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Par Valéry Schollaert et Myriam Reyntens
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Situation du Tunnel de Srijdom, près duquel il est possible d'admirer une aire de Faucons taita |
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Peu de rapaces sont aussi rares que le Faucon taita (Falco fasciinucha), dont la population mondiale n'excède probablement pas mille couples. Il n'y a que quelques aires connues dans son aire de répartition qui s'étend en Afrique orientale et australe. Une poignée de sites très inaccessibles du Zimbabwe et de l'Ouganda accueillent quelques couples, mais la vallée du Zambèze en Zambie abrite la plus grande population (près de 10 couples connus).
En Afrique du Sud, seul un couple est connu, mais il est plus facile à observer que partout ailleurs.
Nous nous sommes rendus sur ce site sud-africain en août 2006, et d'où nous avons ramené une photo qui, malgré sa qualité décevante, est exceptionnelle étant donnée la rareté de l'oiseau.
Abstract
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Few Raptors are as rare as the Taita Falcon (Falco fasciinucha), with a world population which probably does not exceed thousand pairs. There are only few known areas in Eastern and Southern Africa : a handful of very inaccessible sites in Zimbabwe and Uganda with some couples, and the Zambezi Valley in Zambia shelters the biggest population (closed to 10 pairs).
In South Africa, there is only one known pair, but this is the easiest to watch in the World.
Valéry Schollaert et Myriam Reyntens visited this spot in August 2006, and they took a photo of this species, one of the very few available on the Web.
Découvrir le seul couple de Faucons taita d'Afrique du Sud
Répartition mondiale
Répartition du Faucon taita en Afrique
Carte : Ornithomedia.com
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Le Faucon taita a été observé
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- en Éthiopie, où il semble extrêmement rare
- au Kenya (rare), d'où il a été décrit pour la première fois (Taita est le nom de collines situées au sud-est du pays)
- en Ouganda (présence de 4 couples sur le Mont Elgon)
- en Tanzanie (quelques observations dans le nord)
- au Malawi (quelques observations dans le centre-sud)
- en Zambie, où existe la principale population mondiale connue (quelques dizaines de couples)
- au Zimbabwe où il fait l'objet d'une protection spéciale (20 à 50 couples)
- en Afrique du Sud où un seul couple est connu.
Taxonomie
Falco fasciinucha est un oiseau trop peu étudié. Traditionnellement, on l'estime proche du complexe Faucon pèlerin/Faucon de Barbarie (Falco peregrinus/pelegrinoides), mais même son appartenance au sous-genre Rhynchodon, incluant le complexe en question, est mise en doute.
Il s'agit en tout cas d'une espèce bien typique, et non pas d'une de ces populations peu distinctes ayant divergé récemment d'une espèce plus commune ou répandue.
Identification
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L'une des rares photos disponibles du Faucon taita (Falco fasciinucha), prise en août 2006 près du tunnel de Strijdom en Afrique du Sud (agrandir la photo)
Photo : Valéry Schollaert / Myriam Reyntens |
Bien sûr, lorsqu'on arrive au site de nidification de l'espèce, on s'attend à la voir. Mais comment réagirait-on à l'observation d'un Faucon taita non attendu ?
De près, posé, on note le plumage quasi tout roux ou roussâtre dessous, les parties supérieures noirâtres avec comme contraste principal la nuque marquée de grandes taches rousses, la calotte noirâtre et le front roux. Avec ce plumage, il ressemble étrangement au Faucon de Cuvier (Falco cuvieri) ou "Hobereau africain". Ce dernier est encore plus effilé que notre Faucon hobereau (Falco subbuteo), alors que le Faucon taita est plus massif, plus lourd. Ceci dit, sur le terrain, avec sa queue courte, sa petite taille, ses ailes pointues, il n'est pas sans rappeler un Faucon hobereau massif. Le risque de confusion est réel, comme l'indique la littérature (notamment Fergusson-Lees 2001) qui précise que beaucoup de données de Faucons taita sont erronées.
La silhouette rappelle en réalité un Faucon de Barbarie (Falco pelegrinoides) en miniature, ou un petit Faucon pèlerin (Falco peregrinus) aux ailes un peu plus étroites et plus effilées.
Son vol est agile, rapide, puissant, et sa petite taille apparaît très nettement lorsqu'il prend des ascendances thermiques. En effet, il cercle vraiment plus vite que les espèces de la taille du Faucon pèlerin, un peu à la manière d'un Épervier d'Europe (Accipiter nisus). L'impression de loin est celle d'un petit faucon compact aux ailes pointues.
Observer le Faucon taita
Le secteur du tunnel de Srijdom en Afrique du Sud abrite un couple de Faucons taita qui est sûrement le plus "facile" à voir dans le monde ...
Carte : Ornithomedia.com
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Le site le plus accessible pour voir cet oiseau, mythique aux yeux de nombreux ornithologues, est le tunnel de Strijdom, non loin du fameux Canyon de Blyde River, dans l'est de l'Afrique du Sud. Sur la R36 entre Lyndeburg et Tzaneen, au nord de Ohrigstad, vous trouverez le Tunnel de Srijdom. A 1,3 km au sud de ce tunnel, des échoppes proposant des souvenirs constituent un bon point de repère. A cet endroit se trouve généralement l'un des vendeurs devenu spécialiste du Faucon taita qui vous montrera l'oiseau si vous le désirez, contre une petite rémunération, bien entendu.
On peut aussi trouver l'oiseau sans guide. Par rapport aux échoppes, il faut traverser la route et remonter vers le tunnel de quelque 25 mètres. Un gros rocher (avec BIRD écrit dessus !) est le poste d'observation idéal. Le couple est installé sur la falaise qui surplombe la route, quasiment à la verticale de ce rocher.
Contact
Valéry Schollaert est un guide ornitho confirmé qui accompagne de nombreux groupes d'amateurs à travers le monde.
Contact : levoyagedornithologie@yahoo.com.
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