Nombreuses découvertes animales et végétales

Situation des Monts Foja dans la province de Papouasie (ex-Irian Jaya, Indonésie)

La Nouvelle-Guinée est la deuxième plus grande île du monde, et l'une des zones les moins connues des biologistes.
C'est ainsi qu'ne équipe internationale de scientifiques composée de 25 biologistes américains, australiens et indonésiens, rassemblée par l'organisation américaine Conservation International (CI, www.conservation.org) et dirigée par Bruce M. Beehler, annonce avoir trouvé un véritable "monde perdu" dans la partie indonésienne de la Nouvelle-Guinée (province de Papousie, anciennement appelée Irian Jaya), et plus particulièrement dans les Monts Foja, au nord du Bassin de Mamberamo, au nord-ouest de l'île.

Abstract

New-Guinea is the scond largest island of the World, and one of the less known places on Earth.
A team of American, Indonesian and Australian, sponsorised by the biologists by the American Association Conservation International (CI, www.conservation.org) and leaded by Bruce M. Beehler have announced to have found a real "Lost World" in December 2005 and the Indonesian part of New-Guinea, in the Foja Mountains.


Une expédition très fructueuse

Une zone non peuplée

Il s'agît d'une forêt primaire nébuleuse intacte de 300 000 ha non peuplée et si isolée que les scientifiques ont du être déposés par hélicoptère. Les tribus de la région, les Kwerba et les Papasena, ne se sont jamais aventurées dans le secteur.
Les chercheurs sont restés pratiquement un mois (décembre 2005) dans la région, étudiant la faune et la flore depuis les collines les plus basses jusqu'aux sommets des montagnes, qui culminent à plus que 2 000 m.
L'équipe a pu identifier de nouveaux papillons, des amphibiens (20 dont une espèce de 14 mm de long), des plantes (dont cinq palmiers et un rhododendron gigantesque avec une fleur de 15 cm), et surtout des oiseaux et des mammifères.

	Grenouille non encore décrite (Callulops sp.) découverte lors de l'expédition de décembre 2005 dans les Monts Foja Photo : Stephen Richards / CI
	Grenouille (Choerophryne sp.) de 14 mm de long non encore décrite découverte lors de l'expédition de décembre 2005 dans les Monts Foja Photo : Stephen Richards / CI
	Rhododendron épiphyte géant (la plus grand espèce du monde) poussant au sommet des arbres. Les grandes fleurs blanches mesurent 15 cm de long. Elles tombent au sol après plusieurs jours de floraison Photo : Wayne Takeuchi / CI
	Fruits de l'une des cinq espèces de palmiers découvertes lors de l'expédition de décembre 2005 Photo : Johannes Mogea / CI

Des oiseaux découverts ou redécouverts

Le nouveau Méliphage (Melipotes sp.) découvert dans les Monts Foja Photo : Stephen Richards / www.conservation.org

L'expédition a en particulier identifié un méliphage (Melipotes sp.) jusqu'ici inconnu, aux spectaculaires zones de peau nue autour des yeux et aux caroncules pendantes de couleur orange, qui constituerait la première espèce décrite en Nouvelle-Guinée depuis 1939 !
Les chercheurs ont également observé et photographié pour la première fois un Paradisier de Berlepsch (Parotia berlepschi)
vivant, une espèce autrefois considérée comme une sous-espèce du Paradisier de carola (Parotia carolae).

Un Paradisier de Berlepsch (Parotia berlepschi) mâle, une espèce jamais observée à l'état vivant avant l'expédition Photo : Bruce Beehler / www.conservation.org

Ce paradisier a été décrit au dix-neuvième siècle uniquement sur la base de spécimens recueillis par des chasseurs indigènes dans un secteur inconnu de Nouvelle-Guinée.
Plusieurs expéditions successives avaient été organisées dans le passé pour le localiser, mais sans succès. Les biologistes ont observé un mâle dès le deuxième jour de l'expédition, effectuant une parade nuptiale devant une femelle ! Bruce Beehler précise : "cet oiseau avait été oublié car on le croyait perdu; le retrouver a été pour moi plus passionnant que de découvrir le méliphage. J'étudie en effet les oiseaux de paradis depuis 20 ans".
Les scientifiques ont aussi photographié pour la première fois un Jardinier à front d'or (Amblyornis flavifrons), paradant devant sa tonnelle de brindilles qu'il construit pour attirer une femelle.
Cette espèce a été découverte dans les années 1890, également dans une zone non précisée de l'île; son aire de répartition n'a été déteminée que dans les années 1980.

	Le Jardinier à front d'or (Amblyornis flavifrons), photographié pour la première fois Photo : Bruce Beehler / CI
	Jardinier à front d'or (Amblyornis flavifrons), devant sa tonnelle de brindilles, qu'il garni de boules bleues Photo : Bruce Beehler / CI
	Bruce Beehler et un Paradisier de Berlepsch (Parotia berlepschi) femelle Photo : Stephen Richards / CI
	Zoom sur le Paradisier de Berlepsch (Parotia berlepschi) femelle Photo : Stephen Richards / CI
	Égothèle d'Alberts (Aegotheles albertisi) Photo : Bruce Beehler / CI

Des mammifères aussi !

L'équipe a aussi noté pour la première fois en Indonésie le Dendrolague doré (Dendrolagus pulcherrimus), qui autrefois n'était connu que d'une seule zone montagneuse de Papouasie Nouvelle-Guinée et que l'on croyait pratiquement éteint.
Des échidnés (Zaglossus sp.) ont aussi été observés, et doivent être étudiés en détail.

	Dendrolague doré (Dendrolagus pulcherrimus), le kangourou arboricole le plus rare du monde Photo : Stephen Richards / CI
	L'Echidné à long bec (Zaglossus bruijni) est un rare mammifère peu connu, et des individus ont été notés lors de l'expédition Photo : Stephen Richards / CI

Une zone inaccessible, et donc à l'abri ?

L'inaccessibilité de la région a permis à cette région d'échapper à la déforestation qui ravage l'Asie du sud-est.
Les Monts Foja dans leur ensemble sont couverts de plus d'un million d'hectares de forêts, ce qui constitue le bloc de forêt tropicale intacte le plus vaste de toute l'Asie.
Les Monts Foja font partie d'un secteur d'endémisme important selon Birdlife, dont la richesse a donc été confirmée par ces découvertes. D'autres expéditions organisées par CI sont déjà prévues dans les Monts Foja, sûrement en août ou en septembre 2006.