Pratique | Identification

Comment distinguer les Sternes arctique et pierregarin ?

Alors qu'une Sterne arctique juvénile a été découverte le 11 septembre 2022 sur l'étang de Saint-Quentin-en-Yvelines (Yvelines), à l'ouest de Paris, où elle était encore présente le 14 septembre au moins, nous rappelons les critères permettant de la distinguer de la Sterne pierregarin du même âge.

15/09/2022 | Non soumis au comité de lecture

Comment distinguer les Sternes arctique et pierregarin ? — Sterne arctique (*Sterna paradisae*) juvénile (en plumage usé) (en bas à droite) sur l’étang de Saint-Quentin-en-Yvelines (Yvelines) le 13 septembre 2022. Par rapport à la Sterne pierregarin (*S. hirundo*) en haut à gauche, notez le bec et les pattes plus courtes.
Photographie : Ornithomedia.com

Introduction

Il est souvent difficile de distinguer les Sternes pierregarin (Sterna hirundo) et arctique (S. paradisaea) : les observateurs anglophones ont même inventé le terme de « Commic » (contraction de « Common Tern » et « Arctic Tern ») pour qualifier les oiseaux que l’on n’a pas pu identifier avec certitude. Les critères présentés dans les guides sont souvent utilisables quand l’oiseau est posé, et qu’il est vu dans de bonnes conditions, mais c’est rarement le cas sur le terrain, et l’observation se fait souvent en vol, rapidement et à distance.
Cet article rappelle les critères permettant de distinguer les Sternes pierregarin et arctique adultes en plumages nuptial et internuptial et les juvéniles en plumages frais et usé. Les plumages de premier et de second été, rarement visibles en Europe de l’Ouest, ne sont pas abordés.
Nous remercions les photographes qui nous ont aidés à illustrer cet article.

Abstract

It is often difficult to distinguish Common (Sterna hirundo) and Arctic (S. paradisaea) Terns: English-speaking birders have even invented the term « Commic » (contraction of « Common Tern » and « Arctic Tern ») to qualify the birds which could not be identified with certainty. The criteria presented in the guides are often usable when the bird is landed and seen in good conditions, but this is rarely the case in the field, and observation is often done in flight, quickly and remotely.
This article recalls the criteria for distinguishing between Common and Arctic Terns adults in breeding and non-breeding plumages and juveniles in fresh and worn plumages. First and second summer plumages, rarely seen in Western Europe, are not discussed.
We thank the photographers who helped us to illustrate this article.

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