Ruby Mountains est le meilleur spot pour chercher le Tétraogalle de l'Himalaya (Tetraogallus himalayensis) Source: www.rubymountains.org

Il y a d'autres espèces présentes dans son biotope, comme le Merle-bleu azuré (Sialia currucoides) ou les Bruants à couronne blanche (Zonotrichia leucophrys) et de Brewer (Spizella breweri breweri). Anoter que la sous-espèce breweri du Bruant de Brewer, distincte de celle nichant en Alaska, pourrait être considérée comme une espèce à part entière dans un futur proche.
Outre l'Aigle royal, la Buse à queue rousse (Buteo jamaicensis) et le Faucon des prairies (Falco mexicanus) patrouillent au-dessus du cirque et sont aussi des prédateurs du tétraogalle.
Les Chèvres de montagne (Oreamnos americanus) sont visibles également dans le secteur, paissant dans les prairies alpines.

Le Ruby Lake National Wildlife Refuge

Après avoir réussi à observer le tétraogalle (ou même si vous avez échoué!), il est conseillé d'aller faire un tour dans le Ruby Lake National Wildlife Refuge (voir la carte). Cette zone humide abrite l'une des plus fortes densités de Fuligules à dos blanc (Aythya valisineria) d'Amérique du Nord. De nombreuses autres espèces d'anatidés, de limicoles et de passereaux y nichent, et les migrateurs sont nombreux aux passages. En hiver par contre, les lacs sont gelés et donc moins attractifs.

A visiter

- "Backpacking In The Ruby Mountains": www.geocities.com/bilnv
- Le site de l'Humboldt-Toiyabe National Forest: www.fs.fed.us/htnf/
- La section du Nevada de l'Audubon Society: www.nevadaaudubon.org
- Layton Wild Bird Center
- Un site très utile sur les Ruby Mountains: www.rubymountains.org


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