On note les mêmes différences de structure chez les juvéniles que chez les adultes. En particulier, chez le juvénile de Sterne Arctique, la queue est plus longue, et il évoque un peu une "hirondelle" avec des ailes courtes et une longue queue. En vol normal, sa queue est d'ordinaire tenue fermée, créant un filet et un profil effilé. Au repos, la Sterne arctique juvénile semble plus petite, avec un bec et des pattes plus courts que la Sterne pierregarin.

Le plumage du corps

Sternes pierregarin (Sterna hirundo) (A) et arctique (Sterna paradisaea) (B) juvéniles posés: 1) dos plus barré de sombre, 2) pattes plus longues, 3) plus de noir à la tête et bec plus long, 4) dos plus uniforme, 5) pattes plus courtes, 6) tête plus arrondie Schéma: Ornithomedia.com d'après Ren Hathway

Quand ils sont observés dans de bonnes conditions, les juvéniles de Sternes pierregarin et arctique peuvent être relativement facilement distingués.
Le juvénile de Sterne pierregarin est essentiellement un oiseau grisâtre sur le dos avec une nette barre carpale (= bord antérieur des ailes) sombre.
Les secondaires sont gris sombre, formant une barre secondaire légèrement plus sombre que le reste du dessus de l'aile, et les primaire du dessus de l'aile sont aussi grises et légèrement plus sombres le long du bord de fuite (= arrière) de l'aile.

Sternes pierregarin (Sterna hirundo) (A) et arctique (Sterna paradisaea) (B) juvéniles en vol: 1) barre carpale plus sombre, 2) bec plus long entièrement noir, 3) secondaires sombres, 4) bord de fuite sombre plus diffus, 5) queue plus courte, 6) bec plus court, 7) bord d'attaque moins sombre, 8) bord de fuite noir plus fin et plus net, 9) secondaires claires, 10) queue plus longue Schéma: Ornithomedia.com d'après Ren Hathway

Le juvénile de Sterne arctique a une tache carpale plus diffuse et beaucoup moins visible, mais surtout ses couvertures et ses secondaires apparaissent principalement blanches. Les primaires du dessus de l'aile sont aussi plus pâles, mais avec un bord de fuite plus sombre et plus net (liseré net à l'arrière des primaires).
Ainsi, à n'importe quelle distance, le juvénile de Sterne pierregarin apparaît comme un oiseau grisâtre relativement uniforme avec une barre carpale sombre et nette et une barre secondaire grise, tandis que chez le juvénile de Sterne arctique, l'arrière du dessus de l'aile semble très blanc et sa barre carpale est moins nette.
Les primaires les plus internes du dessus de l'aile présentent des bordures blanches larges chez le juvénile de Sterne arctique (plus étroite chez le juvénile de Sterne pierregarin).
L'impression de blancheur du juvénile de Sterne arctique est en outre accentuée par le dessous très blanc des ailes qui, comme chez les adultes, présentent un étroit bord de fuite noir au niveau des primaires. Cette combinaison "arrière du dessus des ailes très blanc" et "dessous des ailes très blanc" permet généralement d'identifier de loin un juvénile de Sterne arctique.
Les juvéniles de Sterne arctique frappent toujours l'observateur par la certaine élégance de leur combinaison de gris, de noir et de blanc, tandis que le juvénile de Sterne pierregarin apparaît comme moins élégant, plus terne.
Le dos du juvénile de Sterne pierregarin en plumage frais est jaune-brunâtre, tandis qu'il est gris écaillé de brun chez le juvénile de Sterne arctique. Par la suite, le dos du juvénile de Sterne pierregarin est davantage barré de noir.

	Sterne pierregarin (Sterna hirundo) juvénile, Ferrybridge (Grande-Bretagne), septembre 2006: 1) barre carpale noire nette, 2) bec long et sombre, 3) dos écaillé bordé de brun, 4) pattes longues Photo: Martin Cade
	Sterne arctique (Sterna paradisaea), Ferrybridge (Grande-Bretagne), septembre 2006: 1) barre carpale moins nette, 2) bec plus court, 3) dos plus uni, 4) pattes courtes Photo: Martin Cade
	Sterne arctique (Sterna paradisaea) juvénile, Andance (Ardèche) - Laveyron (Drôme), octobre 2006: 1) front plus bombé, avec une limite noire de la calotte plus nette, 2) le noir de l'avant et de l'arrière de l'oeil sont reliés, 3) barre carpale sombre mais pas nette, 4) pattes courtes Photo: Vincent Palomares
	Sterne pierregarin (Sterna hirundo) juvénile, Ferrybridge (Grande-Bretagne), septembre 2006: 1) bec long et sombre, 2) tête moins arrondie, 3) bord antérieur de l'aile sombre et net, 4) secondaires sombres Photo: Martin Cade
	Sterne arctique (Sterna paradisaea), Ferrybridge (Grande-Bretagne), septembre 2006: 1) bec court et noir, 2) tête plus arrondie, 3) barre carpale moins nette, 4) secondaires claires, 5) primaires internes largement bordées de blanc Photo: Martin Cade
	Sterne arctique (Sterna paradisaea), Dunkerque (Nord), septembre 2007 1) bec court et noir, 2) tête plus arrondie, 3) barre carpale moins nette, 4) net bord postérieur sombre, 5) primaires internes largement bordées de blanc, 6) secondaires claires Photo: Grégory Lepoutre
	Sterne arctique (Sterna paradisaea) juvénile, Andance (Ardèche) - Laveyron (Drôme), octobre 2006: 1) barre carpale sombre mais pas nette, 2) secondaires claires Photo: Vincent Palomares

Un critère fiable mais peu visible sur le terrain

Le grand spécialiste danois des sternes et des goélands, Klaus Malling Olsen, nous informe qu'un critère peu connu (et peu évident à noter sur le terrain) est très fiable pour distinguer les juvéniles des deux espèces: le dessous de la 10ème primaire (la primaire la plus externe) a une grande pointe noire chez le juvénile de Sterne pierregarin, tandis que chez celui de Sterne arctique elle a plus de gris et de blanc et elle est bordée d'une bordure noire .

Détails de la tête

On peut noter plusieurs différences dans les têtes des juvéniles des deux espèces:
- la tête de Sterne pierregarin présente une tache noire devant l'œil qui est isolée de la couronne et de la zone auriculaire (derrière l'oeil) également noirs: chez le juvénile de Sterne arctique, une zone sombre relie la tache noire aux zones noires de la tête
- la couronne noire de la Sterne pierregarin juvénile a une limite très diffuse, tandis que chez celui de la Sterne arctique, cette limite est plus distincte
- le bec de la Sterne arctique juvénile est généralement presque entièrement noir, tandis qu'on peut noter du rouge à la base des deux mandibules chez celui de la Sterne pierregarin
- la tête du juvénile de la Sterne pierregarin est moins arrondie que celle du Sterne arctique, avec un bec plus long et recourbé

	Sterne pierregarin (Sterna hirundo) juvénile, écluse de Montreuil-Belfroy (Maine-et-Loire), août 2001: 1) la tache noire avant l'oeil est isolée de la calotte et des "oreilles" noires Photo: Alain Fossé
	Sterne arctique (Sterna paradisaea) juvénile, Andance (Ardèche) - Laveyron (Drôme), octobre 2006: 1) la tache noire avant l'oeil est reliée à la calotte et aux "oreilles" noires Photo: Vincent Palomares

Un petit test

Après avoir lui cet article, serez-vous capables de dire si les oiseaux ci-dessous sont des Sternes arctiques ou pierregarins?

	Photo 1
	Photo 2
	Photo 3
	Photo 4
	Photo 5

Réponses:

- photo 1: Sterne arctique (Sterna paradisaea) adulte en plumage nuptial, Islande, juillet 2006. Photo: Willy Guillet
- photo 2: Sterne pierregarin (Sterna hirundo) adulte en plumage nuptial, Jard-sur-Mer (Vendée), avril 2009. Photo: Riccardo Manach
- photo 3: Sterne pierregarin (Sterna hirundo) juvénile, juillet 2003, lagune du Dain/Bouin (Vendée). Photo: Alain Fossé
- photo 4: Sterne arctique (Sterna paradisaea) adulte en plumage nuptial, Islande. Photo: André Boussard
- photo 5: Sterne pierregarin (Sterna hirundo) juvénile/1er hiver, août 2006, Montlivault (Loir-etCher) (41). Photo: Daniel Pareuil.

En conclusion

Même en connaissant tous ces éléments, il n'est pas toujours aisé de distinguer les deux espèces au passage, par exemple lors d'une séance de seawa