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Woodchat Shrike Lanius senator is a nice bird breeding in Southern Europe up to Turkey and Iran. Three subspecies are generally recognised : nominate senator, which breeds in Spain, north into France, Switzerland and into southern Germany east to western Turkey; rutilans, from southern Portugal, Spain to North-West Africa; niloticus, which breeds in the countries on the Eastern edge of the Mediterranea, Turkey east to Iran, and badius which breeds on the Balearic islands, Corsica and Sardinia.
This article deals with the identification of badius, sometimes known as 'Balearic Woodchat Shrike', and which is is a relatively frequent visitor on the French Mediterranean coast from the end of March to the end of May.


L'identification de la sous-espèce badius

Répartition

Répartition des sous-espèces de la Pie-grièche à tête rousse (Lanius senator) : A) L. s. senator (vert sombre) , B) L. s. rutilans (vert clair), C) L. s. badius (jaune), D) L. s. niloticus (orange) Le ? précise que nous ne connaissons pas la limite précise entre A et B en Espagne et au Portugal Carte : Ornithomedia.com

Trois ou quatre sous-espèce de Pies-grièches à tête rousse sont généralement reconnues suivant les auteurs :
- la sous-espèce nominale senator présente en Espagne, en France, en Suisse et du sud de l'Allemagne à l'ouest de la Turquie
- la sous-espèce rutilans au sud du Portugal, en Espagne et au nord-ouest de l'Afrique, très proche de la sous-espèce nominale
- la sous-espèce niloticus qui niche à l'est de la Méditerranée, à l'est de la Turquie et jusqu'en Iran
- la sous-espèce badius qui niche sur les Baléares, en Corse et en Sardaigne.
Cette dernière sous-espèce est régulièrement notée au printemps le long des côtes françaises, moins régulièrement sur les côtes espagnoles. Sur les côtes italiennes, plusieurs adultes et immatures ont également déjà été vus en automne. En Sardaigne, badius est un nicheur commune. Des couples ont été trouvés depuis quelques années sur les îles d'Elbe et de Capri.
La sous-espèce nominale et rutilans hivernent de la Gambie et du Sénégal à l'ouest jusqu'au Soudan à l'est. Badius hiverne plus au sud, entre la Sierra Leone et le Nigeria.

L'absence de blanc à la base des primaires

Critères permettant de distinguer les adultes de la sous-espèce nominale (A) et de badius (B) de la Pie-grièche à tête rousse (Lanius senator) : 1) base blanche à la base des primaires, 2) front noir plus étendu, 3) plus de blanc aux ailes (notamment liserés plus larges des couvertures), 4) pas de blanc ou très peu à la base des primaires, 5) front noir plus étroit, 6) bec plus massif, 7) couronne plus claire Schéma : Ornithomedia.com, d'après A. Corso

Le critère le plus évident pour distinguer badius des autres sous-espèces de Pie-grièche à tête rousse est l'absence (chez 60 à 70% des adultes) ou la quasi-absence de blanc à la base des primaires quand l'aile est fermée. Chez 30 à 40% des oiseaux, seule une petite zone blanche à la base des primaires internes (primaires 7 à 10) est décelable. Le blanc à la base des primaires ne s'étend jamais au delà de l'extrémité de la plus grande couverture primaire.
Les juvéniles de badius se distinguent aussi de ceux des autres sous-espèces par l'absence de crème pâle à la base des primaires.
Attention : chez les autres sous-espèces (senator, niloticus, rutilans) le blanc est généralement bien visible (notamment chez niloticus), mais il faut s'assurer qu'il n'est pas caché par d'autres plumes (secondaires notamment) ou obscurci par la posture ou par les autres types de plumes.
L'absence ou la quasi-absence de blanc à la base des primaires donne à l'aile de badius une apparence plus sombre. En outre, le liseré clair des couvertures (moyennes et grandes), des tertiaires et des secondaires est très étroit (quand le plumage est frais) ou inexistant (quand le plumage est usé). Ceci est visible souvent dès avril.

Un front noir plus étroit

Le front noir plus étroit est considéré comme une caractéristique viable pour l'identification de badius, mais sur le terrain, on note que cet élément peut être variable : la largeur peut varier de 5 à 8 mm chez le mâle de badius (moyenne : 6.5mm), contre 8 à 14 mm (moyenne : 10.2 mm) pour les autres sous-espèces (source : BWP).

Couleur du dessous

Contrairement à ce qui parfois annoncé dans la littérature, le dessous de badius n'est pas distinctement plus blanc que chez senator et niloticus : par exemple, les parties inférieures de nombreux niloticus ont la même intensité de blanc que badius.

Couleur de la couronne

Le roux de la couronne et de la nuque chez le mâle (et probablement aussi chez la femelle) de badius est plus orange, un peu plus pâle que le châtain sombre de senator et de niloticus (Clement 1995). Mais sur le terrain, on constate que des oiseaux de la sous-espèce rutilans ont parfois la couronne d'une couleur similaires à celle de badius.

La taille et la structure du bec

La taille et la structure du bec vue de profil sont différents entre badius et senator : celui de badius est massif, à base large, tandis que celui de senator est plus mince. Cette différence est parfois nette sur le terrain.
Quelques niloticus peuvent avoir un bec plus grand que le sous-espèce nominale, mais leur bec n'atteint jamais la taille de badius. En outre, la tête de badius est massive et semble plus volumineuse que celle des autres sous-espèces.

	Pie-grièche à tête rousse (Lanius senator badius) adulte, Camargue, avril 2007 : 1- front noir étroit 2- pas de liserés clairs aux couvertures 3- pas de blanc à la base des primaires Photo : Aymeric Le Calvez
	Pie-grièche à tête rousse (Lanius senator badius) adulte, Camargue, avril 2007 : 1- front noir étroit 2- bec fort 3- pas de blanc à la base des primaires Photo : Aymeric Le Calvez
	Pie-grièche à tête rousse (Lanius senator senator) adulte, Dorset, Portland Bill (Royaume-Uni), septembre 2002 : 1- front noir plus étendu que chez badius 2- zone blanche à la base des primaires 3- liserés clairs sur les couvertures Photo : Martin Cade
	Pie-grièche à tête rousse (Lanius senator senator) adulte, Dorset, Portland Bill (Royaume-Uni), septembre 2002 : 1- bec plus fin que celui de badius Photo : Martin Cade / www.portlandbirdobs.btinternet.com
	Pie-grièche à tête rousse (Lanius senator senator) adulte, Portland Bill, Dorset (Royaume-Uni), septembre 2002 : 1- front noir plus étendu que chez badius 2- zone blanche à la base des primaires 3- liserés clairs sur les couvertures Photo : Martin Cade / www.portlandbirdobs.btinternet.co.uk
	Pie-grièche à tête rousse (Lanius senator senator) adulte, Corse, printemps : 1- front noir plus étendu que chez badius 2- zone blanche à la base des primaires Photo : Jean-Philippe Paris / www.baladeornithologique.com
	Pie-grièche à tête rousse (Lanius senator senator) adulte, Chambers Wall, Kent (Royaume-Uni), avril 2004 : 1- front noir plus étendu que chez badius 2- zone blanche à la base des primaires Photo : Peter Merchant
	Pie-grièche à tête rousse (Lanius senator senator) adulte, Langley Park, Buckinghamshire (Royaume-Uni), mai 2003 : 1- front noir plus étendu que chez badius 2- liserés clairs sur les couvertures 3- zone blanche à la base des primaires Photo : Jerry Obrien / www.BirdsofBerkshire.co.uk
	Pie-grièche à tête rousse (Lanius senator senator) juvénile, Langley Park, Buckinghamshire (Royaume-Uni), mai 2003 : 1- zone pâle (crème) à la base des primaires, absente chez le juvénile de badius Photo : Nick Sampford

Références

- Cenni sull'identificazione e lo status dell'Averla capirossa corsa (Lanius senator badius) d'A. Corso (www.ebnitalia.it)
- L'article de Brian J. Small sur l'identification de la Pie-grièche à tête rousse (Bristish Birds, volume 98, Janvier 2005, 32-42, www.britishbirds.co.uk)

Sites web à visiter

- www.portlandbirdobs.btinternet.com
- www.baladeornithologique.com
- www.BirdsofBerkshire.co.uk


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