Pierre Yésou, le soir au campement, lors d'un séjour ornithologique au Kazhakstan en mai 2003 Photo : P. J. Dubois

Intéressé par les oiseaux dès mon jeune âge, j'ai commencé à fréquenter des ornithologues professionnels et des professionnels de la protection de la nature au milieu des années 1970 et j'ai rapidement souhaité travailler avec eux.
Du rêve à sa réalisation, le chemin se fit en pointillés... Au cours des étés 1976 et 1977, la Société pour la Protection de la Nature en Bretagne (SEPNB) m'a employé durant un mois comme animateur-nature sur le site du Cap Fréhel. En 1978, cette même SEPNB m'a proposé de participer à des opérations de limitation de population sur des colonies de goélands argentés, opérations reconduites l'année suivante.
Entre temps, toujours à la demande de la SEPNB, j'avais testé l'efficacité de l'effarouchement de ces mêmes goélands par le tir au fusil sur un secteur de culture de moules sur bouchots, et j'avais formé un marin professionnel pour qu'il prenne la suite : il s'agissait de lui démontrer qu'on peut dissuader les oiseaux de manger les moules sans pour autant devoir en tirer un grand nombre. Quoi qu'il en soit, commencer son expérience ornithologique professionnelle en tuant des centaines de goélands et en stérilisant des milliers de pontes, qui plus est pour le compte d'une association de protection de la nature, il y a moins banal !
Puis, grâce à Alain Thomas et Max Jonin de la SEPNB, j'ai effectué trois grandes saisons d'animation et de participation aux suivis naturalistes sur la réserve du Cap Sizun, où j'ai beaucoup appris au contact de Jean-Yves Monnat. C'est durant cette période que j'ai participé à la création du Groupe de travail sur les oiseaux marins (GTOM, qui depuis est devenu le GISOM, Groupement d'intérêt scientifique oiseaux marins), constitué à l'initiative de Georges Hémery et de Christian Jouanin du Muséum national d'histoire naturelle.
Ces missions pour la SEPNB ont été entrecoupées de longs mois où j'ai alterné divers petits boulots, faisant des vacations au Trésor public ou m'essayant aux métiers de garçon de café et de vendeur d'assurance-vie, et de nombreux mois au chômage. Le moral n'était pas toujours au plus haut, et j'ai plus d'une fois pensé à abandonner mon rêve.
La chance est venue durant l'été 1981, quand Roger Mahéo, qui coordonnait alors les activités françaises du réseau BIROE (devenu Wetlands International), m'a mis en contact avec l'Office national de la chasse (ONC) pour la réalisation d'un rapport sur la situation des anatidés et des grandes zones humides fréquentées par ces oiseaux en France métropolitaine.
L'ONC s'était engagé à fournir un tel rapport à la Commission interministérielle des comptes du patrimoine naturel, et en avait préalablement proposé la rédaction au CRBPO et à Alain Tamisier du CNRS, qui l'avaient déclinés. J'ai relevé le défi, et le rapport que j'ai fourni a été publié en 1983. A la demande du Professeur Bourlière qui en avait apprécié la teneur, il a été salué d'une longue analyse bibliographique dans la revue La Terre et la Vie publiée par la Société nationale de protection de la nature (SNPN).
Entre temps, comme cette expérience avec l'ONC avait été appréciée de part et d'autre, cet établissement public m'a proposé un poste au sein de sa section d'étude sur les oiseaux d'eau : depuis l'été 1982 je travaille pour l'ONC, qui en 2000 est devenu l'ONCFS (Office national de la chasse et de la faune sauvage).
De 1982 à 2002, j'y ai exercé une fonction de biologiste des populations d'oiseaux, participant à l'étude de la répartition, de l'état des populations, de la biologie de reproduction, des modes d'utilisation de l'espace, des migrations, etc., chez de nombreuses espèces d'oiseaux d'eau, en particulier des anatidés et des limicoles, mais aussi grand cormoran et divers oiseaux marins. Ces études et recherches, menées surtout dans l'ouest de la France, m'ont aussi conduit à voyager très loin, de l'extrême nord de la Sibérie (j'ai passé plusieurs mois au Taïmyr, un mois au lac Baïkal, etc.) à l'Afrique sahélienne (en particulier dans le delta du Sénégal), et jusqu'aux départements français d'Amérique (Antilles et Guyane).
Ces études ont également débouché sur de nombreuses publications. Depuis 2002, j'ai quitté la recherche à plein temps pour prendre un poste à la Délégation régionale de l'ONCFS pour la Bretagne et les Pays de la Loire. Ce nouveau travail, que l'on pourrait qualifier d'ingénieur-conseil, consiste avant tout à mettre mon expertise à la disposition des services régionaux de l'Etat (Diren, services préfectoraux) et des collectivités territoriales (Conseils régionaux, Conseils généraux) pour aider à la prise de décision sur des politiques de gestion et de conservation de la biodiversité (définitions d'orientations régionales, préparation de documents d'objectif pour les sites Natura 2000, etc.).
Je m'investis également dans la gestion de territoires protégés et, pour ne pas me couper de l'expérience de terrain, je garde un contact avec mes thèmes d'étude privilégiés. Bien que mon travail soit devenu beaucoup plus administratif ces dernières années, je réussis à maintenir un bon rythme de publication. Et bien que ce travail se déroule principalement sur une aire géographique beaucoup plus réduite que par le passé, je conserve un investissement à l'international, en particulier pour ce qui concerne les oiseaux marins.