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The Lesser White-fronted Goose (Anser erythropus) is a small goose closely related to the larger White-fronted Goose (A. albifrons). It breeds in Siberia, with a declining remnant population in Scandinavia.
During the 20th century the populations of Lesser White-fronted Goose were dramatically reduced at breeding sites, wintering areas and along migration zones.There is a re-introduction scheme in Fennoscandia.
There are different features to identify it, with among them: a dark grey-brown plumage, a small and short pink bill, wings outstriping tail’s edge when they are closed, a white front rising up to the crown (only in adults) and a yellow eye-ring... But it’s not always easy to locate one when it is mixed in a large flock of Larger White-fronted Geese, above all if you have never seen one before… It was our case when we watched one for the first time in February 2008 in Bulgaria (during a tour organized by Branta Tours).
After an overall presentation of the species, we present you the features that can be used in the field, and we conclude with a map showing the best European spots to twitch it.


Introduction: présentation de l'Oie naine

L'Oie naine (Anser erythropus)

Oie naine (Anser erythropus) adulte, Bulgarie, février 2008. Notez: 1) le cercle oculaire jaune or bien visible, 2- le petit bec rose vif, 3) la tête marron très sombre, 4) le dessus sombre, contrastant avec le ventre clair, 5) la pointe des ailes dépassant de 2 cm environ de la queue, 6) les pattes orange sombre Photo: Gil Vaillant

Longueur : 53-66 cm. Envergure : 120-135 cm. L’Oie naine est une petite oie marron et grise.
Elle ressemble fortement à l’Oie rieuse (Anser albifrons), mais : - elle est plus petite
- son plumage est plus sombre dessus (tête et cou notamment), et est plus finement rayé
- les marques noires du ventre sont moins nombreuses, mieux définies
- le dessus de la tête est plus plat, avec un front plus abrupt
- son cou est relativement plus court, et les extrémités de ses ailes dépassent un peu de la queue quand elles sont fermées (ce n’est pas le cas chez l’Oie rieuse)
- son bec est plus court, rose vif
- elle a un cercle oculaire jaune or bien visible (certaines Oies rieuses présentent aussi un cercle oculaire jaune fin moins visible)
- chez l’adulte, le front blanc atteint le sommet du crâne, au dessus de l’œil
- les pattes sont d'un rose assez sombre.
Le juvénile est semblable (mais encore plus sombre), et il n’a pas de zone blanche sur la face, ni de barres noires sur le ventre. On note un onglet sombre sur son bec. Il est généralement plus foncé.
Les deux sexes sont semblables, la femelle étant toutefois un peu plus fine et plus petite.
En vol, par rapport à une Oie rieuse, l’Oie naine présente un cou relativement plus court, des ailes plus étroites et une tête et un dessus du cou uniformément brun sombre.

Voix

Les cris sont plus aigus, plus rapides et plus sifflants que ceux de l’Oie rieuse : ils sont constitués typiquement de deux ou trois syllabes "tu-yu-yu !". Elle émet aussi certains sons plus râpeux. Par contre, elle n’émet jamais le « clik clik clik clik!» de l’Oie rieuse.
Il est possible de l’écouter sur www.oiseaux.net/oiseaux/oie.naine.html.

Biologie

L'Oie naine se nourrit principalement d’herbes, de bourgeons, de mousses, de racines et de graines. Les oiseaux arrivent en mai sur leurs sites de nidification dans la toundra, et le couple, très fidèle, occupe et défend un territoire.
La femelle pond sur le sol de 3 à 4 œufs, et c’est elle qui les couve pratiquement tout le temps.
Habituellement, les jeunes volent vers la fin août.
L'Oie naine est grégaire après la saison de reproduction: après la mue postnuptiale, elle commence sa migration entre la fin du mois d'août et le début du mois de septembre, et arrive sur les aires d'hivernage de la mi-octobre à la mi-décembre, après quelques haltes le long du trajet. Les jeunes suivent leurs parents pendant la première année.
Elle peut se joindre à d’autres espèces (Oies rieuses surtout) pendant la période de migration et d’hivernage.

Habitat

Pendant la saison de nidification, l'Oie naine fréquente la toundra faiblement boisée, à la limite de la taïga.
Pendant l'hivernage, elle stationne dans des prairies, des steppes, des zones cultivées.
Pendant la remontée de printemps, elle s'arrête dans des marais, sur la côte et près de lacs.

Distribution

Quelques Oies naines (Anser erythropus) hivernent dans les cultures de la Dobroudja bulgare, parmi les dizaines de milliers d'Oies rieuses (Anser albifrons), dont on voit une troupe au fond à droite de la photo. La photo a été prise en février 2008. Photo: Ornithomedia.com

L'Oie naine niche dans une étroite zone, des montagnes de la Scandinavie à la Sibérie orientale (péninsule de l'Anadyr).
En Sibérie centrale, les péninsules Yamal et Taïmyr accueillent la majorité des nicheurs. Suivant leur zone de nidification, elles hivernent dans différentes régions: Europe de l’Ouest (Pays-Bas, Allemagne), Hongrie, Balkans (surtout en Roumanie, Bulgarie et Grèce), Mer Caspienne, nord de la Mer Noire, sud de la Russie, Moyen-Orient (Syrie, Irak), Chine et Corée.
La remise en eau des marais d’Irak constitue un fait positif pour l’espèce (lire notre brève une Oie naine près de Bagdad).

Statut

L'Oie naine est une espèce menacée au niveau mondial, avec une population > totale comprise entre 28 000 et 50 000 individus, soit un déclin de plus de > 95% depuis les années 1940!
La petite population fenno-scandinave est d'environ 30 à 50 couples. Jusque dans les années 1950, l'Oie naine était pourtant un oiseau nicheur commun dans la région montagnarde de la Laponie. Par la suite, la population a régressé de façon catastrophique. Des études menées sur les sites de nidification de Scandinavie ont montré que le taux de reproduction était généralement bon, ce qui démontre que les causes de déclin se situent plutôt sur les sites de migration et d’hivernage, du fait notamment d’une pression de chasse importante, des dérangements et d’une destruction des habitats favorables (culture intensive, mise en culture de steppes, ...).
Le changement climatique, en réduisant la surface de toundra favorable, a également un effet négatif sur l’espèce.
Environ 1000 oiseaux hivernent en Europe.

Le Fennoscandian Lesser White-fronted Goose project

Depuis 1981, et plus intensivement depuis 1984, un programme de réintroduction de l'Oie naine avec des Bernaches nonnettes (Branta leucopsis) comme parents adoptifs a été mis en œuvre en Laponie suédoise. Ce programme prévoyait que les jeunes Oies naines devaient mémoriser leur nouvelle aire d'hivernage aux Pays-Bas, mieux adaptée à leurs besoins, et retourner par la suite en Laponie pour se réétablir dans leur aire de reproduction. Entre 1984 et 1991, 132 jeunes Oies naines, au total, ont été lâchées après avoir été marquées individuellement. Nous avons suivi la migration, la survie et la reproduction de ces oies sur la base de 430 observations signalées jusqu'en 1994.
Les Oies naines imprégnées ont été suivies le long de leur voie de migration vers le sud jusqu'aux Pays-Bas, et sur leur route de retour vers le nord jusque dans leur aire de lâcher en Laponie. En compagnie d'autres espèces d'oies, 77% des Oies naines marquées et relâchées ont été observées au moins une fois pendant leur première migration automnale; 57 % ont été réobservées aux Pays-Bas ou en Allemagne au moins pendant un hiver; 25 % ont été observées dans l'aire de lâcher au cours d'au moins une saison. Ces dernières étaient composées de 36 % de mâles et de 64 % de femelles (n = 33).
Une première reproduction semble avoir eu lieu en 1986. Depuis 1987 et jusqu'en 1994, des tentatives de reproduction ont été signalées chaque année. Ces observations prouvent que les jeunes oies naines avaient mémorisé un site de réintroduction particulier et qu'elles y sont retournées après leur migration. Une petite population nicheuse d'environ 25 oies s'est établie dans l'aire de réintroduction suédoise (Von Essen L., Reintroduction of lesser white-fronted geese (Anser erythropus).
Mais le centre d'élevage le plus important d'Oies naines se situe à Hämeenkoski, en Finlande: les premiers oiseaux (18) y sont arrivés durant l’automne 1989. Environ 100 Oies naines sont présentes dans cette ferme, soit ¼ de la population captive mondiale, et pratiquement la totalité de la population finlandaise.
Plus d'informations sur le site web Friends of the Lesser White-fronted Goose.

En France

En France L’espèce est rarissime, et toutes les données (4 oiseaux entre 1981 et 2001 selon le Comité d'Homologation National) sont hivernales (de décembre à mars). Un oiseau a notamment stationné au cours de l’hiver 2000-2001 sur les lacs de Champagne (Temple - Auzon-Radonvilliers et Der-Chantecoq), dans le Nord-est du pays.