A la pointe sud-ouest de l'Irlande

Situation de Cape Clear Island

L'île d'Ouessant, à la pointe occidentale de la France, est renommée pour les raretés d'origine américaine ou sibérienne qui y sont vues en automne et dans une moindre mesure au printemps.
En Irlande, les observateurs ont "leur Ouessant", Cape Clear Island.
Cette île est située à l'extrémité sud-ouest du pays. Elle mesure approximativement 5.5 kilomètres de long dans sa plus grande longueur, et est recouverte de pâturages, de landes et de quelques cultures.
Et elle est renommée pour sa richesse ornithologique : outre ses colonies d'oiseaux marins, les ornithologues de tout le pays et de Grande-Bretagne viennent assister aux passages d'automne et de printemps pour y faire du seawatch et cocher des espèces accidentelles venues d'Amérique ou d'Asie.
Comme à Ouessant, un centre ornithologique y a été installé : le Cape Clear Bird Observatory (CCBO).

Abstract

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Cape Clear Island is the most southerly tip of Ireland (with the exception of the Fastnet Rock which lies seven kilometres offshore). The island is approximately 5.5 kilometres long at its longest point and approximately 1.5 kilometres at its widest. The highest point of the island stands at over 175 meters. It boasts two fine natural harbours. There are several hundred hectares of rough pasture on the island and many of the inhabitants (approximately 120 in number) are engaged in farming and fishing. Small areas of the island are tilled with the island's principal crops being potatoes, oats and turnips. In the corner of most fields and on rougher ground, brambles and bracken are the dominant vegetation.
The island also has an important bird observatory (Cape Clear Bird Observatory - CCBO) situated at the North Harbour, which was established in 1959. Flocks of sea birds fly past the island over the year, particularly during the summer months, including Manx shear-water, gannet and kittwake. Large seabirds colonies are installed.
In Spring and in Autumn, rare vagrants from North America and Asia are regularly seen, and important sea-passage can be spotted.

Cape Clear Island, l'île aux accidentels

Accès

Situation du Bird Observatory sur Cape Clear Island, à l'extrémité de la baie de Roaringwater

Depuis Cork, prendre la N71 jusqu'à Skibbereen (79 km). A proximité de Ballydehob, prendre la R592 à gauche. A An Scoil, prendre le bac jusqu'à Cape Clear Island. Il ne prend que les piétons.

Présentation de l'île

L'île de Cape Clear est située à l'extrémité sud-ouest de l'Irlande. Elle mesure approximativement 5.5 kilomètres de long dans sa plus grande longueur et environ 1,5 kilomètre dans sa partie la plus large. Le point le plus élevé de l'île s'élève à plus de 175 mètres. Les gels sont très rares tandis que la température la plus élevée excède rarement 30°c.

Vue de la baie de Roaringwater, avec les îles de Sherkin et de Cape Clear Photo : Ornithomedia.com

Elle est recouverte de plusieurs centaines d'hectares de pâturages et la majorité des habitants (approximativement 120) sont des éleveurs ou des pêcheurs. Quelques petites portions sont cultivées (pommes de terre, avoine, navets). Dans les zones non cultivées, les mûres, la fougère, la bruyère et l'ajonc dominent. Les principaux arbres et arbustes cultivés sont le pommier, le sureau, d'aulne, le sycomore, le sapin. De superbes fuchsia ornent les jardins.
On parle le gaélique sur l'île, qui est connue pour être le lieu de naissance de Saint-Kieran. Le vestige archéologique de Dun an Oir est impressionnant, mais ne peut être visité; il peut cependant être admiré depuis plusieurs endroits aux alentours.
Il y a trois marais sur l'île, bien que l'un d'entre eux ait fait l'objet d'un récent drainage. Les deux autres ont des roselières et de petites étendues d'eau libre. De nombreux cours d'eau drainent l'île, et un lac de 4,5 ha (le lac Errul) est situé sur la côté méridionale.
L'île est célèbre pour son intérêt ornithologique. Elle accueille plusieurs espèces nicheurs localisés en Irlande, comme le Crave à bec rouge (Pyrrhocorax pyrrhocorax), le Guillemot à miroir (Cepphus grylle) et le Pigeon biset (Columba livia). De nombreux migrateurs sont notés chaque année, dont plusieurs raretés d'origine nord-américaine et sibérienne.
Des cétacés (dont des Orques épaulards et des Dauphins de Risso) sont régulièrement vus, faisant del'île l'un des premiers spots de whalewatching en Europe.

Le CCBO

Le Cape Clear Bird Observatory a été créé en 1959 et il est actif depuis cette année. Depuis 1978, un salarié à temps plein est employé pour s'assurer que l'observatoire est opérationnel de mars à novembre. L'observatoire est maintenant géré par BirdWatch Ireland, mais son fonctionnement dépend des ventes, des réservations et des donations. Le bâtiment, qui est situé au nord de la côte est pittoresque : c'est une maison en pierre avec tous les équipements modernes pour huit personnes. Il a été complètement rénové au cours de l'été 2000.
L'observatoire est ouvert aux visiteurs toute l'année. Il est essentiel de réserver à l'avance à tout moment. Des cours d'ornithologie sont organisés et les détails peuvent être obtenus auprès de BirdWatch Ireland. Des donations pour couvrir les coûts de fonctionnement de l'observatoire sont reçues avec plaisir. Les chèques, les mandats et les mandats-poste pour les réservations doivent être libellés à l'ordre de " BirdWatch Irelande" et être envoyés à : BirdWatch Ireland, Ruttledge House, 8 Longford Place, Monkstown, Co. Dublin. Ph. 01-2808237, or e-mail BirdWatch Ireland.
Le baguage est réalisé avec des filets, et ne peut être réalisé que par des personnes détentrices d'une Wildlife Service Ringing Licence et d'un permis BTO de classe A ou B. Les bagueurs doivent apporter leurs propres filets et équipement mais des poteaux de 4 mètres sont disponibles. Seules des bagues du Cape Clear peuvent être utilisées.
Les visiteurs voulant baguer sur l'île doivent contacter Michael O'Donnell, 4 Ballyfree, Glenealy, Co Wicklow.
Plus d'informations sur www.birdwatchireland.ie.

Les oiseaux de janvier à la mi-mars

Durant cette période, le suivi ornithologique est très limité. Le seawatch peut toutefois permettre d'observer de beaux effectifs de Mergules nains (Alle alle).
De forts vents peuvent apporter des milliers des grives, de bécassines, de vanneaux et de courlis.
Les Goélands bourgmestre (Larus hyperboreus) et à ailes blanches (L. glaucoides) sont réguliers en petit nombre.

De la mi-mars au mois de mai

En mai, des espèces méditerranéennes et orientales comme le Traquet oreillard (Oenanthe hispanica) peuvent être vues sur Cape Clear Photo : Boris Delahaie

Il s'agît de l'une des périodes les plus passionnantes sur Cape Clear, avec la présence encore de certains visiteurs hivernaux et un grand nombre de migrateurs de printemps.
Lors de forts passages en mer, des milliers d'alcidés et de puffins peuvent être vus. Des effectifs plus restreints de Grands Labbes et de Labbes pomarins sont notés.
Les migrateurs rares vus à cette période comprennent le Blongios nain (Ixobrychus minutus), le Bihoreau gris (Nycticorax nycticorax), le Héron pourpré (Ardea purpurea), la Rousserolle turdoïde (Acrocephalus arundinaceus), la Cisticole des joncs (Cisticola juncidis), le Guêpier d'Europe (Merops apiaster) ou le Traquet oreillard (Oenanthe hispanica), tandis que la Huppe fasciée (Upupa epops) et le Loriot d'Europe (Oriolus oriolus) sont presque annuels.
Les grandes colonies d'oiseaux marins (Fou de Bassan, Pingouin torda, Mouette tridactyle, Macareux moine) constituent une autre attraction.

De juin à juillet

Les falaises de Sherkin Island et de Cape Clear Island accueillent de belles colonies d'oiseaux marins Photo : Ornithomedia.com

La migration de printemps s'achève, mais des raretés ont aussi été vues à cette période, comme le Faucon kobez (Falco vespertinus), le Martinet à gorge blanche (Aeronautes saxatalis) ou le Martinet des maisons (Apus affinis).
En mer, le-passage de juillet est énorme, avec des pointes de 10 000 Puffins des Anglais (Puffinus puffinus) par heure à la fin du mois. De grands mouvements de Puffins majeurs (Puffinus gravis) et cendrés (Calonectris diomedea) sont aussi enregistrés.

D'août à la mi-septembre

En automne, les quatre espèces de labbes, dont le Labbe parasite (Stercorarius parasiticus), passent devant les côtes de Cape Clear Island Photo : Ornithomedia.com

Les passages en mer continuent à être impressionnants avec de grands nombres d'Océanites tempête (Hydrobates pelagicus) , de Puffins fuligineux (Puffinus griseus) et de Puffins majeurs. La Mouette de Sabine (Larus sabini) est annuelle tandis que le Phalarope à bec large (Phalaropus fulicarius) est régulièrement vu après les tempêtes. Parmi les raretés, les Pétrels gongon (Pterodroma feae) et de Bulwer (P. bulwerii) (ce dernier étant quasi-annuel !) ont été observés. Les quatre espèces de labbes sont de passage.
Lors de conditions atmosphériques appropriées, les passages de passereaux peuvent être spectaculaires, avec parmi les raretés (pour l'Irlande) vues : le Pouillot de Bonelli (Phylloscopus bonelli), les Hypolaïs polyglotte (Hippolais polyglotta) et ictérine (H. icterina), les Pies-grièches écorcheur (Lanius collurio) et à tête rousse (L. excubitor), les Bruants ortolan (Emberiza hortulana) et auréole (E. aureola) et le Viréo à œil rouge (Vireo olivaceus).

De la fin septembre à octobre

En automne, les observateurs se concentrent sur le passage des passereaux; des raretés venues d'Amérique du Nord sont régulièrement admirées, avec au cours des dernières années par exemple la Paruline à croupion jaune (Dendroica coronata), le Cardinal à poitrine rose (Pheucticus ludovicianus) ou le Bruant indigo (Passerina cyanea). Les migrateurs européens sont bien sûr réguliers, avec en particulier le Pouillot à grands sourcils (Phylloscopus inornatus) régulier et on a relevé entre autres les raretés suivantes : Grive de Sibérie (Zoothera sibirica), Locustelle de Pallas (Locustella certhiola) et Hypolaïs pâle (Hippolais pallida).
Les forts passages en mer continuent, faisant de ces semaines les plus excitantes de l'année.

De novembre à décembre

Des raretés sont toujours notées et le passage journalier des pinsons peut être impressionnant. Ces dernières années, les séances de seawatch ont permis d'observer de grands nombres d'alcidés et de Fulmars boréaux (Fulmarus borealis). Un plus grand suivi permettrait sûrement d'augmenter la liste des espèces vues.


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