Par David Beaune

Situation de l'île de la Possession dans l'archipel des Crozet (T.A.A.F.)

L'hémisphère sud est dominé par les océans : on en oublierait l'existence du continent antarctique et des îles sub-antarctiques, aidé e ceci par certains planisphères qui "ignorent" la partie de la planète située sous la Terre de Feu (Patagonie). Cependant, le vaste océan antarctique est ponctué de quelques îles et archipels aux noms qui évoquent les aventures maritimes des derniers siècles; ce sont les îles de Géorgie du sud, des Malouines (Falklands), les îles du prince Edouard, Tristan, Heard et Macquaries, Saint-Paul et Amsterdam, Kerguelen et l'archipel de Crozet.
Ces trois derniers territoires appartiennent à la France et sont administrés par les T.A.A.F. (Terre Australes et Antarctiques Françaises). Ces morceaux de terres émergées deviennent alors de fabuleuses ressources indispensables aux animaux marins qui ne se sont pas affranchis du milieu terrestres notamment pour la reproduction ou la mue. Une extraordinaire concentration d'oiseaux, de phoques et et autres otaries caractérisent ces terres froides.
David Beaune (david.beaune@cro-taaf.fr), Biologiste Ecophy à la Base Alfred Faure (District de Crozet), nous propose une présentation de l'île de la Possession, l'une des îles des Crozet.

Abstract

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There are several isolated islands and archipelagos dispersed in the Austral Ocean, such as the Possession Island, in the French Crozet Archipelago (Terres Australes et Antarctiques Françaises).
This small island (150 km²), which access is restricted to biologists, is part of the Natural Reserve of the Crozet islands, created the 3rd of October 2006.
Despite its rugged countrysides, the island has a rich biodiversity (King Penguins, Albatross, ...) and different species of sea mammals (Sealions, Orca, ...).
David Beaune, biologist on the Base Alfred Faure, T.A.A.F. (Terre Australes et Antarctiques Françaises), presents us this very unknown part of the World.
See our map of the Possession island, with the situation of the birds and mammals colonies.


Les oiseaux de la Possession

L'archipel de Crozet

Carte réduite (agrandir la carte) de l'île de la Possession, avec la situation des principales colonies et sites d'observation des oiseaux et des mammifères Carte : Ornithomedia.com, d'après David Beaune

L'archipel de Crozet (46°S 50°E) est constitué de cinq îles montagneuses d'origine volcanique d'une superficie totale de 325 km². Entre les 40èmes hurlants et les 50èmes rugissants, le climat est subantarctique ou océanique froid (5°C en moyenne), les pluies sont abondantes (2470 mm/an), et le vent omniprésent.
L'archipel est classé parc national et, depuis le 3 octobre 2006, réserve naturelle (zone de protection intégrale pour îles des cochons, des apôtres, des pingouins et de l'est).
La seule présence humaine permanente (une trentaine de personnes) est la base Alfred Faure, sur l'île de la Possession, dont l'accès est limité aux zones d'étude.

Cirque aux mille couleurs, île de la Possession Photo : David Beaune

Le magnétisme terrestre, la surveillance sismique, l'atmosphère et la météo y sont observés et étudiés.
C'est aussi une formidable terre sauvage, un écosystème extraordinaire, paradis des biologistes. Le comportement, la thermorégulation, l'écologie des manchots est étudié (lire Royal ce système d'identification des manchots), les populations d'albatros, pétrels, otaries et orques y sont suivies, ainsi que l'entomofaune et la flore. Une visite du site web de l'IPEV (Institut Polaire Français Paul Emile Victor) vous permettra d'en savoir plus.

Une faune extraordinaire

De nombreuses espèces viennent se reproduire ou muer à Crozet. Cette biomasse exceptionnelle permet à certaines espèces de rester à terre. On appelle aussi cette île fort justement "l'île aux 25 millions d'oiseaux".

Spheniscidae

Colonie de Manchots royaux (Aptenodytes patagonicus) de la Grande Manchotière dans la Baie du Marin, île de la Possession Photo : David Beaune

Plusieurs représentants de cette famille emblématique vivent sur la Possession : c'est notamment le cas des Manchots royaux (Aptenodytes patagonicus), dont la moitié de la population mondiale (plus de deux milions de couples) se trouve à Crozet. Les Manchots papous (Pygoscelis papua), plus farouches, sont bien moins nombreux, et vivent en une colonie d'une dizaine de couples.
Les gorfous comprennent les macaronis (Eudypes chrysolophus) et les sauteurs (Eudypes chrysocome), qui nichent dans les falaises et éboulis de l'île.

	Gorfoutière, île de la Possession Photo : David Beaune
	Manchot papou (Pygoscelis papua), île de la Possession Photo : David Beaune
	Parade de Manchots royaux (Aptenodytes patagonica) Photo : David Beaune
	Détail du plumage du Manchot royal (Aptenodytes patagonica) Photo : David Beaune
	Manchot royal (Aptenodytes patagonica) en plongée Photo : David Beaune

Les pétrels

Pétrel géant subantarctique (Macronectes halli) dans une colonie de Manchots royaux Photo : David Beaune

Les pétrels sont très bien représentés, avec la présence du Pétrel à menton blanc (Procellaria aequinoctialis), du Pétrel gris (Procellaria cinerea), du Damier du Cap (Daption capense), des Prions de la Désolation (Pachyptila desolata), de Belcher (P. belcheri), colombe (P.turtur) et de Salvin (P. salvini), les Puffinures plongeur (Pelacanoides unrinatrix) et de Géorgie du Sud (P. georgianus) et du ¨Pétrel de Kerguelen (Pterodroma brevirostris), qui sont observables sur le littoral.
Les Pétrels géant subantarctique (Macronectes halli) et antarctique (M. giganteus) patrouillent dans les colonies de manchots et sont facilement observables.

Détail de la tête du Pétrel géant subantarctique (Macronectes halli) Photo : David Beaune

Albatros

Albatros hurleur nichant dans la Vallée des branloirs, île de la Possession Photo : David Beaune

Il est assez aisé d'observer les Albatros fuligineux (Phoebetria palpebrata), peu farouches, ainsi que le plus grand oiseau volant du monde (envergure dépassant les 3 m), le Grand Albatros (Diomedea exulans). L'Albatros à sourcils noirs (Thalassarche melanophrys) est aussi visible.

Canards

Le Canard d'Eaton (Anas eatoni) se rencontre sur les lacs et plans d'eau à l'intérieur des terres. Il est endémique à Crozet et aux Kerguelen.

Sternes sp. (Sterna sp.) défendant leur territoire, île de la Possession Photo : David Beaune

Laridae

Les Labbes subantarctiques (Catharacta antarctica lonnbergi) sont des maraudeurs des manchotières et autres nids d'oiseaux.
Comme les "skuas", on rencontre facilement les Goélands dominicains (Larus dominicanus) dans les colonies, mais il survole plus volontiers l'océan à la recherche de cadavres flottants ou de pêches opportunistes.
La Sterne antarctique (Sterna vittata) et la Sterne de Kerguelen (Sterna virgata) sont observées revenant de mer avec leur pêche dans le bec, et vous attaqueront si vous êtes trop proche de leurs nids rocailleux.

Cormorans

Les Cormorans de Crozet (Phalacrocorax [atriceps] nivalis) nichent dans les falaises du littoral et pêchent au large (jusqu'à 6 km).

Chionididae

Petit Chionis (Chionis minor), île de la Possession Photo : David Beaune

Les oiseaux de ce petit groupe "aberrant" se distinguent de tous les autres charadriiformes par la constitution du bec dont la rhamphotèque est composée de pièces cornées supplémentaires sous lesquelles s'ouvrent les narines (dit aussi becs en fourreaux). Les deux espèces, à savoir le Petit Chionis (Chionis minor crozettensis) et le Chionis blanc (C. alba), ne vivent que dans les îles subantarctiques et à Ushuaïa (pointe de l'Argentine). Ces oiseaux extrêmement curieux iront jusqu'à vous picorer les bottes ou vous voler votre bonnet.

Orques épaulards (Orcinus orca) cernant des Manchots royaux, île de la Possession Photo : David Beaune

Mammifères

Les Eléphants de Mer du Sud (Mirounga leonina) et les Otaries de Kerguelen (Arctocephalus gazella) et Amsterdam (A. tropicalis) se reproduisent sur les plages bondées et les pentes herbeuses de l'île. Ceci attire leur grand prédateur, l'Orque épaulard (Orcinus orca), dont plusieurs clans patrouillent autour de Crozet.

Comment visiter la Possession?

L'archipel étant une réserve naturelle et un écosystème fragile, sensible à l'invasion biologique qu'accompagne souvent l'humain, il est difficile de visiter ce sanctuaire sauvage. Cependant, depuis peu, des touristes peuvent participer aux campagnes du navire Marion Dufresne qui ravitaille les bases de Crozet, Kerguelen et Amsterdam. Quatre fois dans l'année, ce bateau des TAAF fait escale dans les trois districts, permettant aux touristes de mettre pied à terre sur la Possession. Accompagnés de scientifiques, ils pourront observer la faune de la baie du marin, comme la grande manchotière et autres selon les conditions.
Plus d'informations sur le site officiel des terres australes et antarctiques françaises (TAAF) : www.taaf.fr.

	Crèche de Manchots royaux (Aptenodytes patagonica), île de la Possession Photo : David Beaune
	Labbes subantarctiques (Catharacta antarctica lonnbergi) en conflit territorial, île de la Possession Photo : David Beaune
	Labbe subantarctique (Catharacta antarctica lonnbergi) : notez le plumage plus "froid", plus gris que notre Grand Labbe (Catharacta skua) Photo : David Beaune
	Albatros hurleur nichant dans la Vallée des Branloirs (détail) Photo : David Beaune
	Poussin d'Albatros fuligineux (Phoebetria fusca), La Possession Photo : David Beaune
	Poussin de Pétrel géant subantarctique (Macronectes halli) Photo : David Beaune
	Jeune d'Otaries à fourrure Photo : David Beaune
	Bolard aux Orques, La Possession Photo : David Beaune
	Les Moines et La Roche Percée, La Possession Photo : David Beaune

Contact

David Beaune : david.beaune@cro-taaf.fr.

Bibliographie

- Duriez. O., Jornvall. H., Shirihai. H. 2003. Birds and wildlife of the French subantarctic islands: Crozet, Kerguelen and St-Paul. Dutch birding 27:87-115. - Jouventin. P., Micol. T. 1992. Conservation status of the French subantarctic islands. in: Progress in conservation of the subantarctic islands. Dingwall editor.
- Shirihai. H. 2002. The complete guid to antarctic wildlife. The birds and marine mammals of the Antarctic continent and southern ocean. Degerby.


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