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The Semipalmated Plover Charadrius semipalmatus is a wader which breeds in Alaska and Nort-west Canada and which is common across North America during migration. It is an extremely rare vagrant to western Europe, although its true status may be obscured by the difficulty in identifying them from the very similar Common Ringed Plover Charadrius hiaticula of Eurasia. Were it not for this species' distinctive call notes and the presence of a small web between the outer and middle toes undoubtedly many individuals would go unnoticed, even in regions where it is known to occur regularly. This is a classic example of what taxonomists call a superspecies; some authorities actually believe that the Semipalmated Plover and the Common Ringed Plover are conspecific.
In this article, we propose you all the features you have to notice to be sure of your identification, based on filed guides, commentaries of rarities comitees and the article l'article The identification of Semi-palmated and Common Ringed Plovers in alternate plumage, J.L. Dunn, Birding, 1993.
The photos of Semipalmated Plover have been done by Cédric Derouet in Martinique (French West Indies) and by Emmanuel Fréri (pixailes.free.fr) in French Guiana, those of Ringed Plovers by Alain Fossé (www.digimages.info) and Joël Bruezière (www.eyesonsky.com).

Distinction du Gravelot semipalmé et du Grand Gravelot

Présentation du Gravelot semipalmé

Gravelot semipalmé (Charadrius semipalmatus) adulte, Martinique, septembre 2006 Photo : Cédric Derouet

Longueur : 16-17,5 cm.
Identification :
Ressemble fortement au Grand Gravelot (Charadrius hiaticula). L'adulte en plumage nuptial a les pattes oranges, le bec orange à pointe noire, le dos et le dessus de la tête brun-gris, le front blanc, loup, lores et haut du front noirs, gorge et collier blancs, collier pectoral noir, bas-ventre et sous-caudales blancs.
La femelle est plus lourde et a des ailes plus longues, tandis que les mâles ont des doigts et un bec plus long, et sont plus colorés.
Chez le juvénile, le noir est remplacé par du brun sombre, le dessus a de fins lisérés pâles, le bec est entièrement sombre (ou très peu d'orange à la base), pattes plus claires, plus jaunâtres. Net sourcil blanc.
L'oiseau de Premier Hiver est très proche de l'adulte, mais il est moins contrasté.
A tous les âges, on note la présence typique d'une membrane (peu étendue) entre les doigts, d'où le nom de l'espèce. Petit cercle oculaire pâle (peu visible sur le terrain). Le Gravelot semipalmé présente une large barre alaire blanche en vol, comme le Grand Gravelot.
Voix :
Cri distinct aigu sifflé et plaintif "chu-weet!" ou "k-weet!", la seconde note étant plus aigue. En vol il émet un cri perçant répété " too-ee! - too-ee!".
Quand il est inquiet, "chip!" ou " tiwit!" rapidement répété.
Pour l'écouter : www.birds.cornell.edu/AllAboutBirds/audio/Semipalmated_Plover.html.
Biologie :
Migrateur. Territorial pendant la saison de nidification. En dehors de la pérode de nidification, se déplace et se nourrit souvent en groupes.
Niche au sol, dans le sable ou sur des galets. Pond 4 oeufs en moyenne.
L'incubation dure environ 24 jours, assurée par le couple. Les poussins volent au bout de 40 jours.
Le Gravelot semipalmé se nourrit d'insectes, de vers, de mollusques et de crustacés qu'il cherche dans la vase ou le sable.
Habitat :
En période de nidification, zones plates pauvres en végétation le long des côtes et des grands cours d'eau dans la toundra : plages de sable, de graviers et de galets le long des côtes et des grands cours d'eau.
En migration et en hivernage, vasières côtières.
Répartition :
Niche au nord-ouest du Canada et en Alaska. Migre et hiverne le long des côtes du continent américain jusqu'en Patagonie.
Accidentel extrêmement rare en Europe de l'Ouest, peut-être

Comment distinguer les deux espèces?

Le Grand Gravelot et le Gravelot semipalmé sont vraiment très proches, et leur distinction est très délicate. Pour Dunn (1993), le doute est toujours de mise si l'observateur n'a pas entendu le cri ou la présence/absence de la membrane entre les doigts.
Nous allons tout de même vous donner ci-dessous l'ensemble des critères de terrain pour distinguer ces deux espèces.

La voix

La voix du Gravelot semipalmé est très différente de celle du Grand Gravelot. Son cri est un sifflement rapide, aigu, rauque, montant et plaintif "chu-wiit!" ou " chu-wii!" avec l'accent sur la seconde syllabe, tandis que le cri de contact du Grand Gravelot est un doux sifflement, nettement disyllabique et montant "tu-ip!". Son alarme est un "tihp!" pépiant.
En vol, le chant est perçant, sonore et fréquemment répété "kerrwii-kerrwii!". Quand il est inquiet, il lance un aigu "chip!" ou "tiwit!" souvent rapidement répété.
Deux liens pour écouter le Gravelot semipalmé :
http://identify.whatbird.com/obj/411/overview/Semipalmated_Plover.aspx
www.birds.cornell.edu/AllAboutBirds/audio/Semipalmated_Plover.html
Un lien pour écouter le Grand Gravelot :
www.oiseaux.net/oiseaux/charadriiformes/grand.gravelot.html

La membrane interdigitale

Le Gravelot semipalmé présente une petite membrane entre les doigts externes et le doigt médian, qui est totalement absente chez le Grand Gravelot. Cet élément n'est pas toujours facile à voir sur le terrain.

	Gravelot semipalmé (Charadrius semipalmatus) : notez (1) la petite membrane entre les doigts Photo : Cédric Derouet
	Grand Gravelot (Charadrius hiaticula) : notez (1) l'absence de membrane entre les doigts Photo : Alain Fossé / www.digimages.info

Le bec

Le bec du Gravelot semipalmé est un peu plus court et à la base plus épaisse, mais ce critère est peu fiable (variabilité entre sexes et entre individus).

Le cercle oculaire

Il existe un petit cercle oculaire jaune chez le Gravelot semipalmé (absnet chez le Grand Gravelot).

La structure

Le Gravelot semipalmé parrait plus mince, plus allongé, moins rondouillarde que le Grand Gravelot.

Les éléments du plumage chez l'adulte

- Absence de sourcils blancs, ou légère zone blanche diffuse chez le Gravelot semipalmé, tandis qu'ils sont nets chez le Grand Gravelot (encore plus nets chez le mâle).
- Bande pectorale noire plus mince chez le Gravelot semipalmé, tandis que chez le Grand Gravelot elle est plus large, notamment sur les côtés. Mais il faut noter que chez la femelle de Grand Gravelot, elle est plus mince (Lewington et al 1982), et il existe une certaine variabilité entre les individus.
- Moins de noir derrière l'oeil chez le Gravelot semipalmé (zone noire plus mince entre l'arrière de l'oeil et le bord de la calotte brune) (critère peu pratique!).
- Le Gravelot semipalmé a souvent la zone auriculaire plus brune que chez le Grand Gravelot.
- La limite noire des lores atteint le bec un peu au dessus de la base de celui-ci chez le Gravelot semipalmé, tandis que chez le Grand Gravelot, les lores atteignent la base ou un peu en dessous de la base du bec (critère plus visible chez le juvénile).

	Gravelot semipalmé (Charadrius semipalmatus) adulte: (1) peu de blanc aux sourcils, 2) les lores noires rencontrent le bec juste au dessus de la base du bec, 3) bande pectorale assez mince, 4) membrane interdigitale, 5) allure allongée Photo : Cédric Derouet
	Gravelot semipalmé (Charadrius semipalmatus) adulte: (1) peu de blanc aux sourcils, 2) bande pectorale assez mince, notamment sur les côtés Photo : Cédric Derouet
	Gravelot semipalmé (Charadrius semipalmatus) adulte: (1) peu de blanc aux sourcils (variable selon les individus, mais toujours vague), 2) bande pectorale assez mince, 3) membrane interdigitale Photo : Cédric Derouet
	Gravelot semipalmé (Charadrius semipalmatus) adulte: (1) notez l'allure mince, allongée Photo : Cédric Derouet
	Gravelot semipalmé (Charadrius semipalmatus) adulte: (1) bec plus court que celui du Grand Gravelot, 2) les lores noires rencontrent le bec juste au dessus de la base du bec, 3) bande pectorale assez mince, 4) peu de blanc aux sourcils Photo : Cédric Derouet
	Gravelot semipalmé (Charadrius semipalmatus) adulte: (1) peu de blanc aux sourcils, 2) les lores noires rencontrent le bec juste au dessus de la base du bec, 3) bande pectorale assez mince, au centre et sur les côtés Photo : Cédric Derouet
	Gravelot semipalmé (Charadrius semipalmatus) adulte: (1) bec plus court que celui du Grand Gravelot, 2) les lores noires rencontrent le bec juste au dessus de la base du bec, 3) bande pectorale assez mince, 4) peu de blanc aux sourcils Photo : Cédric Derouet
	Grand Gravelot (Charadrius hiaticula) adulte : 1) sourcils blancs nets, 2) bande pectorale large, notamment sur les côtés. A noter aussi une allure plus rondouillarde que celle du Gravelot semipalmé Photo : Joël Bruezière / www.eyesonsky.com
	Grand Gravelot (Charadrius hiaticula) adulte : notez les sourcils blancs nets et les lores noires qui rencontrent le bec juste au niveau ou un peu en dessous de la base du bec Photo : Joël Bruezière / www.eyesonsky.com
	Grand Gravelot (Charadrius hiaticula) adulte : notez (1) les sourcils blancs, 2) l'étendue de noir sur les côtés de la bande pectorale, 2) l'absence de membrane entre les doigts Photo : Alain Fossé / www.digimages.info
	Grand Gravelot (Charadrius hiaticula) adulte : notez (1) les sourcils blancs nets Photo : Alain Fossé / www.digimages.info

Chez les juvéniles

	Gravelot semipalmé (Charadrius semipalmatus) juvénile: 1) bande pectorale relativement mince (bien visible de face), (2) étroit trait blanc en dessous des lores Photo : Emmanuel Fréri / pixailes.free.fr
	Gravelot semipalmé (Charadrius semipalmatus) juvénile. Notez le cercle oculaire jaune (visible aussi chez l'adulte), absent chez le Grand Gravelot Photo : Emmanuel Fréri / pixailes.free.fr
	Gravelot semipalmé (Charadrius semipalmatus) juvénile: 1) bande pectorale relativement mince, (2) étroit trait blanc en dessous des lores Photo : Emmanuel Fréri / pixailes.free.fr
	Gravelot semipalmé (Charadrius semipalmatus) juvénile: 1) étroit trait blanc en dessous des lores, 2) bande pectorale relativement mince (maisdans cette position semble large!), (3) membrane interdigitale Photo : Emmanuel Fréri / pixailes.free.fr
	Gravelot semipalmé (Charadrius semipalmatus) juvénile. Notez la membrane interdigitale Photo : Emmanuel Fréri / pixailes.free.fr
	Grand Gravelot (Charadrius hiaticula) juvénile : limite inférieure des lores sombres au niveau du bec chez le Gravelot semipalmé (GS) et chez le Grand Gravelot (GG) Photo : Alain Fossé / www.digimages.info
	Grand Gravelot (Charadrius hiaticula) juvénile : (1) chez les deux espèces, la zone blanche des sourcils est plus étendue que chez l'adulte (2) largeur des côtés de la bande pectorale plus large que chez le Gravelot semipalmé Photo : Alain Fossé / www.digimages.info
	Grand Gravelot (Charadrius hiaticula) juvénile : (1) chez les deux espèces, la zone blanche des sourcils est plus étendue que chez l'adulte (2) largeur des côtés de la bande pectorale plus large que chez le Gravelot semipalmé Photo : Alain Fossé / www.digimages.info

Bibliographie et références

- Lewington, I. Alstrom, P & Colston, P. 1992: A Field Guide to the Rare Birds of Britain and Europe. Harper Collins.
- Dunn, J.L. 1993. The identification of Semi-palmated and Common Ringed Plovers in alternate plumage. Birding 25: 238-243.
- Mixed sexual dimorphism in Semipalmated Plovers, K. L. Teather and E. Nol, The Condor, The Cooper Ornithological Society, 1997
- Le guide ornitho : les 848 espèces d'Europe en 4000 dessins de Grant, Mullarney et al.

A commander

Guide des limicoles d'Europe, d'Asie et d'Amérique du Nord de Stephen Message, Don Taylor.


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