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| Age, sexe et sous-espèce .. | Les conseils de Rab Rae | |
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Rab Rae, bagueur expérimenté au British Trust for Ornithology (BTO), nous donne ses conseils pour identifier le sexe et l'âge des Bruants des neiges. Ils avaient été présentés dans l'article "Snow Buntings sex ratios" écrit en 1989 dans la revue "Ringing & Migration" du BTO. Un constat: le Guide Ornitho est imparfait
Il a donc décidé plusieurs années de suite de photographier chaque oiseau capturé lors des séances de baguage du BTO. Cette méthode, combinée avec l'observation de Bruants des neiges nicheurs en Écosse, au Spitzberg et en Scandinavie, lui a permis d'obtenir de bons résultats dans la distinction des différents plumages. Sur les lieux de nidification, il s'est aperçu qu'il était très facile de déterminer le sexe. Les critères énumérés dans le guide de Svensson sont en effet imparfaits, en particulier les illustrations des couvertures primaires: Rab n'a jamais noté de blanc sur ces plumes pendant la période de nidification, contrairement à ce que l'on montre sur l'un des dessins de l'ouvrage. Des observations sur le terrain
Ce n'est pas le cas des femelles, dont le plumage en été est encore plus terne qu'en hiver; en outre, elles ont plutôt tendance à marcher et à voleter qu'à voler, sans doute pour ne pas attirer l'attention des prédateurs. Rab a bagué des jeunes volants: dès l'âge de 10 à 14 jours, alors que leurs plumes ne sont pas encore totalement développées, les mâles et les femelles sont déjà tout à fait identifiables en utilisant la couleur du dessous des ailes comme critère. Répartition des sexes suivant le milieu En Écosse, sur les sites de nidification, il a constaté qu'il existait une séparation spatiale entre les sexes, les femelles de 1er année constituant la majorité des oiseaux présents sur les côtes tandis que les mâles étaient plus nombreux sur les hauteurs. Il y avait ainsi un "cline" (= une variation progressive) des sexes depuis les hauteurs (mâles adultes) jusqu'à la côte (femelles de 1ère année). Les éléments utilisés pour séparer les sexes et les âges
1- Le dessous de l'aile: il existe une nette démarcation entre l'extrémité noire et la base blanche des primaires chez le mâle. C'est particulièrement visible en été, car en hiver les plumages sont plus variables.
En outre, tous les oiseaux à l'extrémité du dessous de l'aile bien contrasté avaient aussi de petites couvertures blanches, tandis chez les autres elles étaient sombres. Aucune femelle n'avait de couvertures blanches. 3- Il n'existe pas de critère infaillible au niveau du plumage pour distinguer les adultes des oiseaux de premier hiver: le critère de l'usure de la queue est peu fiable au fur et à mesure que l'on avance dans l'hiver. L'usure des tertiaires et leur couleur est fiable mais nécessite par ailleurs une confirmation avec le contrôle d'oiseaux bagués dont l'âge est connu. 4- En janvier 1987, 189 Bruants des neiges avaient été pesés et mesurés: en moyenne, les ailes des mâles sont plus longues de 6 mm que celles des femelles; toutefois Il y a des chevauchements (chez 37% des oiseaux). Il n'existe pas de différence significative entre la longueur des ailes des adultes et celle des oiseaux de 1er hiver. La mesure du poids n'a pas aidé à améliorer la distinction entre les sexes. 5- en hiver, les mâles sont plus rares que les femelles sur les sites d'hivernage (côtes, cultures). Cela se constate aussi chez d'autres espèces, par exemple chez le Busard Saint-Martin (Circus cyaneus) ou chez le Courlis cendré (Numenius arquata), dont les mâles et les femelles exploitent différentes sources de nourriture. Les mâles de Bruants des neiges, plus forts et plus pâles, restent davantage au nord en hiver que les femelles et ne migrent que lorsque les conditions deviennent trop difficiles. En outre, ils reviennent sur les zones de nidification plus tôt que les femelles afin d'occuper les meilleurs territoires. Il existe des régions où les mâles restent tout l'hiver sur les sites de nidification, par exemple en Islande ou sur les côtes norvégiennes. |
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| Suite de l'article |  |
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Les conseils de trois bagueurs du BTO Les conseils de Rab Rae Un cas concret: les photos de Marc Fasol |
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