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Dick Forsman is a famous ornithologist born in Helsinki, Finland in 1953, one of the World top raptors specialists. He wrote several reference field guides such as The Raptors of Europe and the Middle-East. He is also an excellent tour-leader.
We asked him several questions about the distinction between the Western Common Buzzard Buteo buteo buteo, mainly resident, and the migrant Steppe Buzzard, B. (b.) vulpinus, sometimes considered as a separate species (B. vulpinus), which breeds from eastern Europe eastward to the Far East, excluding Japan.
You can read the English version of this interview in the second part of this article.


Les Buses des steppes et variable: l'interview de Dick Forsman

La Buse des steppes (Buteo buteo vulpinus)

Buse des steppes (Buteo buteo vulpinus) adulte typique forme rousse, Israël: 1) queue rousse avec bande terminale plus sombre, 2) poitrine uniformément rousse sans bande pectorale claire, 3) zone noire aux poignets moyennement marquée, 4) bord de traîne large et net Photo: Alain Fossé

Identification :
Taille: 45-50 cm (légèrement plus petite et plus fine que la Buse variable).
Envergure: 113 à 128 cm
La Buse des steppes est considérée comme une sous-espèce (B. b. rufinus) de la Buse variable (Buteo buteo), parfois comme une espèce à part entière (B. vulpinus).
Il existe différentes formes de plumage: sombre, rousse ("red-fox"), ou intermédiaire (pâle).
Les critères importants sont une petite taille (s'il est possible de la déterminer), des ailes étroites et pointues, des rémiges sous-alaires blanches aux barres fines, et souvent des bases pâles aux primaires au dessus de l'aile.
Critères complémentaires: couvertures sous-alaires rousses, bord de traîne (= arrière) de l'aile sombre et net (chez l'adulte), queue rousse plus ou moins claire avec une bande sombre plus ou moins nette (mais certains adultes ont une queue grise!).
La poitrine a souvent une couleur uniforme, sans la bande pectorale claire de la Buse variable.
La femelle adulte est plus petite que le mâle.
Le juvénile se distingue de l'adulte par une queue jamais rousse, l'absence de bord de traîne noir, une poitrine non uniforme. Certaines juvéniles sont très différents des adultes.
Critères complémentaires: dessous strié (surtout au niveau de la poitrine et des couvertures moyennes) et non barré, iris clair.
Voix:
Semblable à celle de la Buse variable, mais plus rauque.

Aires de répartition des Buses variable (A) et des steppes (B). En bleu, zone d'hivernage de la Buse des steppes. Il existe une zone d'hbridation à la limite entre A et B Carte : Ornithomedia.com

Biologie:
Migratrice, à l'inverse de la Buse variable. Se nourrit principalement de petits mammifères, plus rarement de reptiles, mais est également nécrophage. Très territoriale pendant la période d'élevage des jeunes.
Habitat:
Milieux ouverts avec quelques arbres, en plaine comme en montagne. Répartition:
Du Nord de la Scandinavie jusqu'à la Sibérie orientale, en passant par le Caucase , l'Ukraine et des républiques d'Asie centrale. Il existe une zone de chevauchement (d'hybridation) entre B. b. buteo et B. b. vulpinus à l'est de l'Europe orientale et en Scandinavie.

Buse des steppes (Buteo buteo vulpinus) sombre, Israël: 1) ailes allongées avec bord de traîne sombre net, 2) queue roussâtre avec de petites barres (juvénile?), 3) zone blanche sur les primaires, 4) poitrine sombre uniforme Photo: Paul Sterry

1- Quelles sont les différences de silhouette entre une Buse des steppes et une Buse variable ? Les ailes et la forme de la tête sont-ils les critères les plus importants à noter ?

D. Forsman: Les ailes sont plus minces et plus pointues chez la Buse des steppes, car elle migre sur de longues distances, mais cette différence n'est pas facile à évaluer, à moins d'être extrêmement familier avec ce rapace. La forme de l'aile n'est pas le critère essentiel, mais il peut être utile si vous connaissez bien cette buse. Le plumage est toujours le critère le plus important.

2- Il y a-t-il une différence de taille notable sur le terrain entre une Buse des steppes et une Buse variable?

D. Forsman: A mon avis non! La taille est toujours difficile à juger dans la nature, surtout chez des oiseaux en vol, puisque nous n'avons alors pas d'éléments de comparaison. La façon de voler d'un rapace peut donner quelques indications quant à sa taille, les plus petits ayant des mouvements d'ailes plus rapides que ceux d'une taille importante.

3- Il y-a-t-il des différences dans la façon de voler entre la Buse variable et la Buse des steppes ?

D. Forsman: Je doute qu'il y ait des différences constantes sur ce point. Les oiseaux s'adaptent aux conditions de vol et le vol sur place ("saint-esprit") est noté chez les deux taxa dans les bonnes conditions.

Buse des steppes (Buteo buteo vulpinus) juvénile, Israël: 1) zone blanche sur les primaires, 2) couvertures moyennes striées (stries sur la poitrine aussi), 3) queue roussâtre, 4) bord de traîne peu net Photo: Yoav Perlman

4- Est-ce facile de distinguer une Buse des steppes adulte d'un juvénile ?

D. Forsman: Quand l'oiseau est vu dans de bonnes conditions, la réponse est oui! Les juvéniles sont striés sous le corps et sur les couvertures moyennes sous-alaires, tandis que les adultes sont barrés. Le bord de traîne (=arrière), noir et large, est distinct chez l'adulte, tandis que chez le juvénile il est plus brun, plus étroit et contraste moins. Vu de près, l'iris est sombre chez l'adulte, pâle à marron moyen chez le juvénile, avec la pupille visible.

	Buse des steppes (Buteo buteo vulpinus) juvénile, Israël: notez l'iris clair Photo: Dave Trotter
	Buse des steppes (Buteo buteo vulpinus) juvénile,Durankulak, Bulgarie, le 30/11/07 (la date est très tardive pour cette espèce migratrice) Notez la zone pâle nette aux primaires (1) et le dessous strié (2) Photo: Pavel Simeonov / www.branta-tours.com

5- Quels sont sur le terrain les critères les plus importants pour distinguer une Buse des steppes typique d'une Buse variable typique ? En particulier, la couleur de la queue et la taille des couvertures externes sous-alaires sont-ils importants ?

Buse des steppes (Buteo buteo vulpinus) intermédiaire (presque rousse typique), Israël: 1) bord de traîne sombre net, 2) queue roussâtre Photo: Thomas Krumenacker

D. Forsman: Tous les critères sont importants et tous sont nécessaires pour distinguer les deux buses! Chaque cas doit être étudié isolément, du fait des nombreuses variations qui existent chez ces deux buses.
Les formes sombre et rousse (" fox-red ") sont seulement présentes chez la Buse des steppes, alors que les oiseaux plutôt blancs sont seulement notés dans certaines populations de Buse variable. Tous les autres individus doivent être soigneusement observés.

Buse variable (Buteo buteo buteo) adulte, Suisse: notez l'absence de teinte rousse, l'allure trapue, et les ailes courtes. 1) queue avec large bande sombre, 2) poitrine pâle, 3) bord de traîne sombre, 4) culottes finement rayées Photo: Joël Bruezière

Il y a des Buses variables avec des queues rousses et des Buses des steppes avec des queues brunes. Un oiseau peut ressembler à une Buse des steppes par le plumage, mais ses dimensions peuvent être trop importantes pour ce taxon.
Ce qui complique les choses, c'est l'existence d'une large zone de chevauchement entre les aires de répartition entre ces deux taxa; en outre, la Buse variable étend son aire vers l'Est.
Cette situation où il existe des oiseaux intermédiaires entre deux taxa se rencontre également chez le Goéland brun (Larus fuscus) dont les sous-espèces intermedius et fuscus peuvent être si similaires qu'il n'est pas possible de mettre un nom sur certains oiseaux;

Buse variable (Buteo buteo buteo) juvénile, Suisse: notez les ailes courtes et larges 1) bord de traîne mal défini, 2) poitrine striée, 3) stries sur les couvertures moyennes, 4) queue sans barre terminale, mais rousse! Photo: Joël Bruezière

il en est de même avec les sous-espèces abietinus et tristis du Pouillot véloce (Phylloscopus collybita) (lire notre article sur ), pour lesquelles il existe une série d'oiseaux intermédiaires (ou peut-être un cline) changeant graduellement (y compris au niveau des cris) d'une sous-espèce à l'autre (lire: Les Pouillots véloces tristis, abietinus et fulvescens).
Chez les Buses des steppes, les seuls oiseaux pouvant être identifiés avec certitude sont ceux présentant un plumage typique et des dimensions normales. Les individus accidentels observés loin de leur zone de reproduction habituelle ne sont, en règle générale, pas identifiables sur le terrain, et il est impossible de savoir d'où ils viennent.

6- Est-il fréquent de ne pas pouvoir distinguer une Buse des steppes d'une Buse variable?

Buse des steppes (Buteo buteo vulpinus) adulte typique forme rousse, Israël: 1) queue rousse, 2) poitrine uniformément rousse, 3) zone noire aux poignets peu marquée, 4) bord de traîne large, 5) zone blanche aux primaires Photo: Alain Fossé

D. Forsman: Je dirais que ce n'est pas possible dans de nombreux cas sur le terrain. Les individus typiques dans leur aire de répartition normale sont bien identifiables, mais les oiseaux errants doivent être analysés avec le plus grand soin. Les Buses variables sédentaires d'Europe de l'Ouest (Grande-Bretagne, France, Allemagne, ...) ont des ailes très larges et ont un aspect massif, mais les migrateurs de Scandinavie sont beaucoup plus proches de vulpinus. A noter qu'il est beaucoup plus probable de voir une Buse des steppes, taxon migrateur, loin de son aire de répartition habituelle, qu'une Buse variable, très sédentaire.

7- Est-il plus facile de distinguer une Buse des steppes d'une Buse variable qu'une Buse des steppes d'une Buse féroce?

D. Forsman: Les deux comparaisons peuvent être très difficiles, et cela dépend de l'individu et de la situation. Je dirais que dans la plupart des cas la taille d'une Buse féroce nominale (Buteo rufinus rufinus) est si importante que ses mouvements lents permettent de l'identifier avant même d'avoir vu les détails du plumage, dans le cas bien sûr vous êtes familier avec la Buse des steppes.

Buse féroce (Buteo rufinus rufinus) juvénile, Bulgarie: notez les ailes longues et rectangulaires, évoquant un aigle 1) bord de traîne mal défini (car c'est un juvénile), 2) queue rousse, 3) zone blanche aux primaires, 4) tâche carpale nette Photo: Pavel Simeonov

Le plumage de la Buse féroce est typique, mais l'oiseau doit être bien vu. La sous-espèce nord-africaine cirtensis est un cas totalement différent, car elle beaucoup plus petite et donc beaucoup plus similaire à la Buse des steppes. La distinction entre une Buse des steppes et une Buse variable est plus ou moins facile, et quelque fois on peut seulement dire que l'oiseau observé est quelque part entre les deux taxa …

A visiter, le superbe site web de Dick Forsman

www.dickforsman.com

Et également

- Le site d'Alain Fossé: www.digimages.info
- Le site Branta Tours géré par Pavel Simeonov (voyages nature en Bulgarie): www.branta-tours.com
- Le site Birding Israël: www.birdingisrael.com
- Le site Thomas Krumenacker www.pbase.com/tkrumenacker
- Le site de Joël Bruezière: www.eyesonsky.com

A commander

Le guide de référence: The Raptors of Europe and the Middle-East (réedition 2007) de Dick Forsman.