Du 5 au 11 décembre 2005

Voir le trajet du Southern Circuit sur notre carte du Pérou.

5 Décembre, Arequipa - Chivay

Nous quittons Arequipa à 6h30 du matin car une longue route nous attend pour atteindre Chivay, petit village situé à l'entrée du canyon de Colca.
En chemin, nous nous arrêtons aux bords de quelques lagunes où il y a encore un peu d'eau… Nous y découvrons deux Flamants du Chili (Phoenicopterus chilensis) et de nombreux Ibis de Ridgway (Plegadis ridgwayi).
Parmi les oiseaux d'eau présents, nous trouvons quelques individus de Foulques géantes (Fulica gigantea), une espèce que l'on ne trouve qu'à très haute altitude.
Les Hautes Andes sont également habitées par une famille de gobemouches très particulier, les dormilons; ils chassent essentiellement au sol, et pour cela ils ont de très grandes pattes qui leurs permettent de courir et d'attraper des insectes. Nous observons trois espèces aujourd'hui : Dormilon de Junin (Muscisaxicola junicensis), à ventre roux (M. capistrata) et à front blanc (M. albifrons).
Nous arrivons au village de Chivay vers 15 h, et après une petite pause durant laquelle nous dégustons notre premier maté de coca, nous allons nous balader autour du village, à la découverte des oiseaux et des habitants.
Nous observons ainsi un Colibri géant (Patagona gigas) (le plus grand colibri du monde) se nourrissant du nectar des fleurs de cactus, quelques Merles chiguanco (Turdus chiguanco) qui cherchent des vers dans un champ récemment labouré, et une troupe de Martinets des Andes (Aeronautes andecolus ) qui survolent le village en fin d'après-midi.

6 Décembre, Chivay - Canyon de Colca - Puno - Chuquito

Terrasses du canyon de Colca Photo : Fabrice Schmitt

Peut-on imaginer aller au Pérou sans espérer voir un Condor des Andes (Vultur gryphus) ?… Malheureusement cette espèce n'est pas si simple à observer au Pérou, et la population mondiale de cet oiseau est en déclin.
L'emploi du poison pour tuer les pumas et les destructions directes (les condors tuent à l'occasion des jeunes animaux d'élevage), en sont les principales raisons.
Le canyon de Colca, où se trouve un charnier pour attirer ces splendides charognards, est connu pour être un endroit où l'observation des condors est facile (en 2005, près de 80.000 personnes sont venus au canyon de Colca pour espérer en voir quelques uns). Mais lors de notre visite, nous apprenons qu'il est très difficile d'observer des condors en décembre, le gros de la population étant sur la côte péruvienne à la recherche de placenta des lions de mer (la mise-bas des deux espèces présentes au Pérou s'étale de novembre à février). Un guide local nous annonce même n'en avoir vu qu'un seul lors de ces 5 dernières visites…

Condor des Andes (Vultur gryphus) Photo : Eric Didner

Mais après une heure d'attente à la fameuse "Croix des condors", nous découvrons notre premier condor, un adulte, qui survole brièvement le canyon. Nous observerons en tout 5 adultes et 2 immatures, ces derniers se laissant admirer à moins de 100 mètres de distances !
Après ces observations du "bird of the trip !", nous sommes obligés de quitter les lieux. En effet, il nous faudra 9h pour atteindre Puno, au bord du lac Titicaca. Nous n'avons guère le temps de nous arrêter pour observer quelques oiseaux, mais nous découvrons tout de même quelques Colombes aymara (Metriopelia aymara), deux Diucas leucoptères (Diuca speculifera) et une Buse du puna (Buteo poecilochrous).
Nous passons la nuit à Chuquito, à quelques kilomètres de Puno.

7 Décembre, lac Titicaca - Sillustani

Afin de se reposer du trajet de la veille, l'ensemble du groupe décide de prospecter les abords du lac et de visite les ruines pré-incas de Sillustani. L'autre possibilité pour la journée, était de rechercher le Nandou de puna (Rhea sp.), espèce quasi disparue du Pérou (un projet d'élevage en captivité et de réintroduction est en cours), mais le secteur où vit cette espèce est à plus de 3 heures de piste de Chuquito.
La star du lac Titicaca, en tout cas pour les oiseaux, est sans aucun doute le Grèbe microptère (Rollandia microptera). Cette espèce de grèbe aptère est endémique du lac Titicaca ! Nous en observons quelques uns (3 adultes isolés, 1 adulte avec 2 poussins et 1 immature) non loin de Chuquito.

Ouettes des Andes (Chloephaga melanoptera) Photo : Fabrice Schmitt

Mais il y a également beaucoup d'autres espèces d'oiseaux d'eau qui fréquentent le lac, et nous observons, entre autres, de nombreux Bihoreaux gris (Nycticorax nycticorax), la même espèce que dans l'hémisphère nord), plus de 100 Ibis de Ridgway, des Ouettes des Andes, des Canards huppés, des Sarcelles à bec jaune, des Canards à queue pointue (Anas georgica), des Sarcelles du puna, des Sarcelles cannelle (Anas cyanoptera), des Erismatures des Andes (Oxyura (jamaicensis) ferruginea), deux espèces d'échasses (d'Amérique et à queue noire), Chevaliers criards (Tringa melanoleuca) et à pattes jaunes (Tringa flavipes), Mouette des Andes (Larus serranus) et de nombreux Caracaras montagnards (Phalcoboenus megalopterus).

L'une des tours détruites de Sillustani Photo : Eric Didner

Après une rapide visite aux îles Uros, devenu un piège à touristes absolument dépourvu de charme et d'authenticité, nous nous rendons aux impressionnantes colonnes de Sillustani. Bien que ces colossales sépultures (des momies ont été retrouvées à l'intérieur) aient été partiellement détruites par les incas, il ne faut pas rater une visite de ces ruines !
L'une des tours détruites de Sillustani De plus, le paysages alentours est spectaculaire et quelques oiseaux sont également présents (Buse du puna, Hirondelle des Andes, Chardonneret noir).

8 Décembre, Chuquito - Cusco

Cordillère Vilcanota, lors du passage du col entre Puno et Cusco Photo : Fabrice Schmitt

Après un copieux petit-déjeuner et quelques arrêts au bord du lac à la recherche du Râle à bec ensanglanté (Pardirallus sanguinolentus) (nous observons un immature près de Puno), nous prenons la route pour Cusco.
La route est longue, mais nous traversons de fantastiques paysages et comme la route est totalement goudronnée, le trajet est assez agréable.
Nous prendrons notre pique-nique près des ruines du temple inca de Raqchi, dédié au dieu créateur Viracocha.

Eglise de Andahuaylillas Photo : Fabrice Schmitt

Et un peu avant d'arriver à Cusco, nous visiterons l'église jésuite de Andahuaylillas. Les riches peintures qui la décorent lui vaut parfois le surnom de "Chapelle Sixtine" d'Amérique du sud.
Nous arrivons vers 16 heures à Cusco, et la fin de l'après-midi est passée à visiter la plus belle cité péruvienne (avis personnel…) et à faire quelques achats de Noël.

9 Décembre, Cusco - Lagune Huacarpay - Ollantaytambo - Aguas Calientes

Comme l'ensemble du groupe a visité Cusco il y a trois semaines lors d'un autre tour organisé, nous décidons de passer l'après-midi à la lagune Huacarpay. Nous y rechercherons en vain un colibri endémique, le Colibri noble (Oreonympha nobilis).
Par contre, nous observerons d'autres espèces de cette famille comme le Colibri anaïs (Colibri coruscans) et un mâle de Porte-traîne nouna (Lesbia nuna). Dans les broussailles où nous cherchons les colibris, nous trouverons quelques Synallaxes à front rouille (Asthenes ottonis) (autre espèce endémique) et deux Pitajos à sourcils blancs (Ochthoeca leucophrys).
Sur la lagune, un Balbuzard pêcheur en migration vient pêcher un poisson, et sur la berge nous observons un adulte et un immature de Râle à bec ensanglanté.
Nous longeons ensuite la rivière Urubamba, qui se faufile entre les cordillères Vilcanota et Vilcabamba, jusqu'au village d'Ollantaytambo. Durant le trajet, nous observons un adulte de Condor des Andes, espèce très rare dans la cordillère Vilcanota !!

Gare d'Aguas Calientes Photo : Fabrice Schmitt

Depuis Ollantaytambo, nous prenons le train pour nous rendre au village d'Aguas Calientes, au pied du Machu Pichu., où nous allons passer la nuit. Durant le trajet, nous observons 12 Merganettes des torrents (Merganetta armata) (des individus isolés ou des groupes de 2-3 individus), et Stan arrive même à trouver deux Cincles à tête blanche (Cinclus leucocephalus).
Le changement d'habitat en deux heures de trajet est phénoménal, car c'est désormais la forêt tropicale qui nous entoure. Dès notre arrivé au luxueux Pueblo Hôtel d'Aguas Calientes, nous observons un large groupe de tangaras (évêque, fourchu, à dos noir, à tête dorée, à cou bleu, argenté et des palmiers !).
Nous passerons le reste de la journée sur les terrains de l'hôtel, à scruter les distributeurs d'eau sucrée où se succèdent de nombreuses espèces de Colibris : Colibri anaïs, Ariane du Pérou (Amazilia viridicauda) (espèce endémique), Colibri moucheté (Adelomyia melanogenys), Colibri de Matthews (Boissonneaua matthewsii), Haut-de-chausses à palettes (Ocreatus underwoodii) et Sylphe à queue d'azur (Aglaiocercus kingi).

10 Décembre, Aguas calientes - Machu Picchu - Ollantaytambo

Ruines de Machu Picchu Photo : Fabrice Schmitt

Nous débutons notre journée en prospectant les environs du Pueblo Hôtel. Il faut dire que cet hôtel se trouve au coeur de la forêt de montagne, et il ne faut pas marcher beaucoup pour rentrer énormément d'espèces d'oiseaux et d'orchidées…
Outre les nombreux tangaras et colibris de la veille, nous observons également un groupe d'une quinzaine de Conures mitrées (Aratinga mitrata), un magnifique Momot d'Equateur (Momotus aequatorialis) qui se perche 10 minutes à quelques mètres du chemin où nous nous baladons, deux Cincles à tête blanche qui bondissent de rocher en rocher juste devant l'hôtel, une Grive à dos olive (Catharus ustulatus) bien plus facile à trouver dans ces forêts de montagne où hiverne cette espèce que dans un buisson de Ouessant, deux Viréos à œil rouge (Vireo olivaceus) qui chantent à plein poumons, de très nombreuses Parulines ardoisées (Myioborus miniatus), deux Tyranneaux de Sclater (Phyllomyias plumbeiceps) et tant d'autres…
Après cette introduction matinale à l'ornithologie en forêt tropicale, et un incroyable petit-déjeuner avec vue sur le rio Urubamba, nous prenons un bus qui nous mène aux fameuses ruines du Machu Picchu. Découvertes il y a moins d'un siècle, les ruines de cette citée inca sont les plus spectaculaires de tout le continent sud-américain. Situées au coeur d'une forêt de montagne préservée, le paysage autour de ces ruines n'en est pas moins grandiose !
La visite du Machu Picchu résume à elle seule l'esprit de ce voyage "Nature et Culture", ainsi que l'embarras dans lequel se trouve un naturaliste qui visite le Pérou pour la première fois : visiter les ruines tout en gardant un oeil pour un groupe de tangaras qui viennent visiter un arbre à fruits, découvrir la culture de ces civilisations passées tandis qu'un colibri vient butiner une fleur à quelques mètres de vous… on ne sait pas où donner de la tête !
Nous ne disposons malheureusement que d'une journée pour visiter le site et ses environs, et dans l'après-midi nous reprenons le train en direction d'Ollantaytambo où nous passerons la nuit.
Lors du trajet retour, en plus des Merganettes des torrents observées à l'aller, j'observe un mâle de Coq-de-roche péruvien (Rupicola peruviana). "Fair-play", l'ensemble du groupe qui n'a pas eu la chance d'observer ce magnifique oiseau ne décide pas de me jeter par une fenêtre du train…

11 Décembre, Ollantaytambo - Abra Malaga - Canchayoc - Cusco

Orchidée non identifiée Photo : Fabrice Schmitt

La piste qui mène d'Ollantaytambo à Canchayoc (et qui continue jusqu'à Quillabamba), en passant par l'Abra Malaga à plus de 4200 mètres (Abra = col en espagnol), commence dans la végétation broussailleuses et semi-aride, traverse la puna de haute montagne en passant près de quelques bois relictuels de Polylepis, et se termine dans la forêt humide de montagne.
Cette diversité d'habitat permet de rencontrer un nombre prodigieux d'espèces d'oiseaux, et une journée est très insuffisant pour prospecter correctement les abords de cette piste.
Comme nous venons de passer une semaine dans les Andes, nous décidons d'aller directement dans la forêt de montagne, afin d'observer quelques nouvelles espèces.
Nous ne sommes pas déçus puisque dès notre premier arrêt, nous observons un Synallaxe de Heller (Schizoeaca helleri), un Cotinga à huppe rouge (Ampelion rubrocristatus), deux Pitajos à poitrine rousse (Ochtoeca rufipectoralis), tandis qu'une Grallaire rousse (sous-espèce occabambae) chante bien cachée dans un buisson.
En poursuivant notre descente vers Canchayoc, nous nous arrêtons lorsqu'une bande de passereaux traverse la route. Ces bandes composées de plusieurs espèces sont typiques des forêts tropicales. Les plus grandes sont constituées de plus de 150 individus de plus de 60 espèces différentes !! On ne sait plus où donner de la tête, et dans la bande que nous rencontrons, nous identifions : deux Synallaxes de Marcapata (Cranioleuca marcapatae), trois Anabasittes perlées (Margarornis squamiger), deux Tyranneaux à gorge blanche, au moins dix Parulines à lunettes (Myioborus melanocephalus), trois Parulines citrines (Basileuterus luteoviridis), cinq Conirostres à ventre roux (Conirostrum ferrugineiventre), dix Tangaras bridés (Hemispingus superciliaris), un Tangara ocré (Hemispingus frontalis), deux Tangaras à flancs roux (Thlypopsis ornata) et deux Percefleurs à gorge noire (Diglossa brunneiventris). Malheureusement une averse de plusieurs heures nous oblige à rebrousser chemin et à rentrer à Cusco… avec l'envie de revenir un jour dans ces forêts où la biodiversité est à son apogée !
Le lendemain, nous rentrons à Lima en avion.