Situation de Genêts (Manche)

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The Blyth's Pipit, Anthus godlewskii, is a medium-sized passerine bird which breeds in Mongolia and neighbouring areas. It is a long distance migrant moving to open lowlands in southern Asia. It is a very rare vagrant to western Europe.
This is a large pipit, but is an undistinguished looking species on the ground, mainly brown above and pale below. It is very similar to Richard's Pipit, but is slightly smaller, shorter legs and a shorter dark bill. Its flight is strong and direct, and it gives a characteristic "pshee" call, higher pitched than Richard's.
The 22th of January 2008, Sébastien Provost, from the GONm association, discovered a bird in Genêts, in the Mont-Saint-Michel Bay, Western France. The bird stayed during several weeks. He sent us a description of his discovery, and we present you the features to be used in the field to identify it.


Première observation d'un Pipit de Godlewski en Normandie

Un "God"!

Pipit de Godlewski (Anthus godllewskii), prairies du Mont Manet, Genêts (Manche), le 25/01/2008 Photo: Sébastien Provost

Le 22 janvier 2008, en fin de matinée, je profite de la présence de Didier Guillon à la roselière de Genêts (département de la Manche) pour assister au baguage des Bruants des roseaux (Emberiza schoeniclus).
Au retour de cette petite visite amicale, non loin du chemin qui traverse les prairies du Mont Manet, un groupe de passereaux s'envole devant moi: il y a des Pipits farlouses (Anthus pratensis) et des Alouettes des champs (Alauda arvensis), et je perçois aussi le cri d'un Pipit de Richard (Anthus richardi). En vol, j'observe trois grands pipits qui s'éloignent peu à peu de mon champ de vision. Le lendemain midi, je retourne sur le site avec l'intention de photographier quelques "Richard".

Des cris typiques

Pipit de Godlewski (Anthus godllewskii), prairies du Mont Manet, Genêts (Manche), le 01/02/2008 Photo: Sébastien Provost

Je pars à la recherche des oiseaux contactés la veille. Au moment même où j'entends un premier pipit de Richard décoller de la prairie, mon frère Pascal me téléphone… je lui fais écouter en direct le cri du "gros pipit" et ça marche! Quelques secondes plus tard, un autre cri accompagne le "pchriii!" typique du Richard, il s'agit d'un cri moins explosif ("pchouu!") mais surtout accompagné de sons saccadés rappelant la voix du Pipit rousseline (Anthus campestris) ("piep!", "chep!").
Je crie (à mon tour) à mon frère : "Attends ! je crois qu'il y a aussi un Pipit de Godlewski, un God ! j'te rappelle! ". Fin de la discussion.
NDLR: Sébastien Provost précise qu'à aucun moment, cet oiseau n'a crié exactement comme un Pipit de Richard (il connait bien les variantes du cri de cette espèce); son cri isolé était moins explosif et plus tombant. Les cris saccadés (chep!) parfois associés sont typiques du Pipit de Godlewski, et ce critère est l'un des meilleurs pour l'espèce.
Pour écouter sur le terrain les cris du Pipit de Godlewski:
- les 2 MP3-CDs The Bird Songs of Europe, North Africa and the Middle-East
- le Coffret Ornitho (10 CDs)

La confirmation

Pipit de Godlewski (Anthus godllewskii), prairies du Mont Manet, Genêts (Manche), le 25/01/2008: notez le manteau très rayé Photo: Sébastien Provost

J'observe alors aux jumelles pendant de longues minutes un pipit de richard et le pipit " présumé " Godlewski qui s'éloignent en vol… en direction des prés salés. Je suis partagé entre l'excitation de la découverte et une certaine retenue car, dès cet instant, je convoite l'espoir de mieux le revoir: coche ou pas coche, telle est la question!
Avec Didier et Jean-Luc Chil, nous revoyons et réentendons les oiseaux en vol. Plus tard, avec Benoît Lecaplain, arrivé illico sur place, nous allons enfin observer le pipit posé. Le ciel s'est couvert, l'oiseau est assez loin, les photos sont très moyennes mais nous remarquons tout de même assez bien son "jizz", sa silhouette, son comportement et quelques éléments du plumage.
Le soir, après quelques échanges téléphoniques ou "cybernétiques" avec des copains connaissant bien le Godlewski (M.Vaslin, PJ.Dubois, JY.Frémont, M.Zucca…) et la lecture de notes publiées dans la revue "Ornithos ", relatives aux trois premières mentions françaises de l'espèce (1998 et 2002), les avis vont plutôt dans le bon sens!…
Mais, c'est surtout le 25 janvier, lors d'une belle journée hivernale, que la nouvelle va être diffusée plus largement car, l'identification se confirme et les photos sont de meilleures qualités: il y a bel et bien un pipit originaire de Mongolie en Baie du Mont-Saint-Michel.

Commentaires sur l'identification

Pipit de Godlewski (Anthus godllewskii) (Genêts, février 2008): notez l'ongle postérieur court (plus long chez le Pipit de Richard) Photo: Jean-Pierre Marie

Outre le cri typique réentendu, j'observe l'ongle postérieur plutôt court de cet oiseau, caractéristique du Godlewski, à la différence du Richard dont l'ongle de derrière est particulièrement proéminant. Cet oiseau a aussi le manteau et le dessus de la tête plus rayés. Sa queue est plus courte (très net en vol).
Son vol reste assez onduleux et parfois stationnaire avant de se poser mais, moins vif que celui du Pipit de Richard.

	Pipit de Godlewski (Anthus godllewskii) (Genêts, février 2008): notez le manteau et la calotte nettement striés de sombre Photo: Jean-Pierre Marie
	Pipit de Richard (Anthus richardi), prairies du Mont Manet, Genêts (Manche), le 02/02/2008. Notez les deux ongles postérieurs très longs, bien plus longs que chez le Pipit de Godlewski Photo: Aymeric Le Calvez

Pipit de Richard (Anthus richardi), prairies du Mont Manet, Genêts (Manche), le 02/02/2008: cette espèce est plus haute sur pattes, plus dressée que le Pipit de Godlewski Photo: Aymeric Le Calvez

En comparaison avec le Pipit de Richard, son bec est un peu plus court et pointu, son sourcil est moins prononcé et ses parotiques (joues) sont davantage lavées de roussâtre.
Posé, ce pipit fait "moins haut sur pattes" et son corps est plus fin. Cela lui confère des proportions plus "normales" que celles du Richard.
A noter que cet oiseau n'avait pas encore mué ses couvertures moyennes de juvénile, le dessin des plumes neuves est en principe typique! En revanche, L. Sallé a eu juste le temps remarquer le coin blanc étendu au bout des deuxièmes rectrices externes, un critère de plus pour le Pipit de Godelwski (je verrai ce critère le 10/02).

	Pipit de Godlewski (Anthus godllewskii), prairies du Mont Manet, Genêts (Manche), le 11/02/2008: notez (1) les parotiques lavées de roussâtre, et le bec court et pointu (2) Photo: Sébastien Provost
	Pipit de Godlewski (Anthus godllewskii), prairies du Mont Manet, Genêts (Manche), le 11/02/2008. Chez les oiseaux dont la couverture alaire est typique (neuves), le dessin des plumes est typiques: elles ont une bordure beige, et le centre noir ne se termine pas en pointe. Ce n'est pas le cas chez cet oiseau, qui n'a pas encore mué ses couvertures moyennes (1) Photo: Sébastien Provost

Commentaires sur le comportement

Pipit de Godlewski (Anthus godllewskii), Genêts, le 01/02/08: l'oiseau se déplace "comme une souris" dans l'herbe, se dressant moins que le Pipit de Richard Photo: Aymeric Le Calvez

Enfin, son comportement est bien distinct de celui de son cousin sibérien: souvent, il se déplace "comme une souris" en se faufilant dans la végétation et en restant à l'horizontale. Il repart avec une accélération façon coureur de 100 mètres. Il se dresse moins que le richard, son allure et son " jizz " sont parfois proches du Pipit farlouse.
NDLR: Jean-Pierre Marie nous précise que l'oiseau n'était pas très farouche pendant qu'il le photographiait. Quand il s'approchait de lui pour faire de meilleurs clichés, il s'éloignait en piétant tête baissée puis s'arrêtait à nouveau: la distance minimum était de 20 m.

Un ensemble de critères

L'identification de cette espèce étant délicate, il faut s'appuyer sur un faisceau de critères.

De nombreux observateurs

Les jours et semaines suivantes (jusqu'au 12 février à priori), le site a vu défiler des ornithos de différents départements: Seine-Maritime, Calvados, Orne, Sarthe, Mayenne, Ille-et-Vilaine, Côtes-d'Armor, Indre-et-Loire, Maine-et-Loire, Cher, Ile-de-France… ! En résumé, d'agréables séances d'observations et d'échanges comme on aimerait en voir plus en Normandie.
Cette observation soumise au Comité d'Homologation National, constitue la deuxième mention continentale et hivernale du Pipit de Godlewski en France, après quelques observations sur les Iles du Ponant: Ouessant, Sein, Hoëdic (Rapports CHN, Frémont et al).