L'un des meilleurs spots du monde pour l'espèce

Situation d'Homer, en Alaska

Le Pygargue à tête blanche (Haliaeetus leucocephalus) est le symbole des États-Unis et un superbe rapace. Et pourtant, l'espèce a bien failli disparaître dans les années 1960-1970, sa population ayant atteint un seuil dangereusement bas. Mais aujourd'hui, l'espèce est à nouveau en extension, reconquérant des territoires abandonnés. Et il est à nouveau possible d'assister à des regroupements d'oiseaux en hiver, dans certains lieux précis.
C'est le cas de la petite ville d'Homer, au sud de l'Alaska. En effet, depuis plus de vingt ans, Jean Keene, surnommée "Lady Eagle", nourrit de décembre à avril les pygargues. Au début, seuls deux ou trois oiseaux étaient attirés, mais aujourd'hui, c'est près de 250 à 300 oiseaux qui sont visibles autour de son domicile !
C'est pour cette facilité à photographier dans d'excellentes conditions ce rapace (80 % des photos de Pygargues à tête blanche en vol seraient réalisés à Homer !) que Dave Trotter (dave.trotter@tiscali.co.uk) est allé sur place en mars 2004, accompagné de Phil Newman et de Louis Rumis. Il nous a communiqué des clichés magnifiques.


Abstract

Homer is on the shore of Kachemak Bay on the southwest side of the Kenai Peninsula, Alaska. Its most distinguishing feature is the Homer Spit, a narrow 7 km (4.5 mile) long gravel bar that extends into the bay, on which is located the Homer Harbor.
This place is famous for being one of the ebst in the world to photograph Bald Eagles. Indeed, Jean Keene, known as the "Eagle Lady," who lives in a campground on the Homer Spit since her relocation to Alaska in 1977, has been feeding the eagles for more than twenty years. Over the years the numbers of eagles has grown from 2-3 to 200-300 today. Between 200-250kgs of fish (Herring, Cod, Halibut and Salmon) is fed by Jean daily over a period of about four to five months usually from December to mid-April, It would be no exaggeration to say that some 80% of the published photographs of Bald Eagle in flight have been done at this site.
In March 2004, Dave Trotter, Phil Newman and Louis Rumis went to Homer to photgraph the symbol of the United-States, and they sent us incredible photos.

Les pygargues d'Homer

Le Pygargue à tête blanche (Haliaeetus leucocephalus)

Pygargue à tête blanche (Haliaeetus leucocephalus) adulte (agrandir la photo) Photo : Dave Trotter

Identification :
Longueur : 85 à 110 cm.
Envergure : 180 à 220 cm.
La femelle est plus grande que le mâle. Les nicheurs du sud des Etats-Unis sont plus petits (ailes 10 % moins longues) que les nicheurs canadiens.
Grand rapace, avec un bec jaune puissant et une "grosse tête". Ailes longues, avec des "mains" (extrémités des ailes) relativement étroites.
L'adulte est brun sombre, avec la tête et la queue blanches.
Les juvéniles sont bruns tachetés irrégulièrement de blanc. Jusqu'à l'âge de 4 ans, leur plumage évolue progressivement (apparitions de zones blanches) vers celui d'adulte.
Le bec, les serres et les yeux sont jaune vif.
Cris :
Assez faible, variable : caquètements du type "kikikikikiki !" et "kak-kak-kak-kak! ". La voix des immatures est plus aigue et plus discordante.
Vol :
Battements d'ailes assez raides et peu amples. Quand il plane, il tient ses ailes proches de l'horizontale.

Pygargue à tête blanche (Haliaeetus leucocephalus) de 3ème année (agrandir la photo) Photo : Dave Trotter

Biologie :
Chasseur et pêcheur solitaire pendant la saison de reproduction, on assiste également à des rassemblements dans certains secteurs en dehors de cette période, par exemple sur les frayères de saumons en Alaska.
Chasse à l'affût depuis un perchoir ou en vol. Dérobe aussi des prises à d'autres oiseaux.
Couples fidèles, maintenant leurs liens grâce à des parades aériennes spectaculaires.
Le couple construit une aire énorme, s'accroissant d'année en année. La femelle y dépose de 1 à 3 oeufs blancs. L'incubation dure de 5 à 6 semaines. Les mâles s'envolent à l'âge de 80 jours environ, quelques jours avant les femelles.
L'élevage des jeunes est partagé entre les deux parents.
Migrateur partiel ou total, suivant les conditions alimentaires et les régions.

Pygargue à tête blanche (Haliaeetus leucocephalus) adulte (agrandir la photo) Photo : Dave Trotter

Le Pygargue à tête blanche se nourrit de poissons principalement, mais aussi d'oiseaux, de petits mammifères, et parfois de charognes.
Habitat :
Bords des lacs et des rivières, sur les lagunes côtières, dans les estuaires, sur les côtes escarpées et les îles.
Répartition :
Niche depuis l'Alaska et le Canada jusqu'en Floride et Californie : il est absent de nombreux secteurs sur ce vaste espace, mais il reconquiert régulièrement des sites anciennement occupés : ainsi, un programme de réintroduction à New York a été lancé depuis quelques années et semble bien fonctionner !
Il hiverne sur les côtes du Canada et de l'Alaska, et dans 48 états des Etats-Unis.
Statut :
Après avoir chuté dramatiquement, ses populations remontent progressivement depuis la fin des années 1970, grâce à la protection légale, l'interdiction de certains pesticides, la protection des sites de reproduction et l'installation de plateformes de nidification.
Plus d'informations sur le site web www.oiseaux.net.

"Eagle Lady"

Jean Keene nourrissant les Pygargues à tête blanche (Haliaeetus leucocephalus) à Homer Source : livre "Eagle Lady" de C. Anderson

Jean Keene, connue sous le nom d'"Eagle Lady," vit dans un mobile-home dans un terrain de camping (Homer Spit Campground) à l'extrémité du Homer Spit depuis 1977. Elle a commencé par nourrir deux à trois Pygargues à tête blanche peu après son arrivée.
Travaillant dans une usine d'aliments à base de poissons, elle avait accès aux déchets de l'usine, qu'elle a pu conserver dans des réfrigérateurs pour les redistribuer par la suite. Après 10 ans de nourrissage régulier, plus de 200 pygargues venaient chaque jour pour leur "petit déjeuner".

Livre "Eagle Lady" de C. Anderson source : www.eaglelady.com/Index.html

Agée de plus de 80 ans, Jean continue de charger des poissons dans des barrils pour les vider non loin de sa maison. Actuellement, elle nourrit chaque matin de 250 à 300 eagles entre la fin décembre à la mi-avril, distribuant de 200 à 300 kg de poissons quotidiennement.
Depuis le 1er juin 2006, l'"Eagle Lady" est la seule personne ayant le droit de nourrir les pygargues dans les limites de la ville d'Homer, et elle aura ce droit spécial jusqu'en 2010.
Afin d'avoir assez de poissons à donner aux oiseaux, elle achète une partie de la nourriture qu'elle leur donne.
Vous pouvez l'aider financièrement en la contactant à l'adresse suivante : Jean Keene - Box 1932
Homer, AK - 99603 - Etats-Unis.
Cary Anderson a écrit un livre sur l'histoire de Jean, ayant pour titre "The Eagle Lady" (www.eaglelady.com/Index.html).

Situation d'Homer, et informations pratiques

Carte d'Homer, en Alaska : Jean Keene vit à l'extrémité du Homer Split (1), et c'est là que les pygargues se rassemblent Carte : Ornithomedia.com

Homer est situé en bordure de la Kachemak Bay, sur la rive sud de la péninsule de Kenai. La ville est célèbre pour son Homer Spit, une étroite bande de terre de 7 km de long qui s'avance dans la baie.
Homer est facilement accessible depuis Anchorage, la capitale de l'Alaska, en 5 heures 30, vous permettant de traverser de superbes paysages.
Jean vit près de l'extrémité du split.
Sur simple demande, vous pouvez prendre des photos des pygargues depuis son terrain. Le nourrisage débute vers 7h45 le matin (parfois plus tard), pendant environ 2 heures 30.
Il est aussi facile de photographier les pygargues depuis son véhicule (conseillé). Le secteur d'alimentation est bien indiqué par des panneaux.

Le séjour de Dave Trotter

Pygargue à tête blanche (Haliaeetus leucocephalus) adulte (agrandir la photo) Photo : Dave Trotter

Dave Trotter a décidé avec deux observateurs d'aller à Homer en mars 2004 après avoir été conseillé par des amis qui y sont partis en février-mars 2003 et qui y sont revenus avec de superbes photos.
Le séjour était très dépendant du temps, et donc aucune photo n'était garantie. Mais cela a finalement été un succès total, certains pygargues étant observables à 50 cm !
Après avoir assisté au nourrissage par Jean, Dave et ses compagnons ont décidé de tenter une expérience sur la plage d'Homer, avec d'autres photographes, un après-midi. Ils avaient acheté auparavant des poissons surgelés au supermarché de Kachemac, puis les ont jeté à 4-7 mètres dans la mer; ils ont ainsi pu photographier les pygargues venir les saisir à la surface de l'eau (voir photos ci-dessous). Dave nous précise par ailleurs qu'au moins 80 % des photos de Pygargues à tête blanche publiées dans des livres sont prises dans le secteur d'Homer !

	Pygargue à tête blanche (Haliaeetus leucocephalus) adulte (agrandir la photo) Photo : Dave Trotter
	Pygargue à tête blanche (Haliaeetus leucocephalus) adulte (agrandir la photo) Photo : Dave Trotter
	Pygargue à tête blanche (Haliaeetus leucocephalus) adulte (agrandir la photo) Photo : Dave Trotter
	Pygargue à tête blanche (Haliaeetus leucocephalus) adulte (agrandir la photo) Photo : Dave Trotter
	Pygargue à tête blanche (Haliaeetus leucocephalus) adulte (agrandir la photo) Photo : Dave Trotter

D'autres espèces vues

Dave et ses amis ont également pu voir les espèces suivantes autour d'Homer: Loutre de mer, Orignal, Renne, Arlequin plongeur (Histrionicus histrionicus), Harelde boréale (Clangula hyemalis), Garrots d'Islande (Bucephala islandica) et albéole (Bucephala albeola), Bécasseau des Aléoutiennes (Calidris ptilocnemis), Plongeons à bec blanc (Gavia adamsii) et imbrin (Gavia immer), Goéland à ailes grises (Larus glaucescens), Goéland cendré (Larus canus), Cormoran à face rouge (Phalacrocorax urile), Harle bièvre (Mergus merganser), Macreuse à ailes blanches (Melanitta (fusca) deglandi), Grand Corbeau (Corvus corax) ...
Plus tard dans l'année, il est possible de voir d'autres espèces : en particulier, un tiers de la population mondiale de Bécasseaux du ressac (Aphriza virgata) passent en migration dans le secteur d'Homer.
En été et en automne, environ 100 pygargues restent dans la région, en particulier des jeunes. A la fin de l'été, les immatures ont déjà appris à voler et à pêcher, mais c'est en partie grâce à Jean que le taux de mortalité a fortement diminué. Au cœur de l'hiver, les rapaces ne viennent pas autour de la maison de Jean, mais ils restent perchés dans les sapins de l'autre côté de la baie, en face d'Homer.

Conseils pratiques

Dave a pris l'avion entre Londres et Anchorage via Minneapolis (Minnesota), en 17 heures. Il a loué une Ford Blazer (un 4x4 très pratique pour les photographes et leur matériel) chez Avis.
Dave vous conseille un zoom 100-400, avec une sensibilité de 200 ISO au moins.
La région est très intéressante, et il est revenu en 2005 pour photographier les Grizzlis près de la ville de Nome.

Où dormir ?

Dave Trotter et ses amis ont séjourné dans l'hôtel Lands End Report (www.lands-end-resort.com) situé à l'extrémité du Homer Split, à environ 10 min de marche du domicile de Jean.

Sites web à visiter

- www.baldeagleinfo.com/eagle/JeanKeene.html
- www.eaglelady.com/Index.html
- www.micktravels.com/alaska2006/homer.html

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